Как бы он ни храбрился, Портал изрядно его вымотал, поглотив много жизненной энергии.

– Иди домой, отдыхай, – поторопил я его. – Вызвать для тебя сопровождение?

– Нет-нет, ваше высочество! Я в порядке! – вскинул он голову, не желая выглядеть передо мной слабаком. – Пост сдал! – он ударил себя кулаком по плечу, соблюдая формальности.

– Пост принял, – отзеркалил я его жест.

Ещё раз поклонившись, Финн удалился, усердно чеканя шаг.

А я откинулся на спинку деревянного трона и погрузился в свои мысли, попутно наблюдая за порталом.

Обычно я размышлял о государственных делах. Обдумывал новые законы и состояние дел в провинциях. Отец в последнее время всё чаще повторял, что скоро передаст мне трон. Я должен быть готов к руководству страной.

Но в этом месяце все мысли крутились вокруг моего отбора невест.

Мне уже начало казаться, что этот конкурс будет бесконечным. В столицу прибыла сотня девушек, желающих стать моей супругой. Я был в шоке, когда узнал их количество.

И конкуренция среди претенденток была жёсткой.

Леди не брезговали ничем в достижении своей цели – проходу в финал. Втихую портили соперницам наряды, сыпали мелкие гвозди и осколки стекла в обувь, подсыпали слабительное в еду и питьё, заменяли содержимое шампуней на клей, прятали клопов в чужие шкафы с нижним бельём. И даже насылали проклятия.

Я только диву давался их фантазии.

Благодаря Флайтону, я получал ежедневные доклады о претендентках. Министр приказал слугам следить за девушками и писать отчёты об их поведении. Я внимательно читал эти донесения – от нескольких слуг на каждую даму, сравнивал эти характеристики между собой и прислушивался к собственной интуиции и общему впечатлению, которое производила на меня участница отбора.

Всех склочных, истеричных, обморочных, наглых и слишком впечатлительных отсеял в первые же дни. Эти девушки не сильно переживали из-за такого поворота судьбы: они знали, что король подберёт каждой из них хорошую партию среди аристократов.

Но, несмотря на отсев, претенденток оставалось ещё довольно много – около двадцати.

Каждая из них была хороша собой и обладала какими-то достоинствами.

Проблема была в том, что я не хотел видеть ни одну из них своей супругой. Они мне были просто неинтересны.

Мой внутренний дракон тоже не реагировал ни на кого из этих дам. Проявлял полнейшее равнодушие.

И как мне выбрать из этих дамочек ту, что станет моей женой до конца моих дней?

Флайтон посоветовал присмотреться к Бетси. Отец приказал выбрать между Натали, Анитой и Саяной.

Стоило представить всех этих девиц перед собой – и я невольно передёрнул плечами. Аж озноб по спине пробежал.

А от укуса Бестии, то есть Бетси, до сих пор саднила кожа. Я всего лишь наклонился к ней, чтобы поправить запутавшуюся в волосах серёжку! А в итоге её челюсти вонзились в мою шею.

Не знаю, что за яд она мне впрыснула своими зубами, но с каждой минутой самочувствие становилось всё более странным.

В голове начал разливаться сладкий туман, в голову полезли неприличные картинки с девичьими прелестями и потянуло на подвиги.

Поэтому, когда я увидел в Разломе фигурку изящной, куда-то бегущей прелестной шатенки – длинноволосой, красивой, загадочной, в странном серебристом одеянии – я решил, что у меня начались галлюцинации.

А мой дракон вдруг резко встрепенулся и издал заинтригованное урчание.

Эйден

* 

Сказать, что я заинтересовался незнакомкой – ничего не сказать.

Я подался вперёд со своего деревянного трона, пытаясь понять, что вообще происходит.

Нет, это определённо не галлюцинация! Эта красавица вполне реальна.

Мой внутренний ящер аж подпрыгивал на задних лапах и порывался сигануть за ней в портальную арку. Не помню, чтобы он когда-либо был настолько возбуждённым.

Тот мир, в который перенёсся Портал, – выглядел техногенным. Я видел высокие серые дома с огромными тёмными стёклами и большие звездолёты на заднем плане. Не понимаю, как можно жить в таких бетонных коробках, где из деревьев два чахлых куста в каменных клумбах, ну да ладно.

Время там было вечерним, на фиолетовом небосклоне поблёскивали звёзды. Улица хорошо просматривалась, освещённая матовыми фонарями.

В этот момент я осознал, что бегущая по длинной дороге, уставленной металлическим транспортом, девушка вовсе не занимается спортом. Это не простая вечерняя пробежка.

Она от кого-то убегала! Пыталась скрыться от преследователей.

Один удар сердца – и наши с ней взгляды пересеклись. Я утонул в бездонной синеве её глаз. И они молили о помощи.

Ноги внезапно стали ватными, в горле пересохло. Возникло непреодолимое желание догнать эту красавицу, схватить, прижать к себе и спрятать от всего мира!

Мой внутренний ящер был совершенно с этим согласен.

Я замешкался, борясь с собой.

Я – страж Разлома, и моя миссия – не впускать в наш мир никого из других миров! Никто не знает, насколько они могут быть опасны или даже больны. Если потом всю Фэнтарию накроет смертоносная эпидемия – я себе этого не прощу.

Но, с другой стороны – я ведь принц, аристократ. Мужик, в конце концов! Не могу же я равнодушно пройти мимо хрупкой леди, попавшей в беду!

Тем временем из-за поворота показались преследователи. Трое высоких жилистых мужиков с белесыми глазами, в чёрных обтягивающих космических костюмах.

– Вот она! Держи её, Шрост! – вопил один из них – тот, что был покороче.

– Осторожней! Она у Кузеги интимный отросток оторвала! – жалобно рявкнул его товарищ – худой, но широкоплечий.

Внутри меня всколыхнулась волна гнева: куда этот Кузька пытался совать свой поганый отросток?!

– Ловите её, парни! Иначе император Драян нам шеи свернёт! – продолжал вопить короткий.

– Это всё твоя вина, Лунг! – фыркнул на него запыхавшийся плечистый. – Говорил же, что не нужно делать остановку на этой планете! Дозаправились бы на Сафлее!

– Не паникуй, Шрост! Сейчас мы её вернём на корабль! – заверил короткий. – Император получит свою экзотику! Главное – рёбра ей не поломать. Остальное можно быстро исцелить.

Я вскочил с кресла, потеряв над собой контроль. Запустился процесс спонтанной трансформации в дракона, который я всеми силами пытался остановить. Иначе вообще что-либо соображать перестану.

– Это ещё что за пернатый? – разглядели меня в Портале преступники, но быстро отмахнулись, поглощённые погоней.

Они подбежали так близко, что были уже в метре от меня.

– Попалась! – торжествующе воскликнул широкоплечий, хватая беглянку.

Девушка вскрикнула, и это окончательно сорвало пружину в моём мозгу.

Нет, в арку я не пошёл. Высунулся туда лишь частично. Ударом крыла отбросил трёх нападавших подальше, стараясь сломать им челюсти.

Судя по раздавшемуся вою, у меня всё получилось.

Эйден

* 

Это было чистым безумием с моей стороны.

Мало того, что я сунулся в нестабильный портал, который мог отсечь мои крылья и хвост в любую секунду, что лишило бы меня возможности когда-либо стать королём, ведь инвалиды трон не наследуют.

Так я ещё затащил к нам иномирянку!

Я, страж Разлома из Ордена Хранителей, который кровью поклялся не впускать в наш мир ни единого существа любого вида и формы!

Но один взмах хвоста – и прелестный нелегальный эмигрант уже тут, в моих объятиях, хлопает на меня большими синими глазами.

А её преследователи корчатся от боли по ту сторону портала на каменистой дороге.

– Верни её нам, ящерица доисторическая! – сплюнув кровь, заорал на меня один из преступников – плечистый. Кажется, его звали Шрост. – Она не твоя, понял? Это подарок для императора! И он этого так не оставит. Найдёт вашу отсталую планетку и сотрёт её в порошок! Лучше верни по-хорошему, пока можешь!

Хм-м-м, им мой мир показался отсталым?