– Чтобы ее получить, нужно было отгадать загадку, а вместо этого ты решила украсть шар. Здесь такое не прощается.

– Ну, может быть, ты все-таки сделаешь исключение? – что я несу…

– Ну, хорошо, за твои красивые голубые глаза дам тебе две попытки, – я не нашлась, что сказать, а парень продолжил. – Что ребенок получает просто так, взрослый должен заслужить, а старик покупает?

Он был близко, сердце предательски колотилось, а голова отказывалась работать. Я даже не знала, кто скрывается под маской, но отчего-то эмоции захлестнули меня. Казалось, прошла вечность, прежде чем я дала первый ответ.

– Я… не знаю. Уважение?

– Нет. Последняя попытка. Подумай хорошо.

– Может, любовь? – зачем-то ляпнула я, хотя сама не была уверена в ответе.

За спиной что-то щелкнуло, судя по звуку, тот самый злополучный шарик. Только сейчас я поняла, что по-прежнему прижата к стене, а человек в черной мантии по-прежнему держит руку за моей спиной. Парень, наконец, отпустил меня и демонстративно достал из шарика записку. А затем порвал ее.

– Нет, не угадала, – произнес он довольно, это можно было понять несмотря на маску.

– Что? Как? – Я опешила и расстроилась.

Столько стараний, и все впустую.

– Зачем ты ее порвал? Что же мне теперь делать?

– Ничего, иди в холл.

– Совсем никак не получить?

– Я дал тебе шанс, ты его упустила.

Тут с ним не поспоришь, правила есть правила. Я была разочарована, но что поделать. Нужно найти Джоан.

– Ладно, скажи мне хотя бы правильный ответ, – выдохнула я.

Он взял меня за запястье, потянул к себе и, слегка приподняв маску, поцеловал тыльную сторону ладони. А затем развернулся и ушел. Я не успела разглядеть его лица или хоть что-то сказать. Может, у меня галлюцинации из-за зелья? Но зато я, кажется, протрезвела.

Когда сердце перестало бешено биться, я медленно вернулась в холл. Взгляд искал в толпе студентов рыжую подругу, но она словно испарилась. Как и все старшекурсники в мантиях и без. Казалось, на вечеринке только и остались студенты с нового потока. Нахмурившись, я заметила стоящих неподалеку мило воркующих Тину и Билли. Может, они знают, куда делась Джоан и все остальные?

Но стоило мне двинуться в их сторону, как во всем доме внезапно потух свет. Шутки с освещением уже начинали раздражать. Все звуки и голоса за мгновение смолкли. И только отдаленный бой курантов эхом разносился по помещениям.

– Что-то начинается, – послышалось восклицание Бэнкса.

– Билли, мне страшно, – тут же пропищала Тина.

Луч света озарил небольшой помост в центре гостиной, на котором стоял шут.

– Дорогие друзья! Наша вечеринка набирает обороты, но продолжится она в другом месте. Лишь избранные пройдут посвящение. Удачи в поисках!

Короткая речь оборвалась так же внезапно, как и началась. Помещение снова погрузилось в кромешную тьму, лишь едва уловимые блики пробежали вдоль стен, словно стая светлячков, которым, конечно же, неоткуда было здесь взяться, а через несколько секунд над нами возник бледно-голубой поток света. Я оглянулась, и кроме Тины с Билли заметила еще рыжеволосого Питера Уитстона.

– Где мы? – испуганно прошептала девушка.

Вчетвером мы ошарашенно осматривали комнату, в которой внезапно оказались. Еще минуту назад я стояла в просторном холле с лестницей на второй этаж, а затем словно переместилась в другое место. Но как? Может это происки Тины и ее иллюзии? Но, судя по тому, как дрожали руки и губы девушки, она была напугана больше остальных.

– Понятия не имею, – отозвался Билли. – Ни окон, ни дверей. Хотя, подождите, там что-то есть…

Парень прошел вперед и дернул железную дверь, но она оказалась заперта.

– Похоже, с квестом они в брошюре не пошутили. И теперь нам надо найти выход, – усмехнулся он, рассматривая шершавые стены. – Ну, давайте искать.

– Мне страшно, – застонала Тина.

Но Билли уже не слушал ее, вместе с Питером он увлекся изучением комнаты.

– Леди, неужели мне одной не по себе?

Я понимала, что это всего лишь ловушка для первокурсников. Чего не сказать о Тине. В стеклянных глазах девушки с озорными кудряшками явно плескалась не одна пара выпитых коктейлей, которые, видимо, не позволяли ей трезво рассуждать.

– Успокойся, это только игра, – подбодрила я, хотя в начале вечера сама тряслась от каждого шороха в сквере.

Парни дергали единственную дверь в комнате, надеясь взять ее силой.

Возможно, помогли бы ключи, но там, куда мы мистическим образом попали, искать их было негде. Помнится, в школе мы ходили на подобные квесты, но тогда подсказки скрывались в ящиках, картинах, книгах. Здесь же не было ничего, кроме стен со старой облезлой краской и одной-единственной двери. Казалось, организаторы решили устроить квест, но забыли наполнить его загадками. Хотя то, как просторный холл с лестницей и окнами превратился в замкнутую комнату, пожалуй, было самой главной загадкой.

– Может, ударить ее эфиром? – не унимался Билли.

– А может, головой? – саркастично ответил Питер, простукивая стены. – Если бы все решалось силой, мы бы давно уже выбрались.

Но кудрявого студента это не остановило. Небольшой поток воды уже хлынул из его рук, пытаясь снести препятствие. Но ничего не произошло. Только теперь под ногами хлюпали лужи. Дверь, как и все вокруг, точно была настоящей.

– Разве мы не имеем права на подсказку? – спросила Тина. – Кто-нибудь, слышите? Дайте нам подсказку!

– Прекрати, нам никто не поможет. Мы должны справиться сами. В этом фишка посвящения.

– А если мы застряли и никогда не сможем выбраться?! – Паника Тины набирала обороты.

– Подсказка! – неожиданно воскликнула я, оторвавшись от бесцельного созерцания стен. – Последняя подсказка поможет найти выход в темные времена!

Товарищи по несчастью недоуменно обернулись ко мне.

– Ну, третья подсказка людей в черных мантиях. Кто-нибудь отгадал последнюю загадку?

– Про поцелуй-то? – нахмурился Питер.

– Поцелуй?

Тут до меня дошло, для чего старшекурсник поцеловал мне руку. Это и был ответ на загадку. Эх, а я наивно начала гадать, кто он такой и что это могло значить.

– Что было в той подсказке? – уверенно кивнула я.

– Да она оказалась самой короткой и бесполезной, – Питер достал бумажку из кармана. – «Там, где свет, там и совет».

На мгновение повисло молчание, а затем мы посмотрели на единственный источник света в потолке.

– Откуда он идет? Я не вижу кристалла, – прищурившись, размышлял Бэнкс.

– Нужно посмотреть поближе. Билли, не подсадишь? – проговорил Питер.

– Что? Ты давно на весы вставал? Тина, давай лучше ты.

– Нет! Я ни за что не полезу туда!

Парни перевели взгляд на меня, не оставив выбора. Соединив ладони, присели передо мной. Я неуверенно встала одной ногой на импровизированную ступеньку и ухватилась за плечи сокурсников.

– Держите? Точно? На счет три!

– Три! – хором воскликнули они.

Я испуганно взвизгнула, когда меня подняли. Яркий свет ослепил, а ухватиться было не за что. Пальцы заскребли по грязной поверхности, чтобы найти хоть какую-то опору.

– Леди, ты как там? Держишься?

Приоткрыв глаза, я удивилась: свет оказался не таким уж и ярким. Пока тело неуверенно балансировало, стараясь устоять на ладонях парней, руки держались за потолок, который оказался полом находящейся над нами еще одной комнаты. Над головой действительно висел кристалл. Но если через узкий проем вниз попадал только тонкий луч, то здесь было полно света, чтобы разглядеть несколько стульев, шкаф, а главное – открытую дверь.

– Здесь выход! Нам, похоже, сюда.

Подтянувшись на локтях, я осторожно забралась наверх. Тут, в отличие от нижней комнаты, оказалось несколько дверей.

– Леди? Ну что там? – послышался взволнованный голос Тины.

– Все в порядке. Поднимайтесь! Нужно думать, куда идти дальше.

Я подала руку, и в проеме появились дрожащие кудряшки. Поднявшись, девушка настороженно оглянулась.