— Что случилось, принцесса? Боишься небольшой конкуренции?

— Ты лаешь не на то дерево. На самом деле меня интересует его брат, — отрезала она.

Зубы были оскалены, а когти обнажены, когда они наступали друг на друга. Я почувствовал, что у меня начинает болеть голова, поэтому дал знак Дэшу позаботиться о них и направился наверх за своим снаряжением. Мне нужно было сыграть в игру, чтобы расслабиться, потому что, если бы мне пришлось слушать это еще раз, у меня возникло бы искушение выстрелить им обоим между глаз.

Я вернулся вниз, переодевшись только в баскетбольные шорты и кроссовки. Как только моя нога коснулась ковра в гостиной и все взгляды обратились на меня, я сразу пожалел, что не надел футболку. Глаза Дианы бесстыдно скользили по моему телу, и то, как она облизывала губы, говорило мне, что она думает только об одном. Фырканье Шелдон и звук отвращения прервали ее взгляд, когда она перевела взгляд на Шелдон.

— Я позвонил Кью, — обратился я к Дэшу, отпуская их.

— Чувак, мы не можем играть только втроем, — напомнил он мне.

— Проклятие. — Я потер лоб и скрыл хмурый взгляд, направив его на свои ноги. Верно. Как я мог забыть? Мой брат лежал в больнице с отказавшим единственным оставшимся легким, а я был готов играть в баскетбол.

— Я могу позвонить Бадди, — предложил Дэш. Я услышал сочувствие в его голосе и почувствовал, как растет мой гнев, но вместо того, чтобы выместить его на лучшем друге, я повернулся на пятках к двери. — Отлично. Как бы то ни было.

* * *

Бадди упал на задницу в третий раз за те десять минут, что мы играли. Он бросил на меня нетипичный грязный взгляд, быстро вскочил на ноги и продолжил игру, не пропуская ни секунды.

Я знал, что они все думают об одном и том же. Это было написано у них на лицах. Я тоже это знал, наверное, поэтому никто не удосужился ничего сказать.

Я разваливался на части.

Последние десять лет баскетбол был моим спасением, а наказание Монро было моим наркотиком. После ухода Монро мне казалось, что нечего сохранять равновесие, и я был слишком занят, чтобы отвлечься даже на самые простые отвлекающие факторы.

Я вел мяч, и когда он отскочил от тротуара и вернулся в мою руку, я вспомнил обо всем, что ждало, чтобы уничтожить меня, и обо всех, кому я мог причинить вред в этом процессе.

Монро.

Джон.

Кинан.

Я сделал бросок… Я попал в корзину.

Игра возобновилась, мяч оказался в руке моего соперника, и, как всегда, я ждал момента, чтобы вернуть мяч в свои руки и украсть еще одну победу.

Я наблюдал за своими противниками, изучал их реакцию, искал слабые места, а затем использовал момент. Мяч был в моих руках, и я снова контролировал ситуацию.

Артур.

Митч.

Мой контроль над мячом потерялся во время моего третьего ведения, но я быстро восстановил его, и как только приготовился к удару, я был ошеломлен.

Мои ладони царапал тротуар, когда я скользил по бетону и скрипел от боли от ссадин, которые, как я знал, обнаружу. Мяч отскочил, и когда я посмотрел вверх, встревоженный Бадди стоял надо мной с извиняющимся выражением лица.

— Извини чувак. Я не хотел тебя так фолить. — Он протянул руку и ждал, пока я ее приму. Я проигнорировал это и вскочил на ноги, как и он ранее, за исключением того, что почувствовал, как мои колени превратились в желе. Его рука все еще была вытянута, и на его лице застыло выражение неуверенности, поэтому я взял ее в свою и встряхнул, чтобы не выказать обид.

— Это не твоя вина. Я должен был это предвидеть.

Каждый из нас вытерся полотенцем, прежде чем отправиться в дом.

— Думаешь, они уже убили друг друга? — пошутил Дэш. — Было очень тихо.

— О ком ты говоришь? — спросил Квентин, когда мы вошли в дом.

— Девчонка, за которой он присматривает в качестве одолжения.

Я направился в гостиную, Квентин и Дэш следовали за мной. Бадди пришлось идти домой и готовиться к встрече со старшим. Я покачал головой, восхищаясь обаянием этого парня и его способностью притягивать к себе девушек любой возрастной группы.

— Где она? — спросил я Шелдон, когда огляделся и не увидел Дианы. Я уже сжимал в кулаке ключи от машины, думая, что она сбежала.

— Она сказала что-то о том, чтобы принять душ, чтобы немного освежиться.

— Почистить перышки?

— Не ее тема, — усмехнулась она.

Я выдохнул и снова задался вопросом, почему Дэш привел ее сюда. По выражению ее глаз я понял, что она хочет всколыхнуть дерьмо. Она разозлилась, а я не мог заставить себя волноваться. Я заботился о Шелдон, но она была наименьшей из моих проблем. По какой-то причине она думала, что ей сойдет с рук командование всеми вокруг. Включая меня.

— Перестань быть королевской дурой, — плюнул Дэш

— Ты единственный, с кем можно поговорить. Как ты думаешь, почему Уиллоу избегает тебя?

Близнецы начали ссориться и оскорблять друг друга, а мы с Квентином наблюдали. Для них не было редкостью драться. Они редко когда не спорили. Я предположил, что это штуки близнецов.

Как раз в тот момент, когда я собирался вмешаться, я услышал позади себя вопль недоверия Ди.

— Квентин?

Близнецы немедленно прекратили спор, а мы с Кью обернулись и увидели, что она стоит в дверном проеме. Ее кожа была бледной, как у призрака. Даже когда она рассказала мне, что час назад ее чуть не убили, она не выглядела такой потрясенной.

Мой взгляд перескочил с Квентина на Диану, прежде чем остановиться на растерянном выражении лица Квентина. Он, казалось, не знал ее, но она знала его. Она уловила его замешательство и медленно скривила губу.

— В чем дело? Разве ты не узнаешь свою детскую любовь?

— Диана? — Кью сделал шаг к ней, но Ди быстро отступила. Напряжение в комнате было удушающим. Мой взгляд перемещался между ними, когда они смотрели друг на друга в гневе, замешательстве и удивлении.

— Я так понимаю, вы знаете друг друга? — спросил Дэш, констатируя очевидное, в то время как я мысленно отругал себя за то, что не смог установить связь раньше, учитывая, кем был отец Ди.

— Да, мы знаем друг друга, — медленно кивнул Квентин. В его глазах кипел гнев, пока они смотрели на нее.

— Не поделитесь, откуда? — спросила Шелдон и скрестила руки на груди. Она бросила на меня обвиняющий взгляд, как будто я это планировал.

— Киран, что она здесь делает? — спросил Квентин, не отрывая взгляда от Ди.

— О, он тебе не сказал? — Она ухмыльнулась прежде, чем я успел ответить. — Он моя новая няня. Ты же знаешь, что у папы иногда могут возникать проблемы из-за его бизнеса.

— Боже, он все еще…

— Не делай этого. Не притворяйся, что тебя волнует то, что со мной происходит.

— Диана…

— Ты ушел. Обретя счастье, ты бросил меня и оставил собирать осколки после себя. Не волнуйся. Они согревали меня по ночам во всех местах, где меня ранили сильнее всего.

Наступившая тишина не уменьшила напряжения в комнате.

— Я убью его, — прорычал Квентин. Это заявление было первым случаем, когда он признал свое прошлое. Он выбрался раньше меня, но теперь я не был так уверен, что его спасение было тем, чем казалось.

Мог ли Марио быть грязнее, чем кажется? В его истории о том, как его выгнали из бюро из-за коррупционной практики, всегда было несколько дыр, но до сих пор я был готов их игнорировать. Я сказал себе, что его дела меня не беспокоят, но это было до того, как это дерьмо свалилось на меня в гостиной и оставило у меня ощущение, будто меня только что поймали со спущенными на лодыжки штанами и членом в руке.

— Нет, ты не станешь и не притворяйся, что тебя это волнует.

— А почему бы и нет?

— Потому что он все еще мой папа.

— Стоят ли сумки «Биркин» и блестящие бриллиантовые браслеты того?

Ее глаза сузились до сердитых щелочек:

— Ты понятия не имеешь, о чем, черт возьми, говоришь.

— Просвети же меня, Диана. Потому что последнее, что я проверял, твой отец использовал тебя, чтобы зарабатывать деньги. Я что-то пропустил?