Мышонок Атыш вышел из зарослей к реке, чтобы утолить жажду, и очень удивился. Над водой стелился густой утренний туман, словно молоко. А из тумана медленно выплывало непонятное нечто.

Атыш испугался и даже забыл, что собирался попить воды. Сначала он хотел спрятаться в прибрежных зарослях, но потом вспомнил, что у него на боку висит шпага. Ему стало немножко стыдно. Ведь он не мышонок, он уже мьюноша! Он не должен бояться! Атыш положил руку за эфес шпаги, чтобы быть наготове.

А тем временем нечто из тумана постепенно превратилось в обычного лягушонка, плывущего на маленьком плоту. Атыш улыбнулся про себя своим страхам и убрал руку с эфеса. Лягушонок стоя неторопливо загребал веслом и озирался вокруг, будто что-то искал.

Мышь-отец наказывал не якшаться с лягушками, поэтому Атыш решил уклониться от встречи, пока его не заметили. Он шагнул назад, чтобы скрыться в зарослях, и споткнулся о собственную шпагу. Эх, не вполне ещё он освоился с ношением оружия!

Лягушонок услышал шум и повернулся в его сторону. Атыш решил притвориться, что попросту не заметил плот в тумане, и наклонился к воде, чтобы попить. Однако краем глаза он продолжал наблюдать за лягушонком. Что ищет этот зелёный на мышином берегу?

– Ква-ква! – крикнул лягушонок. – Земляной червяк!

Он определённо обращался к Атышу, потому что вокруг больше никого не было. Но Атыш даже не взглянул в сторону лягушонка. Ведь никому не нравится, когда его называют червяком.

– Ква-ква! Земляной червяк! Я тебе говорю! – нетерпеливо повторил лягушонок.

Плот подплыл ближе, и игнорировать лягушонка уже было невозможно.

– Это ты мне? – деланно удивился Атыш.

– Конечно, тебе! Ква-ква! Разве ты видишь тут ещё кого-то?

– Конечно, вижу.

Лягушонок явно не ожидал такого ответа и даже на мгновенье растерялся.

– Кого? – спросил он и огляделся.

– Тебя, – ответил Атыш.

– Я не червяк! – возмутился лягушонок.

– И я не червяк.

– Ты ходишь по земле, значит, ты земляной червяк.

– А ты тогда речной червяк.

Атыш полагал, что лягушонок продолжит возмущаться, однако тот внезапно успокоился.

– Эта река называется Лягушиная Река, – сказал лягушонок.

По правде говоря, Атыш не знал названия реки, но на всякий случай ответил:

– Если ты хочешь что-то обсудить со мной, то моя шпага всегда к твоим услугам!

Атыш таким образом намекал, чтобы зелёный сошёл на берег. На боку лягушки шпаги не было видно, но на плоту лежали какие-то предметы, которые вполне могли оказаться оружием. Однако лягушонок не торопился сходить на берег и даже перестал грести.

– Лягушиная Река! – повторил он.

Наверное, тут Атышу полагалось что-нибудь сказать, потому что лягушонок замолчал и устремил на него ожидающий взгляд. Но Атышу нечего было добавить, и он лишь фыркнул в ответ.

– То-то же, – удовлетворённо произнёс лягушонок.

Атыш пожал плечами. Зелёный ещё раз квакнул, взмахнул веслом и тут же скрылся в тумане на своём плоту. Напрасно Атыш вглядывался в туман. Будто и не было вовсе никакого лягушонка.

«Странный народ, оказывается, эти лягушки, – подумал Атыш. – И чего мышь-отец так предостерегал меня от встреч с ними? Они же вполне безобидные, хоть и чудные!»

Атыш попил ещё воды, взял свою котомку и поднялся по крутому берегу. Там проходила просёлочная дорога, и Атыш зашагал по ней в сторону столицы. Его бурые сапоги взбивали пыль на дороге, сзади развевался красный плащ, а первая собственная шпага приятно постукивала по бедру во время ходьбы.

Хотя сапоги были уже старые, шляпа поношенная, плащ выцветший, а шпага с остатками позолоты, но в груди Атыша горела жажда приключений. И шёл он в столицу мышиного государства не ради развлечения, а для того, чтобы поступить на службу к самому королю Людомышу XIII.

Мышь-матушка, конечно, прослезилась, когда провожала его, и дала на дорогу котомку с припасами и кошелёк с пятью серебряными монетами. А мышь-отец вручил ему шпагу и напутствовал, чтобы он служил королю верой и правдой.

Сначала Атыш шёл по дороге совершенно один, но чем больше он удалялся от родной деревни, тем дорога становилась шире и оживлённее. Часть мышей топала в ту же сторону, что и Атыш, другая же часть шла в обратную сторону. Кто-то торопился, кто-то еле брёл, а иные и вовсе сидели у обочины и отдыхали.

Атыш шёл уже четвёртый день. Вдруг с одной стороны дороги деревья расступились, и открылся прекрасный вид. Неподалёку высился на холме большой город, освещённый нежными лучами восходящего солнца. Белокаменные крепостные стены, красные черепичные крыши и зелёные пучки кустарников создавали величественную картину.

Восхищённый видом Атыш застыл на краю дороги. Он без всякой подсказки догадался, что это Мышква! Самый мышиный из всех мышиных городов и столица Мышиного Королевства.

Мышква стояла на берегу той самой реки, вдоль которой шёл Атыш. Он присел на обочине дороги так, чтобы любоваться столицей, и перекусил запасами из своей котомки.

На самом высоком месте столицы, на вершине холма, стояло большое красивое здание с крупными окнами, а рядом возвышалась высокая белокаменная башня с часами. Атыш по рассказам отца уже знал, что это Королевский Дворец и Мышивицкая Башня, бой курантов которой слышно во всём городе. Позади дворца росла величественная ива, огромная крона которой нависала над дворцом, башней и над всем городом. У этой ивы тоже было название, но Атыш уже позабыл его.

Атыш закончил завтрак и поднялся. Его котомка сильно похудела, но Атыш не унывал. Ведь обедать он будет уже в столице. Он закинул котомку за спину и зашагал дальше.

Через несколько часов он добрался до крепостных стен из белого камня и, как и прочие путники, вошёл в город через массивные Восточные Ворота, обитые железными гвоздями с квадратными шляпками. И стена, и ворота, и дома вблизи оказались гораздо выше и больше, чем предполагал Атыш, когда любовался издалека.

На улицах Мышквы было непривычно много самого разношёрстного мышиного народа. Атыш с удивлением глазел по сторонам, ведь ему ещё никогда не доводилось бывать в больших городах. Тут были и обычные серые мыши, и такие, каких Атыш никогда не видел. Бурые, чёрные, белые, рыжеватые, а также какие-то пятнистые мыши.

Одни мыши торговали разными товарами и зазывали к себе покупателей, другие толпились у лавок, но большая часть просто шагала мимо по каким-то своим мышиным делам. С трудом Атыш пробирался через всю эту толкотню и давку.

За какие-нибудь пять минут ему несколько раз наступили на хвост, и ни разу не извинились. Атыш сначала удивлялся, как в такой толчее все мыши не отдавили друг другу хвосты. Но потом он пригляделся и увидел, что кончики хвостов мыши затыкают себе за пояс. Атыш сделал то же самое, и ему на хвост перестали наступать.

Вдруг послышались какие-то крики, и толпа расступилась. По центру улицы на удивление быстро образовался проход, хотя всего минуту назад казалось, что здесь и вишенке негде упасть.

Послышались звуки барабана и какая-то песня, но слова ещё были неразборчивы. Толпа радостно загудела, и некоторые мыши даже закричали «Ура!». Атыш старательно тянул шею, чтобы рассмотреть, что же происходит там, впереди.

Наконец, до Атыша начали долетать слова песни.

Салют, Мышатия!

Салют, Людомыш!

Мышь за хвост,

Хвост за мышь!

Мы – мышкетёры,

Храбрые и смелые!

Мы – мышкетёры,

Сильные и дерзкие!

Мы – мышкетёры,

Мы верно служим!

Мы – мышкетёры,

И в бою не струсим!

Да здравствует

Великомышатия!

Да здравствует

Наш король!

А потом показались и сами королевские мышкетёры, которые шли в строю по двое в ряд и во всё горло пели эту песню. Первый мышкетёр нёс серое знамя с золотым мышиным профилем. Второй мышкетёр шёл с барабаном и отбивал марш. Остальные маршировали следом.