По правую сторону от меня сидела моя подруга, Арис Раймонд. Её волосы были похожи на шёлк, никогда и больше ни у кого я подобного не видела, они были чёрными, но отливали тёмно-каштановым, глаза были ореховыми, а ресницы густые и доставали до бровей. Платье с рюшами по кромке цвета розы было довольно пышным и доходило почти до колен. Подруга смиренно потягивала коктейль и была погружена в свои мысли. Она всегда была тихой и не особо разговорчивой, но как магнитом умела привлекать внимание. В ней была какая-то жила обаяния, перед которой мало кто мог устоять, в том числе и я. Ядро её было рысью, грозной и грациозной кошкой.  Арис была чем-то похожа на меня, или скорее я на неё. Мы  всегда были в одинаковом настроении, и упаси всех святых, если мы обе злились. Крики могли стоять умопомрачительные, и выходили из битвы только с ранениями.

За ней сидел Лаин Белл и Никс Росс, а по левую сторону – Торн Браун и Натрикс Белл, сестра Лаина.

– Капитан Беат собирается отправить нашу группу на задание, что-то мне подсказывает, что живыми мы оттуда не выберемся. – Спокойно сказал Лаин. Его рыжие волосы падали на лоб. Но он казалось, не замечал этого.

Лаин Белл был одним из тех людей, кто скрывал свои эмоции за маской серьёзности. Ему редко удавалось расслабиться и это делало его одним из лучших бойцов ОПУВа (Организация по устранению ведьм). Холодность в его голосе была ошеломительной для посторонних, но друзья знали, что это привычный стиль его общения. Он не был гордецом или высокомерной персоной, этот человек обладал огромным запасом терпения и ума. Он был достаточно добрым и сострадательным к детям и животным. В свободное время Лаин играл в интеллектуальные игры или же читал книги о войне, чтобы почувствовать хоть что-то. Внутри он переживал, но даже эти эмоции были настолько картонными и линейными, что складывалось впечатление, будто он и вовсе ничего не чувствует. Забавно было другое, это его ядро, которое сидело в глубине его души и никак не отражало его натуру, огонь. Его ядро было огнём, демонов он сжигать не мог, но вот от мёртвых ведьм избавлялся виртуозно.

Его слова о задании были логичным выводом мыслей всех бойцов, потому что только бойцы ОПУВа знали, что капитан Бает не отправляет на задание сразу целую группу, чаще всего солдаты работали поодиночке или же парой, как Торн и Натрикс. Если капитан Беат собирался, отправить на задание целую группу, это и вправду грозилось смертью. Однако мы были одними из лучших бойцов, то есть ребята… Я не знала, можно ли отнести себя к их числу. Но в последних рядах я точно не стояла.

Никс Росс, человек со львиным сердцем и героизмом в крови. Это не всегда ему помогало в делах, он делал много необдуманных поступков, совершенно не задумываясь о последствиях. Он жертвовал собой, даже если была малейшая надежда спасти чью-то невинную жизнь. Добрый и честный, иногда вспыльчивый, а иногда импульсивный. Его ядро полностью отражало самого Никса и всю его натуру. Ядро его обладало невероятной способностью – исцелять, он был лекарем, целителем. Мало кто знал, какие шрамы он таил на душе, но, даже пройдя через всё это, не утерял своего добродушия.

– Первый раз слышу об этом. – Спокойно ответил Никс. – С чего ты взял?

– Ой, да прекратите вы… – Застонал Торн, приобнимая Натрикс. – Мы же отдыхаем, обязательно разговаривать о работе?

Торн Браун, единственный в своём виде. Скучать с ним не приходилось, он был душой их компании, однако другие люди видели в нём хмурого паренька, что сторонился незнакомцев. Ядро этого болтливого малого было смертоносным, во рту таился яд. Его укус не смогли бы победить даже лучшие ведьмы. Просто не смогли бы оттискать противоядия, что уж говорить о людях.

Никс смерил его взглядом, а после бросил взгляд на меня, беспокоясь за то, что мне что-то может не понравиться. Нокс Росс был горяч, чёрные волосы, зелёные глаза (цвета лучшей травы в городе, как говорил Торн) и красота его была оправдана. Он был подобен невинному львёнку, что видит в людях лишь лучшее. И, к большому сожалению, он разглядел что-то во мне. Отчасти он напоминал мне Неила Хариса, но я вечно отгораживалась от этой мысли, не позволяя сравнивать людей.

Я, Рика Хэйз была не самым лучшим человеком, но на, то было много причин. Побывав на грани смерти больше десяти раз, перестаёшь ценить жизнь, она становится для тебя разменной монетой. Ты утрачиваешь какую-то важную часть себя, что-то ломается, и ты теряешь то, что делало тебя человеком. Плевать, что будет завтра, есть только сегодня, и ещё пару минут, я считала так и будь я проклята, если моё мнение изменится. Необъяснимым явлением было и то, что смерть тихо шла за мной в любой уголок мира. И это, конечно же, было вне моего контроля.

Всех нас объединяла работа. Мы работали в  штабе ОПУВ (Организация по устранению ведьм). Не удивительно, что мы все сдружились, однако я никогда не считала их своими друзьями. За свою недолгую жизнь я потеряла слишком много дорогих мне людей, поэтому старалась не сближаться с другими. А ещё я знала, что если эти люди узнают о моей истории, то больше никогда со мной не заговорят. Я старалась избегать близких отношений, чтобы мои секреты не просочились в хрупкие умы людей. Слишком уж много раз я слышала «Смерть» в свой адрес, и мне это совсем не льстило. Признаться честно, я не всегда чувствовала себя комфортно рядом с ними, даже с Арис. Но нашу с ней дружбу связывало другое событие, более личное, что ли. Тяжело было описать чувства, что я испытывала к подруге, самые глубокие и трепетные, что за всю свою жизнь познала.

Мы жили вместе, и я не представляла, чтобы делала без этой девушки. Я получала гроши, даже будучи бойцом ОПУВа. Арис оплачивала большую часть расходов, из-за чего мне было некомфортно, я всегда могла решить эту проблему, просто обратившись к своей семье, но случилось бы это, только если я потеряла свою память. Однако жизненные обстоятельства заставляли не жаловаться, а быть благодарной. Бедность делала с людьми странные вещи.

Арис была единственным человеком, к которому я была привязана. И на удивление, единственным близким человеком, которого я не убила. Мы разрушали друг друга вместе, но порознь уже не могли.

За баром начался спор, в который я уже старалась не вникать. Мой неожиданный выходной стал для меня приятной новостью, и меньше всего мне хотелось выслушивать споры и ругань.

– Пойдём, потанцуем? – Спросила я у Арис.

– Не хочется. – Помотала та головой.

Мне показалось, что подругу что-то тревожит, но расспрашивать при всех не стала. Я лишь кивнула и направилась в толпу, виляя бёдрами в такт музыке. На мне было серое платье, которое было слишком коротко, для танцев, широкие рукава клином спускались по рукам. Белокурые волосы волнами спадали к пояснице, а глаза стекляшки, как их называл Никс, были подведены чёрным. Я обладала детскими чертами лица, закруглённый подбородок, неестественно большие глаза, вздёрнутый маленький носик. Всё портил глубокий фиолетовый шрам на щеке. Но, тем не менее, я была очень красива (и прекрасно об этом знала), жаль, что только внешне.

Я пошла сквозь толпу и начала танцевать, ко мне постоянно прилипали тела, толкались, хватали, обнимали, но я позволила себе раствориться в этом потоке непривычной близости. Я закрыла глаза и просто отдалась громкой музыке. Алкоголь уносил меня далеко от бара, от города, от мира. Я не хотела думать о том, на что спустила последние деньги. Просто расслабилась, опустошая свой разум. Такое бывало редко. Я позволила порыву мыслей унести меня настолько далеко, насколько это возможно.

Я не хотела ничего чувствовать, не сейчас, никогда. Всё напоминало мне о том, что я загнана в угол этой бестолковой жизнью.

Вдруг меня кто-то резко притянул к себе за талию. Крепкие мужские руки удерживали меня на месте, и отчего-то я знала, что за мной наблюдали глаза цвета «лучшей травы в городе».

– Рика, мы можем поговорит? – Крикнул Никс, пытаясь перекричать шум.

Его тёплое дыхание коснулось моего уха, и невольно по телу поползли мурашки. Никс был в полу расстёгнутой чёрной рубашке и спортивных штанах. Его расслабленному стилю можно было позавидовать.  Он его любил.