Внутри была гробовая тишина. В доме стояла дорогая мебель и никаких признаков хозяев, ни фотографий, ни цветов в вазах, ничего. Большой белый диван стоял посреди комнаты, а возле него лежал большой бежевый ковёр с длинным ворсом. Плазменный телевизор висел на стене включённый, и там без звука шла какая-то передача.  Мы тихо прокрались в прихожую, и я кивнула на второй этаж.

– Я осмотрю его.

– Будь осторожнее. – Его взгляд полный нежности и беспокойства, заставил меня забыть о нашей цели, но лишь на секунду.

– Всегда. – Пробормотала я и пошла.

Пока Неил осматривал первый этаж, я трусцой поднялась по винтовой лестнице. Небольшой коридор был устелен деревянным, светлым полом. Там было всего четыре комнаты, с одинаковыми дверьми. Почти не дыша, я подобралась ближе, и я тихо толкнула дверь в первую из них.

– Да будь те вы прокляты… – Прорычал женский голос за моей спиной, и в этот же момент она бросилась на меня, захватывая сзади.

Я ударила её локтем, но она впилась зубами в моё плечо, и я вскрикнула, пытаясь сбросить ведьму с себя. Её цепкие руки захватили меня в ловушку, и я ругала себя за такую оплошность. Мне ничего не оставалось, я повалилась назад. Хорошо, что удар пришёлся на ведьму, и она резко выдохнула, когда я упала сверху. Её зубы громко цокнули друг о друга, и я радовалась, что они сомкнулись не на моём плече. Из лёгких выбился весь воздух, а голова слегка закружилась. Перевернувшись к ней лицом, я прижала её сначала локтем, а потом коленом.

– Вы все сгниёте… – Прохрипела ведьма, пытаясь выбраться.

– Успокойтесь. – Как можно учтивее сказала я. – Вам никто не причинит боль, если вы не будете сопротивляться.

Она замерла, посмотрев на меня исподлобья. Выглядела она жутковато, грязные каштановые волосы рассыпались по полу, глаза светились серым, на вид ей было лет тридцать и морщины уже коснулись её лица. Под глазами у неё залегли тёмные круги, а губы шелушились.

В этот момент я услышала, как Неил поднимается наверх, и повернулась к лестнице. В ушах грохотал пульс. Только он увидел меня, как глаза его округлились, и он сорвался с места и быстрее побежал ко мне.

– Рика! – Крикнул он, но я поняла, что что-то не так, только тогда, когда холодный металл приставили к горлу.

Женщина выдернула нож из моей жилетки как раз в тот момент, когда я потеряла бдительность. Я нервно сглотнула и боялась, даже пошевелится.

– Опусти нож, и не пострадаешь. – Осторожно сказал Неил, медленно подходя ближе.

Ведьма оголила ряд кривых белых зубов и повернулась на Неила.

– Боишься, что я прирежу её как свинью? – Усмехнулась она.

Но я уже поняла, что мне делать. Женщина отвлеклась, и это был мой шанс, я рывком отстранилась назад и резко дёрнула ведьму за руку, из-за чего она вздрогнула и выронила нож. Только когда она поняла, что произошло, и завертелась, сыпля меня проклятиями, я глубоко вздохнула.

Неил сразу же подбежал ко мне и помог разобраться с ведьмой. Женщина крутилась и верещала, но была поймана, и её тонкий визг был меньшим из зол.

Выводя её из дома, Неил бросил на меня какой-то странный взгляд, и мне никак не удалось его прочитать. Что-то мне подсказывало, что мы задержимся надолго…

Неил отвёл ведьму в машину и посадил на заднее сидение, она вертелась в наручниках, и металлические оковы звенели. От этого звука холодная дрожь била по телу, но я повторяла себе, что всё это лишь игра воображения. Сев в машину, мы поехали в штаб.

– Вы убивали на протяжении сотни лет, вы хуже нас! Подобие людей, отребья! – Ведьма скрежетала голосом. – Вы все умрёте! Вы думаете, что чем-то лучше нас? Жалкие твари!

Я с тяжёлым взглядом посмотрела на Неила, он лишь улыбался проклятиям.

– Может, рот ей заклеим? – Пробормотала я.

Неил потянулся к магнитоле и сделал музыку из радио погромче. Теперь ворчание ведьмы стало даже забавным. Ведьма злилась, Неил улыбался, а я… я думала лишь о спокойствии, стараясь не пускать хаос в свою голову. Но, видимо, я сама тянулась к хаосу, борясь с собой внутри.

***

Мы ездили по Хокелю битый час, на улице уже стемнело, и хвала святым прохлада опустилась на город.  Периодически поступали звонки, и кто-то сообщал нам о демоне, вот только мы всё никак не могли его догнать. Я устала и насмотрелась на слишком много трупов для одного дня. Задание оказалось сложным, и я ненароком задумалась, а смогу ли я так работать? «Это меньшее, что ты можешь сделать для людей» – говорила я себе. Неил тоже был уставшим, это можно было заметить по его карамельным глазам, но он всё равно слегка улыбался.

На рабочий телефон вновь позвонили.

– Слушаю. – Ответила я.

– Помогите…прошу, помогите. – Испуганно бормотал ребёнок в трубку.

– Скажите, где вы находитесь? – Я старалась держать голос ровным, но он так и норовил сорваться.

– Я…я не знаю, моя мама…

– Всё хорошо, успокойтесь. Мы приедем, как только сможем. Сообщите, где вы находитесь.

– Не знаю…тут озеро и…и магазин с игрушками… – Голос мальчика дрожал.

Я сразу поняла, о каком озере идёт речь. В городе их было не так много и только одно из них было возле магазинов.

– Озеро края. – Сообщила я Неилу и тот кивнул. Я вернулась к трубке, чтобы успокоить ребёнка. – Вы меня слышите? Как вас зовут?

– Меня…я… прошу, помогите моей маме. – Кричал он, видимо, прохожим.

Моё сердце разбивалось оттого, что я не могла ему чем-то помочь. Я чувствовала себя такой беспомощной, и я невольно вспомнила себя в детстве. Когда мой мир крутился вокруг отца, он был самым сильным и непобедимым. Я не могла представить жизнь без него, потому что зависела от него во всех планах.

– Твоя мама дышит?

– Да…я…я… – Он зарыдал, и я уже не знала, как помочь ему.

– Оставайся на месте. Ты меня слышишь?

– Угу… – Пробормотал тот.

Я повернулась на Неила, он ехал так быстро, как только мог. Костяшки на его пальцах побелели, а в остальном он был собран.

– Вы здесь? – Спросила вновь я у мальчика.

– Он…он… – А затем в трубке раздался душераздирающий детский крик, от которого хотелось переломать себе все кости. Моё сердце будто вырвали из груди.

– Нет. Нет. Нет. Вы меня слышите? Алло… – Но никто не отвечал. – Вы здесь?

Мои глаза округлились, и слёзы начали обжигать. Руки тряслись, а сердце пробивало рёбра. Ещё два квартала…мы не успеем… Ребёнок, он должен жить… Меня затрясло, но тут на моё плечо опустилась тяжёлая ладонь и Неил начал гладить меня по плечу.

– Дыши Рика, всё будет хорошо. – Успокаивал он меня своим ласкающим голосом.

Мы доехали до места. Вдоль улочки шёл ряд магазинов, а по другую сторону дороги была аллея с большим озером. Людей там почти не было, лишь пару трупов. Серая тень, сгорбившись, сидела посреди дороги, и казалось, не о чём не переживала.

Я тут же выскочила из машины и понеслась вперёд, не слыша собственного дыхания. Достав свой нож, я побежала быстрее. Холодная рукоятка обжигала пальцы. Кажется, Неил что-то кричал мне в след.  Вот наконец-то чёрт услышал меня, мою тяжёлую поступь. Он развернулся и выпрямился во весь рост. Это было подобием человека, его тело было окутано в слой серой жидкости, на голосе были маленькие рожки, длинные грязные ногти были подобны моему ножу, а большие длинные клыки торчали изо рта. На меня смотрели большие чёрные глаза, и улыбка расползалась по лицу. У него не было очертаний, прямой лист, на котором какой-то неумелый художник нарисовал подобие рожицы. Зато уши его, подобно чёрным как сама ночь рожкам, торчали параллельно вверх, заостряясь на концах.

– Смерть. – Пробормотал он, а я лишь ринулась вперёд.

Нырнув под его руку, я вонзила нож в его покров и он, взревев, откинул меня в сторону своей большой рукой. Я приземлилась рядом с чьим-то трупом… это был мальчик, на вид лет семи. Рот его был разорван, а пальцы выгнуты под неестественным углом. Он был уже мёртв и всё, что мне оставалось, это надеяться, что он умер быстро. Глаза заволокла пелена гнева. Неил уже боролся с тварью, они двигались быстро, нанося друг другу сокрушительные удары. Не медлив, я поднялась с земли и побежала вперёд. Увидев это, Неил развернул его ко мне спиной, и я вновь воткнула нож в его серый покров.