– Хорошо, мисира, – тяжело вздохнув, служанка смирилась с неизбежным и побежала на кухню выполнять мое поручение.

А я пошла снимать с поста Сахарка.

Мне накрыли небольшой стол на террасе. С белой накрахмаленной скатертью и столовым серебром. Джейн расстаралась на славу.

С террасы открывался чудесный вид на сад. Я завтракала, задумчиво глядя на фонтан в виде скульптуры русалки, держащей крупную раковину из которой струилась, переливаясь на солнце вода. Сахарок бегал по свежескошенной траве и гонял мелких мошек. Он периодически останавливался, поглядывал на меня, ожидая одобрения и, получая похвалу, радостно гавкал, виляя хвостом.

Что не говори, а сад у князя выдающийся. В нем вполне можно заблудиться и умереть от истощения, любуясь редкими растениями. Созерцая струящуюся каскадом воду, я поняла, что, наконец, удалось вернуть себе душевное равновесие. Однако, мысли то и дело возвращались к брюнету. Что за странный гость, при котором Авриэль назвал меня своей невестой, без моего на то согласия? Да еще всеми способами старается избежать нашего общения. И кого, интересно, два друга не могут поделить? Придется устроить допрос с пристрастьем. Желательно обоих мисиров.

Идея мне понравилась, но как только представила, что окажусь наедине с брюнетом, бросило в жар. Да кто он такой, демоны его побери?! Сир Авриэль тоже весьма привлекательный мужчина, но он не вызывает в моей душе и малой доли тех эмоций, которые рождаются при воспоминании о Даридиане.

Я резко обернулась, почувствовав чей-то взгляд, и тут же утонула в огне синей бездны. Даридиан подошел к столу и присел в свободное кресло. Похоже мой завтрак закончился.

– Не ожидал вас здесь увидеть, – брюнет прервал неловкое молчание.

– А где же вы ожидали меня увидеть? – я напряглась. Некстати вспомнились слова Камелии о мужчине, который дал мне выпить зелье забвения. – Неужто в мире мертвых?

На лицо Даридиана набежала тень. Он дернулся, желая что-то сказать, но передумал.

– Вы действительно помолвлены с сиром Авриэлем? – мягкий вкрадчивый голос мужчины принялся плести магические узоры.

– Да, – прошептала еле слышно, не отрывая взгляда от брюнета. Его чары полностью оторвали меня от реальности.

– А где помолвочное кольцо на вашем пальце? – рыкнул он.

Я аж подпрыгнула от неожиданности. Моргнула, ведение не исчезло. Так, что я мелю? Какая помолвка? Какое кольцо? Что он, вообще, себе позволяет?!

– А вам какое дело, сир Даридиан? – вскипела я. Еще немного и пар из ушей повалит. Воздействовать на меня ментальной магией?! Да как он посмел?! Не позволю! – Поберегите свои чары для более сговорчивых особ!

Он откинулся на спинку плетеного кресла и изучающе посмотрел на меня:

– Князь тебе ничего не рассказывал? Он, ведь, знает кто ты.

– Мы на «ты» не переходили, – холодно ответила я.

– Считай перешли, – отмахнулся брюнет, – зачем лишние формальности? Ты же невеста моего лучшего друга.

Обычно так, как он произнес слово «друг», ненавидят соперников. С такими друзьями и врагов не надо.

– Вот и я о том же, – поддержал меня Даридиан.

Кажется, про врагов я вслух сказала. Что за отношения у них с блондином? Кого они не поделили? Только открыла рот, чтобы спросить, как на террасу вышел князь. Похоже у Авриэля нюх на события.

– Смотрю, вы нашли общий язык? – в голосе хозяина замка опять сквозило недовольство.

– Ищем. Сира Элеона сама любезность.

Я предпочла промолчать.

Брюнет, видимо, решил, что разговор при князе бесполезен, поэтому встал с кресла и произнес:

– Приятно было с вами познакомиться, сира Элеона.

Я поднялась, как требовал этикет, с намерением попрощаться с гостем. Естественно, Авриэль тут же оказался рядом и обнял меня за талию. Даридиан скрипнул зубами, но промолчал. Взял мою руку для поцелуя, задержав у своих губ чуть дольше, чем позволяли приличия. Авриэль дернулся, но сдержался.

– Грех скрывать такую красоту от людей, сир Авриэль.

Князь хотел что-то возразить, но не успел.

– Приглашаю вас на бал в честь совершеннолетия моей младшей сестры, – продолжил Даридиан тоном, не терпящим возражений. – Через три дня жду во дворце.

– Будем рады поздравить принцессу Вирсавию, ваша светлость, – произнес блондин сквозь зубы.

Ваша светлость?! Принцесса Вирсавия?! Боже это же наследный принц! Как я сразу не догадалась?! Даридиан и Вирсавия – дети императора Эгдерии – это же каждая собака знает! Даже Сахарок и тот в курсе. Одна я не только память, но и мозги потеряла.

– Вот и хорошо, – улыбнулся Даридиан, глядя только на меня.

– Как я понимаю, наследным принцам не отказывают? – вернула ему улыбку.

– Не люблю злоупотреблять своим положением, но иногда с упрямыми друзьями по-другому нельзя, – подмигнул мне брюнет. – Провожать не надо, сам дорогу найду.

Я осталась стоять застывшей статуей, наблюдая, как принц покинул террасу, грациозно вскочил на коня, как будто родился в седле, и не оглядываясь поскакал прочь из замка.

– Он тебе понравился? – прервал Авриэль затянувшееся молчание.

– А ты ничего не хочешь мне сказать? – повернулась к блондину и посмотрела в серые глаза.

– О чем? – действительно удивился или опять прикидывается?

Что тут скажешь? Надо было у незваного гостя своевременно поинтересоваться, а не строить из себя неприступную красавицу с уязвленным самолюбием.

– Сир Даридиан кого-то искал, и он уверен, что ты этого человека скрываешь в замке.

Глаза князя недобро сверкнули.

– Принц интересовался об этом у тебя? – я молчала. – И кого, по-твоему, я могу здесь прятать?

– Откуда я знаю? Подвалы, наверно, глубокие, с толстыми стенами. Там целая армия поместиться может.

Сир Авриэль удивленно вскинул брови

– Элеона, неужели ты считаешь меня таким жестоким?

Я смущенно опустила глазки. Вообще то, самым страшным поступком князя за все время нашего знакомства было только мое похищение. Конечно, его это не красит, но до титула злобного тирана не дотягивает. Со своими людьми сир Авриэль в меру строг, однако, без самодурства. Его боятся, но уважают.

– Человек, которого искал сир Даридиан, гостил в моем замке еще до твоего появления, – продолжил Авриэль, приняв мое смущение в качестве признания вины за подозрения. – Принц в этом убедился и уехал.

Я скептически посмотрела на блондина. От этой версии смердило ложью. Однако, уличить князя я не могла, иначе выдам свои шпионские наклонности. Придется ждать другого удобного случая.

– Хорошо, допустим так все и было. Осталось выяснить, когда я успела вновь стать твоей невестой?

– С сегодняшнего дня, – невозмутимо ответил Авриэль.

– А меня спросить?

– Ну ты ж не против?

– Представь себе, против!

– Из-за него? Ты надеешься на предложение сира Даридиана? – голос князя сочился ядом.

Я смерила Авриэля тяжелым взглядом.

– Кажется, я не давала повода так думать. И тебе ничего не обещала! – звенящий лед в моем голосе отрезвил блондина. Он понял, что перегнул палку.

– Элеона, прости, – простонал Авриэль, подбежал ко мне и заключил в свои объятья. – Ты меня с ума сводишь! Я не могу трезво мыслить, когда вижу рядом с тобой мужчину. Моя маленькая волшебница, – прошептал князь, – я так боюсь тебя потерять.

– Авриэль, – я освободилась из кольца его рук и посмотрела в серые глаза, – потерять можно то, что имеешь.

Даже находясь в его объятьях, чувствуя его запах, ловя серебряные всполохи желания, я оставалась равнодушной. Вижу, как бережно князь ко мне относиться, с каким трепетом находится рядом, готов выполнить любое желание, даже предугадать его, но кроме теплых дружеских чувств я больше не имею к этому мужчине ничего.

В глазах блондина на мгновение мелькнула тоска и боль. Он все прочитал на моем лице. Надежда на счастливое совместное будущее разбивалась о непреступную крепость моего равнодушия.

– Я сделаю все, чтобы ты стала моей.

– Не могу тебе ничего обещать, Авриэль – с этими словами я покинула террасу и ушла к себе в комнату. В лабораторию идти расхотелось.