Уже к седьмому прототипу аномийским учёным удалось добиться не просто поддержания иллюзии и участников внутри неё, но и взаимодействия испытателей друг с другом в подпространстве, без какого-либо содействия со стороны менталиста. После этого была начата работа над тем чтобы создавать иллюзии с помощью подпространств не-менталистов.

К десятому прототипу Соу больше не требовал никаких искусственных иллюзий и мог с помощью симуляционных алгоритмов обрабатывать сигналы мозга принимающего испытателя и преобразовывать их в информацию, которую получал испытатель-гость.

Соу позволяет не только создавать иллюзии, воздействующие на сенсорную систему, как обычный симулятор, но и может ускорять/замедлять восприятие, помогает обучаться чему-либо, что в реальной жизни повторять опасно, а также способствует излечению душевных болезней, которые не были вызваны органическими изменениями в мозге. Кроме того, люди могут объединить свои разумы и станут способны идеально понимать друг друга, подобно менталистам, при этом менталистами не являясь. За симуляционными технологиями наше будущее.

Д. Аренс 3 11 807 год».

Я посмотрела на Диорита.

– Это ты написал?

– В школе.

– Мне очень понравилась статья, – искренне сказала я. – И стало понятнее, что такое Соу. Спасибо.

Диорит улыбнулся, рассеянно смотря перед собой.

Я вдруг осознала, что мы сейчас одни в комнате, не считая не просыпавшейся мамы, сидим на одном диване и свободно разговариваем, не прерываемые Райаной или родителями, которые непременно отвлекали меня или Дио, после чего мы никогда не продолжали разговор. И смутилась, как будто это осознание что-то поменяло. Разговаривать с Дио всегда было сложно из-за того, что он отвечал настолько кратко, насколько это вообще было возможно, а иногда и вовсе выражал свой ответ жестами. Приходилось поддерживать разговор за него, и если вы хорошо с ним не знакомы, то могло показаться, что он не хочет общаться. Впрочем, если знакомы, то тоже часто так кажется.

Парень больше ничего не говорил, вернувшись к работе над каким-то документом, и я тоже молчала, не желая ему мешать. Но тишина эта почему-то была комфортной, а не неловкой. Наверное, Диорит был только рад, что никто его не донимает.

Райана вернулась одна, без Сиерри, и сообщила, что Раннельд прислал её заменить Дио, с которым хочет поговорить мой папа. Как я поняла, его не удалось угомонить, и теперь папа требовал объяснений по поводу опасности Соу. Я не желала прощаться с Диоритом, но он послушно встал и, даже не взглянув на меня, молча прошёл мимо своей сестры в коридор.

– Ну как ты тут? – ласково спросила Райя. – Хочешь поспать немного? Или переодеться? Может, принести тебе чего-нибудь?

– Да, спасибо, – сказала я.

Мне не хотелось, чтобы Райана чувствовала себя бесполезной, и я попросила её купить мне надувную подушку для шеи. Ночуя всю неделю на диване, я уже давно подумывала о том, что пора бы обзавестись такой подушкой, но никак не находила момента, чтобы спуститься и купить её.

Наконец оставшись в одиночестве, я села возле мамы и пообещала ей уговорить папу согласиться попробовать Соу. Вряд ли у нас были какие-то другие варианты, но папа не любил рисковать. Если я не надавлю на него, то, скорее всего, всё останется так, как есть сейчас. А этого мне не хотелось.

Когда я проснулась, Райана тихо сопела на диване у двери. Пройдя на цыпочках мимо спящей девушки, я вошла в ванную. Мне нужно привести себя в порядок и переодеться перед тем, как Диорит снова меня увидит.

Стоя в стерилизаторе, я думала о том, удалось ли папе хоть немного поспать, или он всю ночь думал о Соу и опасности, которую таит его использование. Что, если он не согласится? Что, если не захочет рисковать, даже если мама не проснётся без этого? В отличие от него, я готова была рискнуть. Хотя бы потому, что не могла больше сидеть и надеяться на чудо. Мама согласилась бы со мной, я была уверена в этом. Она тоже предпочитала действовать, а не смиренно ждать, даже если действие подразумевало определённый риск. Но не рискнув можно потерять ещё больше – мы ведь так и не знаем, что происходит. А если мама в какой-то момент просто перестанет дышать? Переведём её на искусственную систему жизнеобеспечения? А что потом? Продолжим держать её душу запертой в обречённом теле? Будем сидеть возле неё годами, не позволяя уйти? С этим я тоже не была согласна.

Папа не выглядел отдохнувшим, но Раннельд сказал мне, что он поспал несколько часов. Сиерри осталась в нашем доме, следя за доктором Цаэр, который всё-таки добился того, чтобы исследовать гостиную на предмет следов Эа. Диорит, как я узнала, сейчас был с маминым лечащим врачом – обговаривал приготовления. Он уже привёз Соу, полученный утром от доктора Цаэр, и теперь ему необходимо было заняться калибровкой, учитывая все особенности мамы и «гостя», который будет погружаться в её подпространство.

– Сейчас доктор придёт и расскажет нам последние детали, – сказал папа.

– Хорошо, – отозвалась я. Они что, ещё не решили, кто будет «гостем»?

Доктор казался достаточно уверенным, когда вошёл в нашу палату. Раннельд вывел свою дочь из комнаты под предлогом позавтракать вместе, и я поняла, что разговор нам с папой предстоит очень серьёзный.

– Как вы уже знаете, технология Соу позволяет объединять любые разумы, – начал доктор.

– Но…? – спросил папа с подозрением.

– Но, в нашем случае, вероятно, придётся воссоздавать часть подпространства с помощью «гостя». Поэтому есть определённые требования к тому, кто будет погружаться.

– Какие? – спросила я.

Доктор посмотрел на меня, а затем на папу и произнёс:

– У Алииссе есть сестра-близнец? Это было бы лучшим вариантом. Но кто-то из сиблингов, родителей или детей тоже подойдёт.

Мужчина понимал, что единственный подходящий человек – это я. Но тщательно завуалировал свою речь, якобы предлагая нам варианты. Даже если у мамы остались родственники там, где она родилась, мы не сможем доставить их с неразвитой планеты. Это может занять очень много времени или оказаться и вовсе невозможным. Папа не удивился, и я поняла, что он знал об этом – Диорит рассказал ему вечером. Тогда почему они не сообщили об этом мне? Хотели, чтобы это сделал доктор? Или верили, что получится найти другой вариант.

– Я оставлю вас обсудить этот вопрос, – сказал врач. – Как только вы будете готовы сообщить своё решение, позовите меня.

Я кивнула потому, что папа опять никак не отреагировал на слова доктора, и тот вышел. Теперь мужчина больше казался обеспокоенным, чем уверенным. Посмотрев на папу, я тихо произнесла:

– Я сделаю это.

– Эва…

– Серьёзно, пап. Мы должны попробовать.

– Я запрещаю! – неожиданно громко сказал он, и я разозлилась.

– Ты не можешь. Мне. Ничего. Запретить, – смотря ему прямо в глаза, проговорила я, выделяя каждое слово.

Мне надоело быть миленькой девочкой без своего мнения и просто наблюдать за происходящим. Сейчас я действительно должна была действовать. Только я. И больше никто. Мама смогла бы повлиять на решение папы, но сейчас она спала, и с его упрямством придётся справляться мне.

Я ожидала, что папа начнёт спорить или пререкаться, но в его взгляде что-то переменилось. Он отступил назад и сел. Я испугалась, что ему стало плохо.

– Всё в порядке, пап? – бросившись к нему, спросила я.

Он закивал.

– Да, да, всё нормально, просто…

– Что?

– Когда я впервые встретил Алииссе, ей было столько же лет, сколько тебе сейчас. Ты не выглядишь такой же взрослой, как она тогда. Ты не знаешь всего того, что знала она тогда. Но твой взгляд. Твоя ярость. Точно такая же.

– Я не понимаю.

– Ты похожа на свою мать. И ты права – я не могу запрещать тебе. Как не могу запрещать ей. Но я знаю, что если просто попрошу тебя, ты не будешь действовать по-моему.

– Да, – отозвалась я.

– Но я могу отказаться от процедуры как опекун твоей мамы.