– Леди, снова опоздаешь!

Поправив волосы, я оторвалась от зеркала и схватила сначала рюкзак, а потом сумку с формой. Тут же непроизвольно поморщилась, когда лямка надавила на перебинтованный порез. После посвящения прошло целое двулуние, но раненая ладонь все еще отзывалась тупой болью.

Вся семья уже завтракала.

– Доброе утро, – улыбнулась я, подойдя к столу и сев рядом с сестрой.

Запах свежеиспеченных вафель мгновенно пробудил аппетит, и я налила в тарелку большую порцию вишневого джема.

– У меня сегодня презентация крупного проекта, – сообщил папа. – Я закончу пораньше и буду проезжать мимо академии, могу забрать тебя.

– Я задержусь, у нас занятия допоздна.

– Твоя академия сведет меня с ума! Особенно ваши тренировки, – запричитала мама. – У тебя до сих пор не зажили раны на руке! Неужели они допускают тебя к занятиям в таком состоянии?

– А что делать? Многие хранители сражаются и не с такими царапинами, – неосмотрительно ответила я и тут же заметила посеревшее лицо отца.

– Если тебе так тяжело дается обучение, то ты еще можешь перевестись в университет. Декан «архитектуры» – мой знакомый. Думаю, он мог бы принять тебя посреди семестра.

Папа при любом удобном случае пытался настоять на своем. Сегодня, к счастью, он делал это довольно мягко.

– Мне не тяжело, – закатила я глаза. – Сколько можно об этом?

– Как ты вообще умудрилась пораниться, у тебя же барьер! – Анна сделала невинное лицо, но в ее голосе чувствовался сарказм.

Ругаться с утра хотелось меньше всего, поэтому сестра не дождалась ответа. Родители не знали, что рану я получила на посвящении. Пришлось придумать абсолютно нелепое оправдание, рассказать про тренировку и выставить себя неудачницей, но это было меньшим из зол. Узнай они об истинной причине, думаю, меня бы уже заперли дома, а мама каждое утро пила бы зелье из мяты.

Закинув еще одну вафлю в рот, я выскочила из-за стола и побежала на остановку. Утром время бежит неумолимо быстро, поэтому мои завтраки заканчивались, не успев начаться.

Пасмурная погода за окном омнибуса не добавляла радости, и по дороге в академию я часто доставала из рюкзака книгу «Ветряные земли», которую перечитывала в третий раз. Но стоило мне погрузиться в удивительные странствия путешественника, как возле меня послышался знакомый голос.

– Ну, привет, потеряшка! – Я подняла голову и увидела Бри Стоун, бывшую школьную подругу.

– Бри! – неожиданно громко крикнула я, чем навлекла на себя гнев сидящей впереди грузной женщины.

– Девушка, нельзя ли потише?!

– Простите, – небрежно кинула пассажирке, а белокурая девушка уже села на соседнее кресло. – Как ты? Что делаешь в омнибусе? Ты же вроде писала, что переехала в кампус.

– Гостила у родителей, – улыбнулась Бри. – У меня все хорошо. Учеба, универ, самостоятельная жизнь – просто супер! А ты как?

Последний раз мы виделись, кажется, после того как прошло первое двулуние в академии. Затем изредка переписывались через циркуляр, а в последний раз я и вовсе не ответила на сообщение подруги. Общих тем для разговоров у нас стало меньше сразу после того, как она узнала о моем решении стать стражем, а сейчас их и вовсе не осталось. Делиться подробностями своей жизни уже не хотелось.

– Да все примерно так же. Одна учеба и тренировки, – на последнем слове я кивнула в сторону сумки.

Подруга недоверчиво посмотрела на мой багаж.

– Не пожалела еще о том, что стала стражем? Ты куда-то переезжаешь? И что с рукой?

– А почему я должна пожалеть об этом? – от последних вопросов я решила уклониться, не придумав, что соврать.

– Неужели тебе нравится ходить все время покалеченной? Ты ведь особо не выделялась боевой сноровкой, все еще удивляюсь, как Клаусу удалось протащить тебя в академию, – подруга заметила, как улыбка сползла с моего лица. – Кстати, как он?

– У него все замечательно.

– Вы все еще встречаетесь? – спросила она, а я закатила глаза и помотала головой. – Не удивительно, по нему сразу видно, что он бабник. Не понимаю, что ты в нем могла найти.

– Бри, мы никогда с ним не встречались. И, между прочим, ты его совсем не знаешь.

Клаус Берч был кандидатом на пост Советника, но я никогда не говорила об этом, просто потому что не знала, имею ли право рассказывать.

– Конечно-конечно, – хихикнула Бри. – Мне-то уж не говори. Я помню, как ты бегала на свидания с Диланом, а потом появился Клаус, и вы расстались. Совпадение? Не думаю.

– Нашла, что вспомнить. Это было полтора года назад. С Кори мы расстались намного раньше.

Дилан Кори учился в параллельном классе. Я до сих пор гадала, что на меня нашло, когда согласилась с ним встречаться. Бри предупреждала меня, что он подлец и негодяй. А после того как мы расстались, она мне все уши прожужжала, что была права. Зачем вообще это вспомнила? Разговор не клеился, и меня начал раздражать тон школьной подруги.

– Ладно, я помню, это больная тема. А сейчас у тебя как на личном? – продолжала пытать Бри.

– У меня пока совсем нет на это времени. Учеба, тренировки, помнишь? – Я попыталась отшутиться и перевести тему. – Ну а ты, встречаешься с кем-нибудь?

– Да, есть один парень, – задумчиво ответила она. – Как-нибудь обязательно расскажу. А ты смотри, глазами не хлопай, в академии лучшие из лучших учатся.

– Ты так говоришь, как будто мне уже сорок лет…

– Нет, конечно. Но если бы я училась там, я бы уже… Ой, кажется, моя остановка. Дорогая, прошу тебя, не пропадай! Нам столько надо обсудить!

Подруга выбежала из омнибуса и с привычной улыбкой помахала мне вслед. Словно видение из прошлого… Вроде прошло всего пять месяцев после школы, но мне казалось, что все это осталось в другой жизни. Интересно, она всегда была такой язвой, или изменилась сейчас?

– «Академия Эстера», – произнес водитель через пару-тройку остановок.

Я подскочила и вылетела в открывшуюся дверь. Как же тяжело таскать эти сумки каждый раз из Гарден Лейн в центр города на омнибусе! Я позавидовала Бри, живущей в кампусе. Когда мои родители, наконец, перестанут охать от каждого моего рассказа об академии, и я тоже решусь перебраться в общежитие?

Я забежала в аудиторию, задев своими сумками Терри. Та недовольно фыркнула, а я подсела к Джоан, которая аккуратно поправляла макияж, глядя в зеркальце, и не обращала ни на кого внимания.

– Привет, как тебе погодка? – спросила она хриплым голосом.

– Что у тебя с голосом? – удивилась я, доставая учебник и тетрадь. – Похоже, свидание с Терренсом затянулось?

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.