А старик остался стоять на пристани, всматриваясь в быстро темнеющее небо. Он покуривал трубку и вспоминал свою молодость. То время, когда сил, здоровья и семейного счастья было так много, и казалось, столько всего впереди, что не хватит и жизни. И жизни действительно не хватило.

[1] из песни “Как много девушек хороших” (ст. В. Лебедева-Кумача, муз. И. Дунаевского)

Глава 2. 8 мая

В тени большого раскидистого дерева было прохладно и приятно. Касьян сидел прямо на молодой ярко-зеленой траве, упираясь спиной в крепкий ствол дерева и отмахиваясь от назойливой мухи рукой. Рядом сидели Макс и Саша, то и дело постанывая от головной боли, верного признака вчерашнего времяпрепровождения на свадьбе. Только сейчас они понимали, что прийти после празднования свадьбы до утра на традиционные для студентов института шашлыки, было не слишком хорошей идеей. Но деваться уже было некуда. Оставалось только сидеть под молодой зеленой листвой ивы и смотреть, как студенты последнего курса занимались шашлыком, а первокурсники робко маялись на поляне, не зная, чем себя занять.

– Как вы думаете, Костику сейчас лучше, чем нам? – с мученьями в голосе произнес Макс.

– По крайней мере, у него точно было не только вино… Хотя погодите ка, у Кальяна тоже вчера было не только вино. – Макс бросил травинку в сидящего напротив друга.

– Отвянь! – отмахнулся Касьян, всегда испытывающий легкое раздражение на прозвище, данное друзьями, он ведь, даже не любил кальян. – Ничего не было.

– А Олеся всем рассказала, что было.

– Ну и кому ты веришь больше? – хмуро поинтересовался Касьян.

– Тебе. Да ну ее! – Макс что-то грубое процедил сквозь зубы, тем самым поставив точку в разговоре об Олесе.

Касьяну было неловко от того, что вчерашнее предполагаемое развлечение получило огласку среди однокурсников благодаря самой же Олесе, которая открыто хвасталась своим подругам о горячем продолжении вчерашнего вечера, который якобы она отлично провела с ним. Зачем она врала об этом, было за гранью понимания Касьяна.

– Мне так надоели эти девочки-припевочки, – вдруг грустно произнес Макс. – Хочется добиваться сердца нежной принцессы, ухаживать, рассказывать стихи…

– Ты в рыцари что ли решил податься? – с насмешкой поинтересовался Касьян, беря травинку в рот. – Боюсь, ошибся с веком.

– Нет, но хочется настоящего

– Тогда тебе придется жениться, как Костику, – засмеялся Саша.

– Ну да… там такая леди, с которой даже я был очень хорошо знаком на первом курсе. – Макс присел и обвел взглядом всех студенток на поляне. – Хочется ту, которую сложно добиться. Понимаете?

Касьян тщательно обдумывал услышанное. Идея друга на фоне всеобщего похмелья и приближающегося, пусть теплого, но скучного лета, казалась вполне заманчивой.

– А если мы сейчас заключим пари, – вдруг предложил он. – Выбираем себе жертву, вот прямо сейчас, на этой поляне. Ту, которая точно будет труднодоступна. Выигрывает тот, кто быстрее затащит принцессу в постель. Знаю, это банально. Но хоть как-то веселее, чем обычные наши занятия.

– Я согласен! – Макс встал и хищным взглядом окинул поляну.

– Я тоже, но только мы выбираем друг другу, так честнее. Только не совсем страшных, – с улыбкой сказал Саша, поднимаясь вслед за другом.

– А если у принцессы уже есть рыцарь? – поинтересовался Макс.

– Так даже интереснее, – подмигнул ему Саша.

– Хорошо, тогда тебе, Александр, достанется вон та на скамейке в очках, – кивнул Касьян в сторону серьезной девушки с книгой в руках.

– Ну, спасибо тебе, – промычал Саша и начал присматриваться к своей новой жертве, которая при ближайшем рассмотрении оказалась вполне миловидной девушкой.

Касьян стряхнул ползущего по его ноге муравья и прищурился в поиске очередной подходящей кандидатуры. На удивление она нашлась очень быстро.

– Макс, а вон та – твоя. – Касьян кивнул в сторону играющей в волейбол старосты первокурсников.

В начале этого учебного года он сам подбивал клинья к этой привлекательной и целеустремленной блондинке, но та оказалась слишком неприступной для того, кто не хотел тратить на нее много времени, а Касьян тогда этого не хотел.

Макс оторопел и с минуту наблюдал за девушкой, теребя сережку на своей губе. Она виделась ему как трудная задача с многими неизвестными и без подсказки ответа.

Касьяну вновь стало непреодолимо скучно от еще даже не начавшейся игры, где девушки были неинтересными и, как ему казалось, предсказуемыми. Одна читала книгу в переполненной студентами поляне. Либо она ботанша, которая готовится к сессии заранее, либо, начиненный романтическим бредом, книжный червь. Завязать отношения с такой проще пареной репы. Другая с ее комплексом отличницы ждет того, кто будет восхищаться ее достижениями, преклонять перед ней свои колени и быть идеалом для нее. Здесь чуть сложнее, нужно стать тем, кого она хочет видеть рядом с собой. Нужно постараться, а не просто пару дней побегать за ней, как делал это Касьян.

– Ну что ж, теперь твоя очередь. И я думаю, что сейчас ты получишь от нас гранату в ответ, – грозно произнес Саша. – Может, тебе какую-нибудь толстуху выбрать. Хотя нет, это слишком просто…

– Ха! – выкрикнул Макс так громко, что Касьян вздрогнул от неожиданности. – Я нашел тебе настоящую принцессу. Вон та с гитарой…

– Где? – Касьян прищурился, но так и не увидел своей новой цели.

– У опушки леса… та, которая выглядит как ангел, спустившийся с неба к нам, грешным.

Невдалеке, под высокими соснами, тянущимися вверх к голубому бескрайнему небу, сидела небольшая компания из двух парней и трех девушек. И среди них была девушка, нет, средневековая Лорелея, с длинными золотистыми волосами, развевающимися по ветру, с гитарой в руках.

– Это Светлана, – сказал Саша, – Она не вариант.

– Это еще почему? – поинтересовался Макс, заметно огорчаясь, потому что ему было лень искать кого-то еще.

– Я видел ее в церкви. Ее семья очень религиозная. А это означает, что ничего у тебя не выйдет с соблазнением.

– Жаль… – протянул Макс, а затем быстро добавил. – Где, говоришь, ты ее видел? Ты в церковь ходишь?

– Да, по выходным с мамой хожу.

– Ну ты даешь, Санька! – Макс пихнул друга в бок. – Ничего, сейчас найдем Кальянчику кого-нибудь еще…

– Нет! – Громко раздалось под ивой. Касьян на секунду не узнал своего собственного голоса. – Хочу ее.

– Ты уверен? – спросил Саша, собирая свои волосы в хвост, чтобы не мешались.

– Я уверен, – четко произнес Касьян, встав в полный рост и наблюдая, как тени от деревьев причудливо играют на лице его будущей жертвы.

– Тогда ты уже проиграл, – хмыкнул Саша и смело направился к скамейке, где сидела его избранница.

Касьян промолчал. Он думал лишь о том, почему раньше не видел или никогда не замечал эту девушку. Может быть, в институте Касьян проходил мимо нее, не глядя и не обращая внимания, в своих мыслях, в общении с другими. Он не знал, красива ли она, отсюда казалось, что да. Из-за разговоров вокруг, Касьян не слышал ее голоса, но почему-то ему казалось, что он прекрасен. Наконец-то у него появилась цель, занимательная, сложная, но при хорошем стечении обстоятельств, вполне достижимая.

– Что ж, друг, удачи! – воскликнул Макс и устремился, превозмогая головную боль, к импровизированной волейбольной площадке.

Касьян остался стоять один, под трепещущей от ветра ивой. Он все наблюдал за своим новым проектом, отмечая все то, что на первый взгляд казалось ему важным. Ему нравилось то, как она открыто смеется, чуть запрокидывая голову назад; то, как неторопливо перебирает струны на гитаре, становясь сразу серьезной и сосредоточенной, как будто боится взять неправильную ноту..

– Ну привет, мой принц, – раздался около уха хрипловатый голос Олеси.

Ее руки властно растеклись по его плечам, будто это была ее собственность. Касьяну стало не по себе, он с силой отстранился от этих рук, будто они были грязными, и он боялся запачкаться.