Заметив меня, эти создания одно за другим довольно захохотали и рванули по террасе во двор, окружая беседку.

– Боль… – Гнилостное дыхание одной из хогупёльсон коснулось моей щеки, причиняя страдания. – Страх…

Они продолжали шептать, довольно смеясь, а я не могла ничего сделать, даже заслониться от них рукой. Каждое новое слово приносило с собой болезненное ощущение в груди. Кожа начала зудеть, губы припухли и воспалились. Я прикусила нижнюю губу и в ужасе вскрикнула, ощутит вкус гноя во рту. Желудок скрутило в спазме, я закричала, повалилась на мелкие камешки двора и глухо застонала.

Создания склонились надо мной. Не находя спасения, я закричала и закрыла голову руками.

– Нет! Нет! Нет!..

Вскрикнув еще раз, я проснулась, с ужасом и облегчением сжимая плед на груди. Быстро осмотрелась, но ни отвратительного зловония гнили, ни распространяющих его хогупёльсон не увидела.

– Просто сон, просто сон… Дурной сон. Бред… – убеждая себя, твердила я без остановки, обходя гостиную по периметру и всматриваясь в очертания предметов. Только проверив спальню, где все так же спокойно спала Вера, я успокоилась. Руки немного дрожали, поэтому сделала себе большую чашку чая, накинула на плечи плед и отправилась на лестницу, где бодро горела лампочка и приятно дуло в приоткрытое окно.

– Все хорошо… Всего лишь сон… – прихлебывая чай мелкими глотками, твердила я себе. – Кошмары не смертельны.

В последнее мне не очень верилось, но я заглушила голос фантазии парой глотков горячего и сладкого чая и сжала свободную ладонь в кулак.

– Не спишь? – едва слышно раздалось по-корейски откуда-то сверху.

Я вздрогнула и уставилась на лестницу, но там не обнаружилось никого, кто собирался обличить меня в бессоннице в предрассветный час.

– Думаю, хён, – раздался хриплый ответ, и я узнала голоса.

– Похоже, мне теперь на роду написано их подслушивать… – прошептала я и поднялась.

Я не особо рассчитывала подкрасться незамеченной, но почему бы не постараться хотя бы на один пролет оказаться ближе?

– О чем? – тем временем уточнил Дже Хён.

– Да обо всем этом… – хмыкнул паксуму. – Мир всегда был полон… – Мне показалось, что шаман помахал у себя перед носом рукой, подыскивая нужное слово. – Вокруг всегда есть сверхъестественное. Я это знал с рождения и видел, как многие и многие шаманы до меня боролись с этим. Это моя судьба, но эти древние вонгви меня бесят…

Кто-то из молодых людей чем-то зашуршал, звук походил на фольгу от шоколада.

– Это не древние вонгви, – ответил дракон, – они просто другие.

– Да разницы, собственно, нет, – вздохнул шаман. – Это призраки. Вонгви. Злые духи. И они очень опасны. А эти опасны еще и тем, что их куда больше, чем местных.

– Ты так говоришь, словно решил все бросить, – насторожился Дже Хён.

– Вовсе нет, – произнес Джун Хо. – Даже не надейся. Я был рядом с самого начала, поддержал твой дурацкий план… Уговорил других, а ты ведь знаешь, как они не любят менять свои решения.

– Да ты и мертвого уговоришь, – тоном с примесью зависти заметил дракон.

– Знаешь, должен признаться, я только сегодня в полной мере оценил твой план, – вдруг пробормотал паксуму. – Я следовал за тобой, хён, но не очень верил в твою задумку. Все же ездить по всему миру, разыскивая одну единственную девушку – безумная затея. Особенно, если ориентиром для поиска служат места скопления призраков.

Я прикусила губу и замерла, обдумывая услышанное. Паксуму видел меня? Понял что-то?

Сглотнув, я развернулась и бесшумно рванула домой.

Я не могла даже себе объяснить, почему меня пугает встреча с драконом, но ускорять ее, не разобравшись в собственных эмоциях, не планировала.

***

Вера проснулась первой и долго сонно стонала в ванной комнате, вслух раздумывая о мытье головы. Я полежала немного и вяло встала с дивана, чтобы с отвращением заварить себе чашку чая и сделать нам завтрак.

– Одевайся, – кое-как собрав волосы в высокий хвост, крикнула Верка и пошлепала босиком в спальню, обтягивая на ходу одну из моих домашних футболок для сна.

– Я не пойду на занятия, – сообщила я подруге, когда она вернулась и уселась за стол.

– Что? – взвыла девушка и обиженно засопела.

– Да я себя не слишком хорошо чувствую… – пожала я плечами. – Побуду дома. Видимо, простуда.

В подтверждение своих слов я негромко покашляла и продолжила нарезать тонкими ломтиками принесенный девушкой сыр.

– Эх ты!.. – провыла Вера. – Не очень похоже! Но… ладно, черти с тобой! Сиди дома. Я даже прикрою… Но!

– Что? – уже зная манеру подруги обменивать услуги на блага для себя, хмыкнула я и повернулась с ножом в руке.

– Вечером ты пойдешь со мной… – Не глядя на мою наигранно устрашающую позу, Вера вытащила из заднего кармана джинсов сложенный листок и протянула мне. – Сюда.

Отложив нож и вытерев руки, я взяла глянцевый кусочек бумаги и развернула.

– Читала обсуждение на форуме, – призналась девушка. – Я хоть и хожу на другие курсы, но мой тренер меня бесит!

Я криво усмехнулась и громко зачитала рекламный слоган:

– Познайте ваше тело, откройте себя внутренней энергии! Вера… – Подруга насупилась, и вид у нее был столь забавный, что я не выдержала и хихикнула: – Вот скажи правду, просто надеешься, что мужчина на рекламной листовке и есть тренер йоги?

Вера засопела и выдернула у меня карточку:

– Все! Ты идешь со мной и не возмущаешься.

– А я и не начинала… – я хмыкнула и вновь взялась за нож. – Только я компанию составлю, заниматься ты меня не заставишь.

Вера радостно заверила, что согласна на все, и мы замолчали. Я ела и хмуро посматривала в окно, а подруга строчила кому-то сообщение в социальной сети.

Договорившись о месте и времени встречи, мы расстались. Я позевывая улеглась на диван и пристроила на живот ноут. Ночью я едва уснула, но к утру полностью успокоилась и задумалась над тем, как оградить себя от дурных снов.

По поиску на слово «хогупёльсон» нашлось не так много полезных сведений, кроме общего описания и вариантов названия.

– Итак, – отставив компьютер, решительно произнесла я, – мне приснился очень странный сон, где на меня наслали духов, что приносят за собой оспу. Это был всего лишь сон. Но… Этот сон можно воспринимать и как предупреждение, ведь так? Вонгви рядом уже появлялись и они самые настоящие, а вонгви такие же духи, как и хогупёльсон.

Набросив на плечи плед и постаравшись не вздрагивать, я углубилась в чтение способов борьбы с призраками, копируя в текстовый файл все упоминания азиатских мифов и преданий.

***

Выходя из квартиры спустя несколько часов, я не могла не хихикать, какое представление произвел бы вид мое жилья на окружающих. Верка явно бы уточнила, зачем я рассыпала по полу рис, а еще записала себе в список ближайших покупок несколько килограмм красной фасоли. Остатки этого ценного и высокобелкового продукта сейчас наполняли карманы моей ветровки, придавая уверенности в собственных силах.

До метро я добралась без происшествий, лишь насторожив прохожих тем, что постоянно оглядывалась по сторонам. У клуба «Пасу» я оказалась заранее, но подруга уже меня ждала, так что мы в обнимку отправились внутрь.

Оплатив одно занятие и получив от милой девушки в кассе схематичную карту расположения залов, мы отправились в раздевалку.

– Хочется поломать ноги тому, кто проектировал это здание, – вздохнула Вера, поднимаясь и спускаясь по бесчисленным лестницам. – Вот зачем такие сложности?

Я не ответила, только согласно кивнула, молча следуя за подругой.

Схема обоих этажей здания больше походила на странную причудливую головоломку. Почему-то зал для занятий йогой расположился в глубине здания на втором этаже, а раздевалка к нему – на первом, рядом с бассейном, а ближайший от раздевалки туалет – через длинный, как кишка, коридор.