Приятное лицо с темными волосами приближается ко мне и шевелит губами:

– Скажи: «Мама».

Я смотрю прямо в добрые глаза, и мне хочется улыбнуться.

– Ма-ма, – повторяет приятное лицо.

– Ма-ма, – говорю я и пугаюсь своего голоса.

Вокруг становится невероятно шумно, но шум этот бодрящий, радостный. Я поднимаю голову и оглядываюсь. Оказывается, лица существуют не сами по себе, а передвигаются с помощью крупных тел, облаченных во что-то белое и длинное. Кроме того, здесь их уже не три, а… двенадцать. Они весело кричат, все вместе, словно стараясь заглушить друг друга, хлопают руками, некоторые даже подпрыгивают.

– Ма-ма, – вновь говорю я и протягиваю вперед руки.

На мгновение мне показалось, что они, руки, меня не послушаются, так же, как там, в темноте. Даже какой-то леденящий страх неприятно кольнул изнутри. Но – нет. Вот они, руки, покорно тянутся вперед. Я немного шевелю пальцами, и это доставляет мне удовольствие. Странное ощущение – чувствовать себя хозяином своих частей, видеть, как руки и ноги повинуются твоей воле, выполняя разнообразные, порой даже совсем бессмысленные, движения. И только потому, что тебе так хочется.

Приятное лицо, обрамленное светлыми волосами, устремляется мне навстречу, и меня аккуратно берут меня за руку. Прикосновение теплое и ласковое. Мне опять хочется улыбнуться.

– Внимание! – говорит заросшее лицо низким грубоватым голосом, и все умолкают.

Я вижу у него в руке что-то сверкающее.

– Коллеги, сегодня мы обрались здесь по одному очень важному поводу. Не мне рассказывать вам, сколько сил и времени было потрачено на этот поистине грандиозный проект. В течение долгих пяти лет наша лаборатория, при поддержке всего института, трудилась, не покладая рук, только ради того, чтобы сегодня наконец объявить на весь мир о выдающемся прорыве в области роботостроения. Наука сделала огромный шаг вперед. Теперь нас ждет еще больше работы, нам уже нельзя сбавлять темп, останавливаться, а тем более пятиться назад. Вперед и только вперед. Позвольте мне поднять этот бокал за сумасшедший успех, за нашу долгожданную победу, за всех вас. Огромное вам спасибо. Поздравляю!

Громкий звон заставляет меня вздрогнуть.

– Смотрите! – кричит приятное лицо в окаймлении темных волос. – Он испугался!

– Да, – говорит заросшее лицо, склонившись надо мной. – Похоже, немного перестарались с симулятором эмоций. Ладно, выключайте его…

Темно. Очень темно. Вокруг царит сплошной непроницаемый мрак. Только где-то вдалеке время от времени вспыхивает крошечная зеленая искорка…

Альманах «Порог-АК», Кировоград, 2009, №6

– Проснитесь!

Катерина вздрогнула. Над ней, склонившись, раскачивалось массивное тело Виктора Сергеевича, начальника отдела. На его пухлом, с тонкими рыжими усиками, лице застыла презрительная усмешка. В руке он держал здоровенную кружку, до краев наполненную крепким кофе, едкий аромат которого сразу защекотал у Катерины в носу, и она чихнула.

– Извините! – пролепетала Катерина.

– Между прочим, уже начало десятого, – сухо произнес Виктор Сергеевич. – Пора бы приступить к работе, вам не кажется?

Он повернулся к ней широким задом, облаченным в неопределенного размера светлые штаны, и медленно поплыл по направлению к своему кабинету.

– Ты чего? – шикнула прямо в лицо Катерине появившаяся незаметно Юля.

В ответ Катерина лишь зевнула одними челюстями, не раскрывая рта, и, достав из сумочки массажную щетку, стала расчесывать свои льняные волосы, собирая их на затылке в хвостик, который потом ловко перехватила салатового цвета резинкой.

– По ночам, подруга, спать нужно, а не заниматься черт знает чем, – нарочито воспитательным тоном сказала Юля.

– Да не занималась я ничем, – сердито ответила Катерина, усиленно растирая глаза кулаками.

– Ага! – недоверчиво протянула Юля. – А с чего это вид у тебя такой помятый?

– Я читала.

– Читала?! – Юля присела на краешек стола и, склонив голову, закинула за ухо соскользнувшую с плеча антрацитовую прядь.

– Да, читала. Ну, может, немного дольше, чем следовало.

– Оно и видно! И что же это за книга такая, от которой оторваться невозможно?

– «Алые паруса», – почти шепотом ответила Катерина.

– Что?! – Юля резко повернулась к ней всем телом и расхохоталась.

– Ничего смешного, – обиженно процедила Катерина, вставая.

Но Юля залилась еще громче.

– Ты… ты бы на себя посмотрела, чучундра, – еле выговорила она. – Ну-ка, бегом в туалет.

Взглянув на себя в зеркало, Катерина сперва ужаснулась, но после тоже не удержалась и от души рассмеялась: усердное растирание глаз кулаками не прошло даром – тушь была равномерно размазана по лицу, образовав два больших черных пятна. Стоявшая позади Юля еще долго тряслась и прыскала, пока Катерина наконец не смыла с лица это безобразие, окончательно сведя на нет весь утренний макияж.

Вернувшись на свое рабочее место, она принялась перебирать бумаги, пытаясь рассортировать их по назначению.

Компьютер тихонько пискнул, и на экране высветилось напоминание о совещании, которое должно было состояться через пять минут. Неожиданно все вокруг пришло в движение. Коллеги один за другим вскакивали с мест и направлялись в сторону конференц-зала. Катерина схватила со стола потрепанный блокнот, ручку и присоединилась к шумной толпе сотрудников.

Небольшой конференц-зал с огромным вытянутым столом, вокруг которого чернели спинки полутора дюжин стульев, гудел как улей. Кондиционер работал на всю катушку, но в помещении было душно и, несмотря на кажущуюся чистоту, пахло пылью. Заняв место в уголке, подальше от начальства, Катерина положила перед собой блокнот и приготовилась слушать. Слушать и, при необходимости, записывать умные мысли коллег, ибо своих умных мыслей у нее почему-то не рождалось. Она была уверена, что если немного постарается, то и у нее в голове возникнет какая-нибудь интересная идея, вот только ей ужасно не хотелось напрягаться, особенно в такие, утренние, часы, да еще после выходных.

Веки были тяжелыми, будто к ним привесили гирьки. Чтобы они ненароком не сомкнулись, Катерина выпучила глаза и уставилась в раскрытый блокнот, отчего лицо ее приняло сосредоточенное выражение. Однако сосредоточенность эта вскоре переросла в полную отрешенность. Постепенно голоса слились в общий хор, ласковый, убаюкивающий, и она незаметно провалилась в небытие.

– А вы что думаете, Катерина? – донесся откуда-то издалека неестественно громкий голос Виктора Сергеевича.

– Я? – Катерина подпрыгнула, вызвав приглушенные смешки коллег. – Я думаю, все правильно. Так и надо продолжать.

Смешки усилились.

– Позвольте поинтересоваться, вы внимательно слушали то, о чем я сейчас целых десять минут вещал?

Катерина закивала, осторожно оглядываясь на коллег, прячущих ухмылки, кто в кулак, кто в блокнот.

– Стало быть, вы полагаете, что катастрофическое падение продаж, которое мы наблюдаем в последнее время, идет нам на пользу? – Виктор Сергеевич упер руки в бока, отчего стал казаться еще толще, его брови съехались в кучу над сощуренными глазами, а усики презрительно вздернулись кверху.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.