– Хочу поступить на службу к королю.

– В славный полк мышкетёров?

Атыш кивнул. Он не сомневался, что его весёлый приятель как всегда посмеётся над ним. И тот действительно рассмеялся, но только не по той причине, по какой думал Атыш.

– Тысяча лягушек! Какое совпадение! – воскликнул Портыш. – Я тоже прибыл в столицу, чтобы поступить на службу в полк мышкетёров. Я даже купил себе такое же перо, как у мышкетёров.

Портыш с гордостью показал на свою шляпу, и Атыш ещё раз с легкой завистью взглянул на ярко-синее перо приятеля.

– Я рад, что мы познакомились, – с улыбкой сказал Портыш. – С завтрашнего дня как раз открывается ежегодный приём в мышкетёры. Вдвоём нам будет веселее устраиваться на службу!

Атыш тоже улыбнулся. Вдвоём действительно будет веселее. Мьюноши ещё раз пожали друг другу руки и продолжали продираться сквозь давку в проулке.

Портыш внезапно перестал улыбаться и остановился.

– А ты знаешь, кто такой Тревыш, которому ты сегодня нанёс оскорбление?

– Не знаю.

– Это же капитан королевских мышкетёров! Если он тебя узнает, то тебе ни за что не стать мышкетёром.

Атыш весь сник и погрустнел. Только что он грезил стать мышкетёром, и теперь все его мечты расплывались, как какая-нибудь утренняя дымка.

– Что же мне теперь делать… – вздохнул Атыш.

Он опасался, что Портыш опять рассмеётся, но тот лишь сочувственно смотрел на своего нового приятеля.

– Возможно, мышье Тревыш тебя не запомнил.

– Не знаю, – пожал плечами Атыш.

– Возможно, даже позабыл про тебя.

Атыш снова пожал плечами. Хорошо, если всё так и есть. А если нет? Приятели выбрались обратно в переулок, и до уха Атыша донеслись чьи-то крики.

– Как пропал?! – кричал кто-то. – Дармоеды! Вас же было двое!

Ему что-то говорили в ответ, но слов Атыш не разобрал. Голос кричавшего показался до боли знакомым, но Атыш пока не мог определить, кому он принадлежит.

– Как прыгнул в реку?! – продолжал кричать голос. – По-вашему, этот одноглазый был похож на лягушку, чтобы прыгать по водоёмам?!

И тут Атыш вспомнил, чей это был голос, но было уже поздно. Впереди стоял капитан Тревыш, который отчитывал двух мышкетёров. В этот момент взгляд Тревыша упал прямо на Атыша.

– Тысяча лягушек, – пробормотал Портыш.

– А ну стой, наглец! – вскричал Тревыш и выхватил шпагу.

Атыш юркнул обратно в проулок и бросился удирать.

– Схватить его! – послышалась команда капитана.

Атыш оглянулся и увидел, что у перекрёстка неуклюже свалился Портыш и перегородил собой проулок. Это задержало преследователей хотя бы на несколько секунд.

Атыш пробирался сквозь толчею, но теперь за ним гнались трое вооружённых мышкетёров, и было бы глупо надеяться, что ему удастся легко удрать.

Он завернул сначала в один проулок, потом в другой и со всего размаху налетел на какую-то кипу книг и свитков. Кипа вскрикнула, но Атыш не успел даже удивиться и вместе с ней рухнул в какой-то боковой проём в проулке. Книги и свитки рассыпались, с грохотом упал какой-то деревянный ящичек.

Атыш поднялся и огляделся, чтобы понять, куда он попал. Проём оказался входом в полутёмное подвальное помещение, заставленное шкафами с книгами и свитками. Поваленная Атышем кипа книг зашевелилась, и из-под неё показался очень недовольный мьюноша.

– Ты что под ноги не смотришь, лягушка неуклюжая?! – рассерженно заявил он.

Конечно, Атыш понимал недовольство мьюноши и был готов принести все чистосердечные извинения, какие потребуются. Но только не сейчас!

Атыш зажал рот мьюноше, оторопевшему от такой наглой выходки, и прошептал:

– Умоляю, тихо! Иначе я погиб!

Послышались приближающиеся шаги преследователей. Атыш юркнул за спину мьюноши и накрылся каким-то большим листом бумаги. Топот мышкетёрских сапог приблизился и затих прямо напротив входа в книжную лавку.

– Эй, книгочей! – послышался знакомый голос Тревыша. – Не пробегал ли здесь мьюноша довольно нагловатого вида?

Атыш затаил дыхание. Сейчас решится его судьба…

– Пробегал, ваша серость! – отвечал мьюноша. – Этот наглец сбил меня с ног и побежал дальше по проулку.

Возмущение мьюноши было столь искренним, что Атыш до последнего опасался, что тот его выдаст. Мышкетёрские сапоги потопали дальше по проулку, и вскоре их шум стих.

Атыш немного подождал и осторожно высунул нос из-под своего бумажного укрытия. И первое, что он увидел – это хмурый взгляд своего спасителя, не предвещавший ничего хорошего.

– Я приношу свои самые искренние извинения, уважаемый мышье! – сказал Атыш.

– Я требую немедленного объяснения! – сердито потребовал мьюноша. – Иначе я сам отведу тебя к мышкетёрам.

Атыш бережно отложил в сторону лист бумаги, под которым прятался. Это была большая карта Мышиного Королевства.

– Давай я сначала расскажу, как всё случилось, – сказал Атыш, – а ты уж сам решай, куда меня следует отвести.

И Атыш без утайки поведал мьюноше про то, как он встретил утром лягушонка, а потом рассердил капитана мышкетёров своим невежеством, когда решил показать ему, куда убежал одноглазый. Мьюноша после рассказа схватился за голову.

– Тебя нужно немедленно отвести в библиотеку! – воскликнул он – Как можно не знать таких простых вещей! Неужели ты не читал известный трактат знаменитого Карамзыша даже в пересказе для мышат?!

– Читал… – пробормотал Атыш.

– Тогда ты должен знать, что мыши и лягушки ещё издавна спорят о том, как называть эту реку между двумя королевствами.

Теперь Атыш действительно вспомнил нечто подобное из истории, и ему стало стыдно. И как всегда в такие моменты, у него покраснел нос.

– Я родом из провинции и вырос очень далеко отсюда, – попытался Атыш оправдаться.

– И как можно было ляпнуть такое в лицо капитану мышкетёров?! – никак не мог успокоиться незнакомец.

Послышался знакомый хохот, и в лавку ввалился Портыш.

– Это хорошо, что вы так шумите! – заявил он. – Иначе я бы никогда в жизни не отыскал тебя, Атыш. Но если продолжите так громко пререкаться и дальше, то сюда могут заявиться и другие мыши.

Портыш, конечно же, намекал на мышкетёров. Мьюноша из лавки смутился.

– Этого невежду надо немедленно отвести в библиотеку, – повторил он уже гораздо тише.

– В библиотеку? – удивился Портыш. – Зачем?

– Чтобы засесть за книжки! Ещё раз убеждаюсь, что самый верный путь в жизни – это изучение различных наук.

Портыш оглядел помещение и хохотнул.

– По-моему, книжек и здесь вполне достаточно, – заметил он. – Это твоя книжная лавка?

– Это лавка моего дядюшки, – ответил мьюноша. – Я тут иногда помогаю ему с книгами. Позвольте представиться, моё имя Арамыш.

– Моё имя – Портыш, – представился Портыш.

– Моё – Атыш, – сказал Атыш.

– Атыш! – воскликнул Арамыш. – Ты должен читать больше книг. Ты умудрился перепутать даже название нашей реки.

– Я, конечно, до книжек тоже не большой охотник, – сказал Портыш, – но название Мышиной Реки никогда не перепутаю!

– Если запутался в названиях реки, – назидательно сказал Арамыш, – просто надо вспомнить мышиную поговорку: лучше серость, чем сырость. И сразу будет понятно, что река Мышиная, а вовсе не Лягушиная.

Атыш помог собрать книги и свитки, которые уронил, когда убегал от мышкетёров. Деревянный ящичек оказался красивой шкатулкой с неизвестной Атышу игрой. Пришлось поползать по полу, чтобы собрать вывалившиеся деревянные фигурки. Некоторые фигурки были вырезаны в виде маленьких мышек, а некоторые – в виде маленьких шишек.

Затем Атыш сердечно поблагодарил своего спасителя.

– Однако теперь тебе опасно ходить по городу, – сказал Портыш. – Если капитан мышкетёров погнался за тобой второй раз за день, значит, он очень хорошо тебя запомнил.

– Боюсь, что так и есть… – вздохнул Атыш.

– Второй раз?! – удивился Арамыш.

– Это я его выручил в первый раз, – не без гордости заявил Портыш.

Атыш беспомощно посмотрел сначала на одного своего приятеля, потом на другого.