- Номер один, - сказала Диана, раскрыв сферу.

- Ваша база на левом берегу озера, база гостей на правом берегу, - объявил Роберт. – Можете отправляться. Звук сирены обозначит начало и конец раунда, - он нажал на кнопку прибора похожего на громкоговоритель и округа наполнилась громким и пронзительным воем.

Толпой девушки добрели до розового озера и разошлись по своим базам. Это был небольшой тент со столом, на котором на подставке стоял небольшой флаг красного цвета, и несколькими стульями.

- Что встала? – спросила Диана, сверля Маруся взглядом. – Забыла свою роль? Давай - ка, топай, на разведку. Лизка ты тоже идешь, только идите по раздельности, чтобы одна точно принесла информацию.

Маруся промолчала и спорить не стала. Она уже поняла, что это бесполезно. Она просто побрела сквозь лес вокруг озера на сторону соперниц.

Деревья уже давно скинули листву. Птичьи голоса стихли, а трава пожухла. Начал накрапывать мелкий ледяной дождь. Лиза скрылась где-то впереди, но тогда чьи шаги Маруся сейчас слышала?

Девушка вовремя заметила мелькнувший синий цвет и поспешила спрятаться за стволом векового дуба. Соперница шла медленно и осматривала каждый сантиметр, словно намеренно что-то высматривал или кого-то. Маруся двигалась вокруг дерева вместе с движениями соперницы, стараясь быть скрытой. Девушка затаила дыхание, пока противница проходила мимо. На её лице было недоумение и разочарование. Маруся не знала хватит ли её умений совладать с девушкой, поэтому решила ничего не делать. Её работа – быть скрытной и добыть информацию для своей команды, чем она и собиралась заняться. Видимо, первые благотворили ей, потому что соперница ушла так и не заметив Марусю за огромным деревом. Выдохнув, девушка продолжила путь. Она решила подойти ближе к воде, для лучшего ориентирования. Вода в озере была неизменного розового цвета. Маруся вспомнила про упыря и подумала: «Сколько еще тайн хранится на дне?». На противоположном берегу кто-то стоял. Из-за яркой алой точки на лице Маруся узнала Ксению. Будет труднее, чем девушка себе представляла. Уж слишком часто она пересекается с соперниками, для разведчика. Девушка отступила немного в глубь, чтобы видеть и воду, и по возможности скрыться за лысыми деревьями и кустами.

- Да ну, нет, - протянула Маруся, увидев, как из-за ствола очередного огромного дерева на нее вышел упырь.

Второй раз такого страха и оцепенения у нее не было, но сердце слегка ускорило свой ритм.

- Пошел вон отсюда! - закричала Маруся, выкидывая перед собой руку.

Кольцо её пальце разогрелось, но не обжигало. Упырь отшвырнуло от неё, и он влетел в широкий ствол дерева. Тварь упала и из его уха потекла настолько темная кровь, что казалась черной. Булькающий хрип вырывался из его пасти.

«Марусь запомни, упыри теряют всю свою прежнюю сущность. Цель их существования одна – кровь, а ведьминская кровь для них, как десерт. Они не знают сострадания, не умеют прощать и не отступят перед своей жертвой…» - вспомнила Маруся слова Киры.

Что-то привлекало Марусю в бившемся в конвульсиях на грязной и холодной земле упыре. Она не могла отвести от него взгляда, а чудовище продолжало хрипеть, словно пыталось что-то сказать.

- У..хрр..бей..хрр

Сначала она подумала, что ей послышалось. Согнувшись, девушка сделала робкий шаг вперед.

- По..хрр….мо.хррр.гиии..хррр…нам.., - прохрипел упырь.

- Ты можешь говорить? Нам? Вас много? Как вам помочь? – быстро затараторила Маруся. Ее внутренности застыли от холода. Она боялась, что это уловка и стоит ей приблизиться еще, то упырь наброситься на неё, но любопытство перевешивало. Маруся нагнулась настолько близко, что могла рассмотреть черные вены на лысой голове, израненные губы, забившуюся грязь под когтями. Вдруг упырь резко повернулся и посмотрел прямо девушке в глаза. Осознанно и умоляюще.

Металлический кол проткнулся в сердце упыря. На Марусю полетели капли крови и глаза монстра потухли уже навсегда.

- Ты в своем уме? – по слогам произнес Александр.

- Он просил помощи, - ответила Маруся.

- Упыри не просят помощи, - парировал парень.

- А этот просил! – крикнула девушка. – Что ты, вообще, здесь делаешь?

Александр небрежно вытер кол о свою одежду и одним отточенным движением убрал в набедренную кобуру.

- Контролирую зарницу, - сказал он. – По всему периметру выставлены инквизиторы. Забыла?

- Нет, - буркнула Маруся.

- Вообще, я специально искал тебя, но потом мы засекли упыря. Наверное, мне стоит привыкнуть, что ты всегда находишься где-то недалеко от проблем. Ты в курсе, что тебя бросили? – спросил парень.

- В каком смысле? – не поняла девушка.

- В таком, что за члена команды тебя никто не считает. Участия в игре ты по факту не принимаешь. Тебя просто отправили подальше и слили соперникам местоположение, - рассказал Александр.

- Ах, они сучки, - непроизвольно вырвалось у Маруси. – Вот, что я им сделала? От куда они знают моё местоположение?

Александр многозначительно посмотрел на руки девушки, что были скрыты подаренными им перчатками.

- Подпитаться от тебя через ткань никто не сможет, но вот твой магический след очень яркий, - сказал он. – Как думаешь я тебя нашел?

- Хочешь сказать им помогает кто-то из инквизиторов? Ведьмы же не обладают вашим нюхом, чтобы искать магические следы? – спросила Маруся.

- Не обладают, - подтвердил Александр. – Я же не просто так предлагал тебе помощь.

Резким движением Маруся сорвала с себя нелепые красные погоны и бросила их на землю.

- Я не конфликтный человек, но злить меня не надо, - прошипела она.

Сдерживая улыбку, Александр поднял погоны и отряхнув их, придвинулся к Марусе.

- Без них ты не в игре, - сказал он, приклеивая погоны обратно на плечи.

- Если ты возьмешь мою магическую силу и специально оставишь хаотичные следы, другие инквизиторы смогут отличить кто именно оставил след? – спросила Маруся с замиранием, следив за его действиями.

- Что ты задумала? – спросил парень.

- Выиграть эту игру, - ответила девушка, посмотрев Александру прямо в глаза.

***

Маруся сидела на большом пне в позе лотоса и в отдалении от основного места проведения соревнования. С двух сторон от нее были воткнуты оба флага. Ей даже не верилось в то, что ее план сработал. Пока Александр отвлекал и сбивал с толку ведьм и инквизиторов. Маруся вызвала Оззи, что и стащил оба флага.

Теперь ей нужно было просто выждать время. Судя по часам, прошел уже час. Как и учила Веста, Маруся смотрела глазами Оззи, как обе команды не поняли, как у них из-под носа увели флаги и, естественно, решили, что это сделали соперники и теперь активно охотились друг на друга, пока одна обиженная ведьма не без морального удовлетворения наблюдала за ними.

Перед глазами Маруси нежданно вспыхнуло новое ведение. Они стали участятся. В этот раз девушку это не на шутку напугало. В это раз она не была сторонним наблюдателем. Она сама была участницей своего видения. Она сидела связанная в каком-то темном и холодном месте, а рот был затянут тряпичным кляпом. Кандалы больно держали запястья и онемение распространялось по всему телу.

Вой серены огласил округу, говоря о том, что время вышло и вырывая Марусю из ужасного видения.

Ботинки хлюпали в вязкой грязи, что оставил после себя, растаявший снег. Маруся, высоко подняв голову, вышла на поляну, с которой стартанула игра с двумя флагами в руках. Оззи, довольный собой, шел рядом. Все присутствующие уставились на неё. На губах Александра скользнула еле заметная улыбка. Учителя смотрели не понимающе, а члены её команды свирепо сверлили взглядом.

Девушка подошла вплотную к Диане и швырнула оба флага ей под ноги.

- Дальше без меня, - сказала Маруся.

Не оборачиваясь, она двинулась в сторону главного особняка. Жрица покровительственно смотрела ей в след, никак не отреагировав, но в её глазах поселилась глубокая задумчивость.

ГЛАВА 20