Маруся обвела взглядом людей в надежде найти знакомое лицо верховной ведьмы, но ее все было не видно. Ей даже стала закрадываться мысль, что Весты уже нет в Обители. Она уехала и даже не поздоровалась с ней.

- Вы сегодня прелестны в этом неземном платье, - отвлек ее от дурных мыслей третий парень. Как и прочие он потянулся схватить девушку за руку, но в этот раз она спрятала их за спиной.

- Тебя хоть на минуту можно оставить одну? – спросил за спиной знакомый голос.

Маруся обернулась. Александр стоял с невозмутимой улыбкой, но смотрел не на девушку, а парня, что все еще был рядом. Его костюм глубокого изумрудного цвета сидел на нем безукоризненно, но вот лицо. Александр, словно осунулся. Он выглядел уставшим. Под глазами уже наметились синяки.

- Но мы не виделись больше, чем одну минуту, - ответила Маруся.

- Твоя правда, - Александр перевел на нее взгляд, это значило, что парнишка за спиной девушки уже ретировался. – Давай отойдем в более спокойное местечко. Нужно поговорить.

- Сначала с ней хочу переговорить я. Уступишь? – с неотразимой улыбкой к парочке подошла Веста.

- Приветствую верховную, - сказал Александр.

Длинными тонкими пальцами женщина взяла парня за подбородок и покрутила его в стороны.

- Не увлекайся, а то уже следы зависимости на лицо, - сказала женщина. – Марусь, пойдем прогуляемся.

Вместе с Вестой девушка вышла из Белого зала. Они медленно шли по коридорам Обители. Когда они отошли достаточно далеко, чтобы их никто не мог подслушать, Веста повернулась к Марусе и протянули небольшой листок бумаги.

- Это адрес моих друзей в городе, - пояснила она. – Ты можешь связаться с мамой через них. Если произойдет что-то экстраординарное используй астральную проекцию, но лучше не рисковать. Вдруг кто-нибудь узнает. Кстати, ты умница, что уже освоила это заклинание. Мы с мамой тобой гордимся.

- Веста, - Маруся порывисто обняла женщину.

- Ну, ну, не нервничай. Мне нужно вернуть тебя кавалеру так, словно мы беседовали о погоде, - она погладила девушку по голове. – Если вдруг у тебя будут новые ведения, заметишь что-нибудь странное или что-то тебя потревожит, обязательно сообщи, поняла?

Маруся закивала. В объятиях Весты было практически так же приятно, как в маминых.

- Детка, не вешай нос, - она легко щелкнула девушку по носу. – Ты готова к играм? Уделай этих уральских и приморских выскочек. Я буду за тебя болеть. Хотя я должна быть беспристрастна.

Чтобы не привлекать лишнее внимание, Маруся и Веста очень быстро вернулись в Белый зал. Александр стоял у дальней стены. Завидев, вернувшуюся Марусю он тут же нетерпеливо двинулся навстречу. Загадочно улыбнувшись, Веста отошла в сторону к какой-то ведьме, что была Марусе не знакома. Кажется, она приехала с уральской делегацией.

Александр практически протащил девушку через весь зал и вывел на полукруглый балкон. От резкой смены температуры Маруся передернулась. Заметив это, парень снял пиджак и накинул ей на плечи. Сам он отвернулся и взглянул в даль. Солнце уже давно зашло и в свете фонарей снег сверкал россыпью бриллиантов, так, что и не сравнится с платьем девушки.

- Александр, что происходит? – спросила Маруся.

- Ты можешь надевать более закрытые вещи и носить перчатки, особенно, пока ученики других Обителей здесь? – сквозь зубы спросил он.

- Чего? – у Маруси челюсть отвисла.

- У меня подарок, - Александр повернулся, но в глаза девушки так и не смотрел. Он протянул ей небольшую открытую коробочку, в которой на подарочной бумаге лежали невесомые черные перчатки.

- Александр, ты можешь не говорить загадками и не вести себя так странно? – начала сердиться Маруся. – Скажи прямо, что ты тут устроил?

- Ты заметила сколько парней сегодня подошло к тебе и хватало за руки? – спросил он, медленно приближаясь.

- Да, это было странно и даже жутко, - ответила Маруся.

- Вот, - Александр поставил коробочку на широкий балконный парапет и достал одну перчатку. – Ты не контролируешь свою энергию, - сказал он и, взяв ее ладонь в свои руки, принялся бережно натягивать перчатку. – И любой инквизитор может забрать ее у тебя просто, потрогав, но даже легкая ткань сможет защитить тебя.

Стоило их рукам соприкоснуться с лица парня стали пропадать следы усталости.

ГЛАВА 16

СЛОЖНОСТИ ОБЩЕНИЯ

Весь вечер после банкета Ульяна пела соловьем о своем новом знакомом, не давая девочкам спать. Лев, именно так зовут высокого брюнета в татуировках. По мнению, Маруси имя ему не подходило вообще. Он галантный, учтивый, с отличным чувством юмора, очень начитанный, а также у него отменный вкус, ведь он предпочел компанию Ули, а не Евы, чем очень разозлил последнюю.

- У него не просто татуировки, - рассказывала девушка. – У него там зашифрованная старыми символами история сотворения мира.

- Уля, тебя так внимания не хватает? - простонала Кира. – Хватит, давай уже спать. Я устала.

Ульяна замолчала, но уснуть не смогла. Слова Киры ковырнули старую рану. Своего отца девушка никогда не знала. Это обычное дело для ведьм, считающих мужчин расходным материалом. Мама? Мать таскала ее по всей стране за собой и своими часто сменяющимися ухажерами. В каждом новом городе она говорила, что здесь они останутся жить, но этого не происходило из раза в раз. С четырех лет маленькая Уля готовила себе сама и выхаживала мать после ее гулянок. Она любит свою родительницу, но ей всегда хотелось видеть от нее любовь и ласку, чтобы на день рождения мама приготовила для нее завтрак, но каждый раз она находила на столе деньги с запиской: «Повеселись».

***

В кабинет зелий зашла Рада. Как всегда, она выглядела изящно и великолепно. На своем столе перед девушками она выставила несколько небольших бутылочек с синими крышками. Внутри были прозрачные жидкости, ничем не отличающиеся друг от друга.

- Добрый день, девушки, - сказала Рада. – Мы уже с вами изучили, как готовить простые отвары и сегодня я вам принесла кое – что очень интересное. Мы же с вами современные ведьмы? Ведь гораздо приятнее работать с вот этими эссенциями, чем постоянно вываривать травы? Итак, может кому-то уже известны способы перегонки, и он готов с нами поделиться?

Две руки одновременно взметнулись вверх. Первая принадлежала Кире, вторая гостье из другой Обители.

- Кирочка, давай дадим возможность ответить нашей гостье, - пропела Рада. – Прошу.

Девушка с длинными локонами каштановых волос поднялась со своего места.

- Существует два вида изготовления эссенций, - начала она. – Растения, не содержащие смол, эфирных масел или соединений камфоры, которые содержат более 60% сока, перерабатывают путем смешивания равных по массе частей выжатого сока и 90% этилового спирта. Для этого растения измельчают и отжимают под прессом. Полученный сок смешивают со спиртом, перемешивают на магнитной мешалке 2 часа и оставляют в холодильнике на 8 дней, после отфильтровывают. Для растений, которые содержат эфирные масла, используют перегонку, что бывает трех видов: водная, водно-паровая и паровая, - на одном духу девушка отчеканила, явно зазубренную информацию и обернулась, окинув Киру взглядом полным пренебрежения, а ее губы с алой помадой дернулись в еле уловимой насмешке. Маруся заметила, как губы ее сестры напротив сжались в тонкую линию.

- Прекрасно, - сказала Рада. – Как тебя зовут?

- Ксения, - ответила девушка. - Мы в Екатеринбурге проходили перегонку еще в начале учебного года, - сказала Ксения. – Почему в Санкт-Петербурге так сильно отстают?

- Ксения, - в голосе Рады в первый раз Маруся услышала лед. – Зелья – это моя вотчина и я буду их преподавать так, как считаю нужным.

***

Маруся поняла, что ужиться с учениками других Обителей будет очень сложно. Однако, в этом был и свой плюс. Ведьмы из ленинградской Обители стали объединяться пред внешним натиском.

- Смотрите – ка кто здесь, - тягуче сказала какая-то блондинка. – Ульянка – сиротка, - девушки за ее спиной мерзко загоготали.