Однако, самой опасной для темного мага, очевидно, была я. Не просто так меня удостоили чести выпить зелье забвения. Жаль, что найденный гримуар так и не открыл передо мной свои тайны. Он теплел от моего прикосновения, но текст на страницах по-прежнему не проявлялся. Поэтому совершенствовать свои знания оставалось только в библиотеке князей Залесских. Кое-что казалось знакомым, а что-то было в новинку. Одно могу сказать точно: мое мастерство, как волшебницы росло с каждым днем. И это радовало. Со временем, я смогу стать достойным противником темному магу. Хотя время – это и есть тот ресурс, которого нам катастрофически не хватало.

Очередное утро встретило меня птичьим щебетом, благоуханием цветов на туалетном столике и солнечной погодой. Сахарок традиционно лежал возле двери, блюдя мою репутацию. Я нежилась в кровати, прислушиваясь к доносящимся голосам прислуги. Голоса раздавались все громче. К ним присоединился топот ног. Что за переполох в благородном семействе? Даже собака настороженно зарычала и пару раз гавкнула, думая, что кто-то пытается покуситься на мою честь. Я решила, что пора встать и все выяснить.

Закончив утренние процедуры, обнаружила в спальне Джейн. Она имела беспрепятственный доступ в мою комнату. Иногда Сахарок грозно скалился на девушку, делая вид, что рассержен. Но я-то знала, что наглой псине просто нравится сеять панику в душе бедной служанки.

– Что за шум в замке? Кто-то решил взять его штурмом? – спросила Джейн, когда та помогала мне зашнуровывать длинное персиковое платье с довольно глубоким декольте. Мои волосы она успела собрать в замысловатую прическу.

– У нас гости, сира Элеона, – ответила девушка и скромненько так потупила глазки.

– Гости? – удивилась я.

Сколько здесь живу, а посторонних ни разу не видела. Конечно, людей в замке проживает достаточно. Но это все, так сказать, местный обслуживающий персонал. Вопросы, касающиеся управления княжеством, Авриэль решал каждый день. Но, обычно, он сам выезжал в населенный пункт, требующий его участия. И как бы я не просила составить ему компанию – всегда получала отказ. Создавалось впечатление, что князь намеренно скрывает меня от общественности. Тем интереснее было узнать, кто посмел нарушить запрет и явиться в замок лично под ясные очи сира Авриэля.

– Мисир просил вас не выходить из спальни. Завтрак я принесу сюда, – Джейн как раз закончила со шнуровкой и стояла, опустив голову, готовясь принять на себя всю тяжесть моего гнева. Она знала, как я отношусь к запретам и чем это может грозить. Пару раз гостиную уже восстанавливали.

Ничего себе, у меня репутация! Несмотря на то, что я всегда ограничивалась только порчей интерьера, народ, оказывается, меня боялся.

– Сахарок, подожди меня здесь, – попросила я собаку и смерила Джейн недовольным взглядом.

– Но…– горничная попыталась что-то сказать, но мой взгляд стал жестким, и она замерла немым изваянием посреди комнаты, не решаясь мне препятствовать.

– Вот и правильно, – улыбнулась я и вышла из спальни, направившись на гостиную. Оттуда раздавались голоса. Один знакомый, почти родной – Авриэля, а второй…Что-то кольнуло в груди. Остановилась и прислушалась. Знаю, что не хорошо подслушивать, но, если совсем чуть-чуть, для общего развития, думаю, можно.

– Почему ты не предупредил о своем визите? – это спросил Авриэль.

– Визит не официальный, чтобы предупреждать. Хотел сделать тебе сюрприз, – ему ответил приятный мужской голос. – И узнать, почему мой друг перестал появляться во дворце. Слухи разные ходят. Хочу понять где правда, а где вымысел.

– Сюрприз удался, – в голосе сира Авриэля послышалось недовольство. – С каких пор ты собираешь дворцовые сплетни?

– С тех самых пор, как она пропала.

– Завтракать будешь? Я прикажу принести, – князь попытался сменить тему. Беседа явно не доставляла ему удовольствия.

– Где она? – в голосе незнакомца появились металлические нотки.

– Кто? – фальшивое удивление хозяина замка почувствовала даже я.

– Здесь повсюду ее запах, Авриэль. Я не уеду, пока не встречусь с ней.

В комнате замолчали, и кто-то направился к выходу. А тут я из себя шпионку строю! Решила действовать на опережение и открыв дверь, зашла в просторный зал. Мужчины повернулись в мою сторону. Сир Авриэль оказался ближе к двери и сразу же бросился ко мне, отгораживая от незнакомца. А гость, стоя у окна, просто впился в меня взглядом. Высокий брюнет с темно–синими, почти черными, глазами, прямой нос с легкой горбинкой, чуть полноватые, резко очерченные губы, широкие плечи и великолепное, тренированное тело, подчеркнутое узкими черными штанами, заправленными в высокие сапоги из неприлично дорогой кожи. Довершали картину темные волосы, заплетённые в замысловатую косу, скрещенные на груди руки и перекатывающиеся под белой шелковой рубашкой мышцы. Поза расслабленного хищника. Если Авриэль был красив, то незнакомец оказался прекрасен. Но не приторной красотой, а выдержанным мужским великолепием, с исходящей от него аурой силы и спокойствия. Матерь Пречистая! Я, кажется забыла, как дышать! Похоже, блондин это заметил и закрыл собой весь обзор.

– Моя невеста, сира Элеона, – князь поспешно представил меня своему гостю. Глаза брюнета сузились, и я заметила, как в них полыхнул огонь. Мгновение – и все прошло. Может, показалось?

Зато, точно не показалось, что блондин назвал меня своей невестой! Гневно сверкнула глазами, поймав извиняющийся взгляд Авриэля, но закатывать скандал при постороннем не стала. Однако, наше переглядывание не осталось незамеченным, вызвав у гостя победную улыбку.

– Дорогая, – Авриэль поспешно взял меня под руку, вновь открыв потрясающий вид на брюнета, – это сир Даридиан, мой, – замялся, решая, как представить, – друг.

Брюнет подошел вплотную, гипнотизируя взглядом, не прерывая зрительного контакта, взял мою руку. Кожу обожгло его дыхание. Почувствовала нежное прикосновение чувственных губ к моим пальчикам – одному, второму, третьему… Глаза Даридиана стали совсем темными, и я провалилась в их глубину, облизала пересохшие губы и увидела, как в синеве вновь полыхнул огонь. Точно полыхнул!

Рука была грубо отобрана князем. Я вздрогнула и отвела взгляд. Не понимаю, что на меня нашло. Совершенно незнакомый мужчина вызвал во мне сумасшедшую бурю эмоций! И на цветение Аурелии уже не спишешь. Стало стыдно. Щеки предательски запылали. Пробормотав что-то полагающиеся при знакомстве, извинилась и высвободившись из захвата Авриэля, выбежала из комнаты.

Однако, далеко уходить не стала. Остановившись за дверью, перевела дух. Сердце бешено колотилось. Да что со мной такое? Потеряла голову, первый раз увидев красавчика-брюнета? Надо срочно брать себя в руки!

– Значит это правда, – донесся до меня жесткий голос Даридиана, – ты же мой друг, Авриэль, как ты мог так поступить? Я столько времени потратил на поиски!

– Ты сам принял решение и сделал свой выбор!

– Выбор сделали за меня! И ты это знаешь.

– Я не могу тебе ее отдать, – совсем тихо сказал Авриэль. Пришлось напрячь слух, чтобы расслышать.

– Она моя! – прорычал Даридиан.

Интересно, о ком они говорят? Я вздрогнула. Раздались приближающиеся шаги и голоса. Вряд ли мне поверят, что я, находясь в душевном волнении, стою и подслушиваю разговоры мисиров, чтобы успокоиться. Отлепилась от стены и на цыпочках побежала добывать себе завтрак. Голод – не тетка, а ждать, пока лучшие друзья уладят свои разногласия можно до второго пришествия эсфиров.

Удалившись от гостиной на приличное расстояние, позвала служанку. Пришла Джейн. Надо же! У нее хватило душевных сил выйти из моей спальни.

– Я буду завтракать на террасе, – озвучила девушке свое желание.

– Но мисир велел подать завтрак в ваши покои!

– Я. Буду. Завтракать. На террасе! – если бы взглядом можно было заморозить – Джейн бы превратилась в ледяную статую. – Мисиру можешь сказать, что я тебе угрожала, и ты вынуждена была принять мои условия.