– М? – я вновь повертела ее в руках, пытаясь хоть как-то открыть, – да давай уже, – шкатулка сдаваться не собиралась и я, плюнув на все, кинула ее на стол, – ну и не надо.

Шкатулка с глухим звуком свалилась со стола и упала на пол. Поднимать ее не хотелось, и я, вздохнув, вернулась на свое место. Завтра меня ждала долгая дорога, полная опасностей. Дорога, которую мне придется пройти одной.

– Не знаю, что меня ждет, но…, – я покачала головой, задумавшись, – я верю, что ничего плохого.

В голове заиграла старая дворфийская песня, которую мне часто в детстве напевала мама. Конечно, я плохо знала тогда язык дворфов, но не перевести ее я просто не могла. Вот только в моем переводе она стала похожа на балладу какого-нибудь пьяного мужичка из таверны.

По жилам стекая да в самое сердце,

Мне в кровь проникая, затронув мой дух,

Его незабытое опасное дельце

Как армия черных летающих мух

Мешает мне спать и мешает мне думать,

Его не забыть, не забыть никогда.

Как в кошеле моем малая сумма,

Так и теперь, не отвечу я «да».

Мне всегда было стыдно за мои попытки перевести что-то на эльфийский язык. Напевая себе под нос мелодию, я не заметила, как начала медленно погружаться в сон.

Снег мешал видеть, что происходит вокруг, а в этих краях снег был всегда, в любое время года. Где-то неподалеку слышались тихие шаги и хруст под ногами. Только бы не медведь и не что-то ему подобное. Шаг. Еще один шаг. Еще чуть-чуть и можно будет сделать привал. Как на зло нога зацепилась за корягу. Шаги начали становиться все громче и громче. Его заметили.

– Даладр…, – эльф потянулся за кинжалом, находящимся в кармане плаща, – надо было все-таки послушать того старика и не идти напрямик…, – черное большое существо остановилось рядом с лежащим эльфом, принюхиваясь, – только не…

– Кто-нибудь! – я открыла глаза, услышав чей-то громкий крик, – помогите! – вставать с теплого стула совсем не хотелось, – пожалуйста!

Я повернула голову к окну, про себя замечая, что на улице начался буран. Кто бы там во тьме сейчас не был, его проблемы – не мои проблемы, так что выходить из дома ради незнакомца я не решилась.

– Кто-нибудь! – тот же в свою очередь продолжая кричать, что даже уже начинало нервировать, – Эй!

– Сиди, Барс, – приказала я сама себе, стараясь игнорировать желание все-таки помочь бедолаге, с которым что-то приключилось, – ты не знаешь, что там тебя ждет.

Это была правда. Никто никогда не знал, что может скрываться в ночной темноте, тем более в горах. Встречи с теми же троллями хоть и были редкими, но все равно были. И если сейчас тот парень станет обедом, я могу превратиться в их ужин.

– Э-э-эй.

– Да заткнись ты уже, – я заткнула уши пальцами, – никто тебе здесь не поможет!

Наконец крики прекратились, и я смогла выдохнуть с облегчением. Все-таки меня не съедят. Я поднялась со стула, из-за жесткой спинки которого у меня начала понемногу ныть спина. Конечно, лавка была не лучше, но на нее хотя бы можно было лечь, что я, собственно, и сделала. Укрывшись успевшей высохнуть накидкой, я вновь закрыла глаза. В этот раз заснуть сразу не вышло.

– Спи, – попросила я сама себя, – пожалуйста, спи.

Разговоры с самой собой часто мне помогали. Это, конечно, не были полноценные диалоги, но мне, хотя бы, не было скучно. Почему-то, возможно из-за моего характера, мне всегда нужно было с кем-то общаться, рассказывать о себе, раскрывать все свои секреты. Я не могла долго молчать, поэтому собеседник в первый же час знакомства узнавал обо мне практически все.

Утро началось с ноющей боли в районе спины и шее. Все-таки сон на стуле был в разы удобнее сна на жестком подобии деревянной кровати. Врагу не пожелаешь отдыхать на этом орудии пыток. Я переоделась в высохшую одежду, а ту, в которой была ночью, убрала обратно в рюкзак.

– В путь, – я улыбнулась и поставила пустую деревянную тарелку обратно в шкаф, – в Тардан.

Я подошла к двери и, взявшись за ручку, потянула ее на себя. Все вокруг было настолько белым и сверкающим, что у меня заболели глаза, из-за чего пришлось зажмуриться. Как только я поставила ногу на снег, я сразу же провалилась в него. Как оказалось, за ночь навалило столько этой белой холодной штуки, так я иногда называла снег, что было невозможно понять, что под ним находится – твердая земля или яма. Пытаясь вылезти из белой западни, я схватилась за ступеньку лачуги. Вчера купалась в воде, сегодня в снегу, так что было даже страшно подумать, что же меня ждало завтра.

Отряхнувшись от всего на свете, я огляделась, прикидывая, в какую сторону мне нужно постараться двигаться. И тут я заметила что-то лежащее на относительно небольшом камне. Это что-то было в темной одежде с непонятными символами.

– А вот и вчерашняя жертва, – я покачала головой, – покойся с миром, незнакомец, – я уже хотела спрыгнуть обратно в холодный снежный лабиринт, но почему-то вновь повернулась к лежащему на камне, – Барс, не надо…, – я часто слушала саму себя, но сейчас, почему-то, был не тот случай, – дура, – не знаю, что заставило меня направиться к незнакомцу, но вероятнее всего, это была жалость.

Я медленно двигалась в его сторону, проклиная про себя всех богов и надеясь, что юноша все-таки не отдал им душу. Тот же в свою очередь неподвижно лежал на ледяной поверхности, с закрытыми глазами и свисающими почти до земли волосами, завязанными в тугую косу.

– Нет, я знала, что волосы для эльфов – признак красоты, но ты переборщил, конечно, – я кое-как вылезла из снега и уселась рядом с ним, – ты там живой, – я начала трясти его за плечо, – парень, а-у-у, я с тобой говорю.

Эльф не обращал на меня никакого внимания, все так же продолжая лежать без сознания. По крайней мере, я надеялась, что он именно без сознания, а не мертв.

– Да чтоб тебя, – выбора особо не было и я столкнула его в сугроб, – только б там не было камней…

К моему счастью эта глыба была единственной здесь, и юноша свалился в снег. Спрыгнув следом и схватив незнакомца за руку, я, еле передвигая ноги, направилась обратно к охотничьей лачуге. По ощущениям, она находилась в сотне километров от меня, хотя на самом деле до нее было рукой подать. Тяжесть тела давала о себе знать. Наконец под ногами оказалась деревянная ступенька, и я с облегчением дернула за ручку. Затащить паренька внутрь оказалось труднее, чем дотащить его до домика. Поднять того, кто на голову выше меня, было практически невозможно, но не могла же я оставить его просто лежать у порога.

В голове сразу возникли слова разных легенд о любви, где именно в этих горах девушки находили свою судьбу, вот только становиться одной из этих героинь я не собиралась.

– Это только легенды, – фыркнула я, отгоняя разные неприятные мне мысли…и вообще…если ты выживешь…, – произнесла я, укладывая голову незнакомца на пол, – ты будешь мне должен.

Оставив эльфа лежать на холодном, но не таком холодном, как тот камень, полу, я вернулась за стол, поставив на него рюкзак и рухнула на стул.

– Мы можем его тут оставить, – предложила я сама себе, покачиваясь на стуле взад и вперед, – думаю, он разберется, как тут что делать.

С этими словами я повернулась к юноше, решив рассмотреть его, потому что была вероятность, что это был кто-то из моих или Сома давних знакомых. Длинные волосы, узкие глаза, бледная кожа – все свидетельствовало о том, что он, как и я, был снежным эльфом. Только вот его черные одеяния заставляли задуматься, точно ли он из здешних мест. Паренек с виду был похож не на обыкновенного жителя нашего снежного графства, а на оккультиста, который точно не мог поклоняться Богине Кроз. Еретик? Я задумалась, продолжая разглядывать незнакомца. Кроме одежды в нем не было ничего необычного. Хотя, пожалуй, прическа немного смущала. Снежные эльфы редко заплетали косы, в основном делая только хвосты, но это все-таки дело вкуса. Наконец я прекратила искать странности в юноше и повернулась к окну. На улице была такая хорошая погода, но оставить парня, который, возможно, был ранен я так и не смогла. Может, если бы я ночью вышла ему на помощь, мне не пришлось бы сидеть здесь в ожидании, когда же он очнется. Внешность незнакомца была приятной. Поняв, что я вновь рассматриваю его, я затрясла головой.