– Ау-у-у-у, – где-то слева вновь раздался вой, но уже ближе, что означало приближения диких животных, – ау-у-у-у-у.
– Просто так вы бы выть не стали, – я сделала шаг к дому, но тут же махнула головой, нет, домой идти было нельзя, – не стоит видеть во мне свой ужин, – мимо деревьев промелькнуло черное существо, – скорее это вы станете моим ужином! – брат всегда говорил, что лучшая защита – это нападение, правда сейчас мне все-таки не очень хотелось пытаться покусать волка.
Я рванула в сторону гор, попутно вытаскивая из кармана накидки длинный и острый кинжал, подаренный в свое время матерью. Это интересное оружие было создано дворфами много веков назад, после чего затерялось в пещерах рядом с эльфийской империей. Кто и когда нашел кинжал мать никогда не говорила, хотя я много раз пыталась выяснить его историю. С детства я любила все, что связано с оружиями, включая мечи, кинжалы и револьверы, так что получить в подарок такое прекрасное чудо было просто верхушкой моих мечтаний. Вообще, мама считала, что у каждой девушки должно быть оружие, иначе ей не выжить в этом жестоком мире. Да и не только у девушки. На каждом шагу мог встретиться кто-то, кто был бы готов убить тебя, разорвать на части или еще что-то такое, так что ее можно было понять.
Сзади послышалось рычание, означающее, что волки заметили меня. Погони, к сожалению, было не миновать. Если голодный хищник хочет есть, он ни перед чем не остановится. В моем случае, обедом должна была стать я, невинная душа, что забрела на их территорию. Я покрепче сжала кинжал и ускорила бег. Хотя я никогда не могла назвать себя активной, бегать приходилось много и часто. В наших снежных краях, чтобы добраться хотя бы до книжной лавки, приходилось пробегать пару-тройку километров, стараясь не потеряться в снежной пустыне и не умереть от переохлаждения. Хочешь жить – умей выживать, таков девиз снежных эльфов.
Я бежала к горам, стараясь обходить каждое встреченное на пути дерево, что очень сильно меня затормаживало. Будь я темным эльфом, я бы с легкостью забралась на какую-нибудь елку да начала бы прыгать с дерева на дерево. Вот только темных эльфов в моем роду отродясь не было. По крайней мере, так говорил отец. Мама же в эти разговоры обычно не влезала, ведь даже не знала своих настоящих родителей. Волки продолжали рычать где-то позади меня, пока я петляла между деревьями, надеясь, что они собьются с пути. И тут моги ноги начали быстро разъезжаться, что означало только одно – я стою не на земле, а на льду. Пытаясь удержать равновесие, я вытащила руки из карманов накидки и кое-как затормозила. Я стояла на крупкой корке льда, который было покрыто огромное озеро, за которым начинались спасительные горы. К сожалению, фигурное катание никогда не было моей фишкой, так что я снова чуть не растянулась на скользкой поверхности.
– Стой спокойно, – прошептала я самой себе, – не двтгайся…
– Р-р-р-р, – раздалось прямо за мной, – р-р-р-р…
Медлить было нельзя, поэтому я, забыв о том, что еще секунду назад я могла сесть на шпагат, я рванула вперед, к горам, даже не смотря себе под ноги. Надо было двигаться вперед и только вперед, одно неловкое движение могло стоить мне жизни. Волки, обитающие в этих краях, славились своей агрессивностью и прожорливостью. В отличии от других особей, эти не боялись потерять жизнь, пытаясь поймать добычу. Я бежала по ледяной корке, пытаясь сохранять равновесие и не наступать на шнурки своих же сапог иначе это была бы моя последняя ошибка. Если бы я знала, или хотя бы предполагала, что в первый же час мне придется играть в догонялки со стаей свирепых хищников, я выбрала бы совершенно другую обувь.
Волки же продолжали гнать меня все дальше от дома, лязгая зубами и переговариваясь друг с другом с помощью рычания и завываний. Иногда мне казалось, что я слышу эльфийскую речь, но, скорее всего, это было моей галлюцинацией. Мне всегда казалось странным, что я слышу голоса там, где их быть не могло. И если сейчас это еще можно было объяснить диким страхом смерти, который я испытывала каждый раз, когда рядом со мной оказывались хищники, общение с картинами я объяснить никак не могла. Это получалось само собой, они просто отвечали на мои вопросы, а я на их.
Внезапно я поняла, что падаю. Вокруг все поплыло и я почувствовала резкую боль в области колена. Резко вскочив, я бросилась дальше бежать, даже не оглядываясь. Мне не хотелось знать, насколько близко волки успели ко мне подобраться. Страх, что я вновь упаду стал усиливаться с каждой секундой. Возможно, если бы я изначально нормально бы зашнуровала обувь этого бы не было.
– Ну уж нет, – бубнила я себе под нос, – умирать я не собираюсь, слышите? Не на того напали, блохастые! Я…
И тут вдруг послышался треск. Лед, который был подо мною покрылся десятками небольших трещин. Я замедлила бег, надеясь не наступить на трещину, но сделать это не получилось, и треск послышался вновь. Я и заметить не успела, как мое тело резко погрузилось в холодную воду. Холод проник под одежду и, по ощущениям, заполнил меня изнутри, то есть замерзли даже мои кости. Я подняла голову к небу, надеясь, что течение не начало уносить меня под не треснутую часть льда. К счастью, надо мной еще не было ледяной корки, а значит выплыть на поверхность не составляло большого труда.
– Р-р-р, – как только из воды показалась моя мокрая замерзшая бледная голова, хищники принялись рычать, правда не желая подойти ко мне, – р-р-р, – они понимали, что один шаг, и они окажутся подо льдом в холодной воде.
Я кое-как вылезла на поверхность и попыталась отдышаться, изредка поглядывая в сторону волков, все так же стоящих на самом краю и с какой-то ненавистью глядящих на меня.
– Между смертью от ваших зубов и замерзанием насмерть, я выбрала второе, – усмехнулась я, поднимаясь на ноги, – вы мелк…, – вновь послышался треск, и я сразу опустилась на колени, – не важно.
Не хотелось вновь погружаться в воду, поэтому другую часть озера я решила переползти. К счастью, это представлялось возможным, слой снега, покрывавший лед, был не слишком толстым.
Снег почти перестал валить с неба, и из-за туч показалось что-то отдаленно похожее на солнце. Наконец я ступила на твердую землю и сделала глубокий вдох.
–А-а-а-а-а-а-а, – закричала я, пытаясь прекратить волноваться и переживать за саму себя, – а-а-а-а-а!
Хвала всем богам, волки развернулись и побежали обратно в лес, видимо поняв, что до меня они так и не смогут добраться, даже если захотят. Я прислонилась к валуну, чтобы перевести дыхание и взять себя в руки, что получалось не очень хорошо. Страх и холод сковывали движения, не давая мне сделать еще хотя бы шаг в сторону гор, которые были одновременно и так близко, и так далеко.
– Снежная, ты сумасшедшая, – усмехнулась я, подняв голову к небу, – сумасшедшая! – мой крик испугал ворон, сидящих на деревьях, – но это того стоило…, – я засунула руки в накидку и нащупала там размокшую бумажку, которая еще недавно была картой, – а это плохо…, – одно радовало, за горами была Пира, а там можно было купить новую карту, – разберусь.
Я повернулась спиной к озеру и поняла, что прямо передо мной те самые величественные горные вершины, о которых я часто слышала. Во многих легендах писали, что именно здесь боги и богини находили себе пару на всю жизнь. Даже мои родители познакомились где-то недалеко отсюда. И хоть я особо и не верила в эти сказки, они плотно засели у меня в голове. А если вдруг так случится, что я найду здесь себе кого-то, кроме волков? Внезапно появилась мысль просто взять, плюнуть на все и действительно пойти искать свою судьбу. Но я была бы не я, если бы так просто поверила в какие-то глупые легенды о тех, кого никогда не существовало. Брат же, Сом, наоборот верил каждой строчке, которую читал в книжке мифов и легенд.
Продолжая трястись от холода, я уходила все дальше и дальше от родного дома, прислушиваясь к каждому шороху. И хотя дома мен ждали лишь пьяные отец с женихом, я все равно хотела бы там частенько бывать.
