— Это твой окончательный ответ?

— Это единственный ответ.

— Ты никогда не была хорошей лгуньей. Кстати… каково это, когда твоя тетя вернулась домой целая и невредимая? Сколько лжи тебе уже пришлось сказать? Когда она обнимает тебя и говорит, что любит тебя, ты чувствуешь вину? Или ты чувствуешь себя героем после всех жертв, которые ты принесла?

— То, чем я пожертвовала, ты даже не можешь понять или измерить. Для этого нужно иметь сердце.

— Может, у меня и нет сердца, но на твоем месте я бы боялся того, что бьется на его месте.

Я не мог ничего с собой поделать. Мне пришлось снова заполучить ее, что я и сделал. Я схватил ее за бедра и притянул к себе.

— Попробуй выкинуть что-нибудь подобное еще раз, — тихо прорычал я и крепче схватил ее, — и однажды ночью я пролезу в твое окно и заставлю тебя исчезнуть. Мне не придется убивать твою тетю. Мне не нужно будет причинять вред твоей лучшей подруге, и мне не нужно будет использовать твоего приятеля Джесси. Ты думаешь, что-то случилось бы, если бы они не увидели тебя снова?

— Я устала от того, что ты угрожаешь меня убить.

Я не смог удержаться от поцелуя ее губ и, не отстраняясь, прошептал:

— Это не была угроза, и у меня нет намерений когда-либо убивать тебя. — Я украл еще один поцелуй. — Я слишком эгоистичен для этого. — Я поднял голову, чтобы посмотреть ей в глаза. — Держись подальше от меня, Монро. Я пытаюсь защитить тебя.

— От тебя?

— И от них. Но да… в основном от меня.

— А что, если я просто хочу заставить тебя заплатить?

— Тогда я бы сказал, что ты ведешь очень опасную игру.

Глава 23

Лейк

Уроки не могли закончиться достаточно быстро. Не помогло и то, что сегодня на всех уроках у меня были тесты, включая занятия по физкультуре. Стресс от недавнего общения с Кираном давил на меня, когда я вошла в участок. Я целенаправленно подбежала к столам детектива Дэниелса и Уилсона.

— У меня есть информация.

Детективы оторвались от кофе, по-видимому, вздрогнув, их лица исказились от растерянности.

— Лейк, что ты здесь делаешь? Какая информация?

— Информация, которая поможет вам вернуть Кирана. Он не может продолжать ходить на свободе. — Вместо того чтобы выразить благодарность или облегчение, детективы нервно переглянулись. — Что?

— Мы больше не преследуем Кирана Мастерса.

Мой желудок сжался, а затем рухнул вниз и остановился у моих ног.

— Что вы имеете в виду? Как это?

— Мастерс также пришел к нам сегодня утром с ценной информацией.

— Ну, видимо, это не та информация, потому что я только что видела его в школе, так что же он мог вам сказать такого, что заставило бы закрыть дело против него?

— Дело не закрыто. Оно временно приостановлено.

— Тогда что…

— Прости, Лейк, но мы не можем это обсуждать. Это резонансное дело, и если мы провалим его, это повлияет не только на нашу работу, но и на множество жизней.

— После того, как вы убедили меня выдать его и дать показания, подвергнув свою жизнь риску, вы просто решили отступить?

— Ты не понимаешь, о чем идет речь.

— Тогда дайте мне понять! Это меньшее, что вы можете сделать, вам не кажется?

Детективы молча переглянулись, что я начала ненавидеть.

— У нас есть шанс поймать гораздо большую рыбу. У нас есть шанс положить конец самой печально известной сети детского рабства в истории.

— И что, теперь я просто не важна?

— Лейк, мы продолжим защищать тебя. Если бы Мастерс не предоставил нам подходящих доказательств связи смерти Тревора и Ани, мы бы не стали рассматривать этот вопрос. Однако на данный момент мы не считаем, что он представляет большую угрозу для тебя или кого-либо еще.

— Вы его не знаете, детектив Дэниелс. Он расчетливый манипулятор. Он использует вас, чтобы получить то, что хочет, и я часть этого уравнения.

— Мы в деле, Лейк. Верь нам. Если Мастерс что-нибудь предпримет, мы запрём его и выбросим ключ.

— И я должна вам верить? Вы не знаете, что он сделал и на что способен.

— Лейк… Свобода Кирана основана исключительно на той информации, которую он может нам предоставить. Если он не выдаст нам Марио Фултона и Артура Фалана, мы будем добиваться смертной казни, когда его будут судить.

Смертная казнь?

Они убьют Кирана?

Я не осознавала, что падаю, пока детектив Уилсон не поймал меня.

* * *

После того, как детектив Дэниелс сбросил на меня огромную бомбу, я онемела. Мысль о смерти Кирана ранила сильнее, чем новость о смерти моих родителей. Сколько бы ада он ни принёс в мою жизнь, это имело смысл. Я не знала их, но знала его, и, несмотря на мою ненависть к нему и необходимость заставить его заплатить, я все равно любила его.

Но это была не та любовь, которой должна была быть.

Это было не так, как это воспринял бы остальной мир.

Они увидят молодую девушку, которая так боялась мучителя своего детства, что вместо того, чтобы ответить взаимностью на ненависть, предпочла полюбить его.

Я пошла к Уиллоу после того, как покинула участок. Остаток дня мы провели за просмотром фильмов и выполнением домашних заданий. Я хотела избежать вопросов и, прежде всего, Джексона. Он часто бывал здесь, и хотя моя тетя заранее предупредила меня, мне все равно было не по себе. По сути, он был хорошим парнем, но мне не нравилось, как он всегда наблюдал за мной, читал и оценивал. Он видел слишком много, и если когда-нибудь поймет что-то, то расскажет моей тете.

Когда я, наконец, взяла себя в руки настолько, чтобы пойти домой, я попрощалась с Уиллоу, которая не смогла выдержать ничего, кроме уклончивого взгляда.

Поскольку колледж был уже не за горами, Уиллоу яростно работала над тем, чтобы поддерживать свои оценки на высоком уровне. По крайней мере, она так говорила. Избегание Дэша, возможно, было связано с ее постоянной потребностью отвлекаться, хотя он, похоже, избегал ее не меньше.

Когда я спросила ее, что произошло между ними после лазертага, она сказала, что то, что меня чуть не убили, было напоминанием о том, что сделал Дэш, и она не могла быть с кем-то таким. Она также взяла за правило говорить ему, что кто-то вроде него не стоит того, чтобы разбивать сердце ее матери, что и объясняло то, что это было его проблемой.

Несмотря на вину Дэша, я не могла не чувствовать ответственности за то, что не позволила Уиллоу быть с единственным парнем, к которому она когда-либо проявляла такой живой интерес.

После того, как домашнее задание было выполнено, я не задержалась у нее надолго, но позже мне захотелось это сделать. Казалось, весь ад развернулся вскоре после того, как я вернулась домой, и это было прискорбно, потому что я не была готова справиться с чем-то еще, что требовало стимуляции мозга. Мне удалось хорошо это скрыть, но сегодня я все еще не оправилась от последствий действий Кирана. Меня больше расстраивало то, что я все еще что-то чувствовала к нему.

Так что же сделать, скажите мне, что?

Что я до сих пор ничему не научилась за последние пару месяцев?

Почему Киран все еще контролировал ситуацию?

Через несколько минут я подъехала к дому и поняла, что моя тетя дома, но когда я вошла внутрь, ее нигде не было. Я решила, что она заперлась в той комнате, которая вдохновила ее сегодня, и решила ее не беспокоить. Не прошло и пяти минут, как она решила заявить о своем присутствии.

— Лейк, что это? — потребовала ответа моя тетя, ворвавшись на кухню, где я намазывала пончик сыром. Я была слишком отвлечена мыслями о Киране и запрещенных моментах в пустых классах, чтобы есть что-нибудь еще. Она швырнула передо мной газету, и из-за подписи на лицевой стороне мой нож и пончик, намазанные сливочным сыром, рухнули на пол.

— Это тот мальчик, не так ли? Киран Мастерс? Он из твоей школы. Он был здесь… О Боже, — выпалила она на одном дыхании.

— Тетя Карисса, пожалуйста… успокойся. Это не то, что ты думаешь. — На самом деле, это было именно то, о чем она могла подумать, но что еще я должна была сказать?