– Что именно?

– Почему Корф остался в академии, а не уехал с друзьями.

Обсуждать своего навязанного учителя и тем самым портить себе аппетит не хотелось, но я все-таки ответила:

– Мало ли что у этих драконов в голове.

– Они ведь большой компанией сняли огромный коттедж на границе с Ледяным хребтом, чтобы там отдохнуть на каникулах.

– М-м-м? А что так? На сам хребет денег не хватило? – усмехнулась я.

– Говорят, там неделя отдыха стоит столько, сколько мои родители за десять лет не заработают, – поделился Майк.

– Верю.

– Так вот. Они сняли большой компанией домик на границе, а Корф в последнюю минуту отказался.

– Ты-то откуда знаешь?

– Слухи, Бри. Если быть внимательным, много чего интересного можно услышать, – многозначительно подмигнув, сообщил парень. – Например о том, что причина в Ливане Сайтери. Говорят, они с Корфом крепко поссорились. Тот даже отказался провожать ее до портала.

– Никогда не думала, что тебя интересуют подобные сплетни.

– Не интересуют. Но я предпочитаю быть в курсе последних новостей. У нас в Коледосском королевстве говорят: владеющий информацией владеет миром.

– Ну конечно, – фыркнула я. – Но давай лучше поговорим о другом. Например, о том, смог ли ты получить в библиотеке справочник по древним сплетениям?

– Нет. Сказали, что это материал шестого курса.

– Жаль. Я надеялась, что хоть тебе повезет.

Обсуждая очередное интересное сплетение символов, я отломила кусочек от лепешки, макнула в ароматный томатный соус и уже хотела отправить в рот, когда увидела… дракона.

Моргнула, все еще надеясь, что этот чешуйчатый мне привиделся.

Но нет. Рыжий дракон в расстегнутом пальто с темной меховой отделкой спокойно спускался по лестнице со второго этажа, где находились отдельные кабинки для приватных встреч. Ничего такого! Дядюшка Сэм непотребства в своем заведении не допускал. Просто на втором этаже за отдельную плату можно было поесть без лишнего внимания. Похоже, Корф этим воспользовался.

В какой-то момент в голове промелькнула мысль, что он меня преследует, но я тут же прогнала. Судя по всему, дракон явился сюда раньше нас.

– Не может быть, – выдохнула я, продолжая сидеть с куском лепешки в руке.

– В чем дело? – удивился Майк, быстро разворачиваясь в попытке понять, что меня так удивило.

Именно в этот момент взгляд янтарных глаз переместился на меня. Одна бровь недоуменно приподнялась (он явно не ожидал меня здесь увидеть) и дракон слегка нахмурился, будто тоже сомневался в том, что я ему не почудилась.

– Это Корф? – удивился Майк.

И, кажется, тот его услышал. Дракон взглянул на парня, снова на меня, на парня. Губы скривились в понимающей улыбке, от которой на душе стало как-то неприятно.

Все понятно. Дракон подумал, будто мы с Траубом встречаемся. Ну и ладно.

Я застыла, опасаясь, что этот рыжий сейчас шагнет к нам поздороваться или сказать что-нибудь… этакое. Но дракон снова насмешливо хмыкнул, едва заметно мотнул головой и направился к выходу.

– Надо же, действительно, Корф. Как ты думаешь, что он здесь делал? – поворачиваясь ко мне, спросил Майк.

– То же, что и все мы, – с досадой ответила я. – Ел. И чего ему в столовой не сиделось?

Появление дракона подпортило, но вовсе не убило аппетит. Так что, доев жаркое, я потянулась к вишневому элю. У дядюшки Сэма он получался вкусный, терпкий, густой и слабоалкогольный. А после настала очередь и вкусного десерта.

В общежитие я вернулась поздно. Погуляв по празднично украшенной площади, мы с Майком часа на три застряли в лавке артефактора. Денег на покупки у нас не имелось, но за осмотр то никто ничего не брал. И мы этим пользовались. По пути перекусили румяными уличными пирожками со сладким чаем.

В какой-то момент мне даже показалось, что над нами вновь пролетела та странная бело-красная сова. Но стоило поднять голову, как она исчезла. Наверное, действительно привиделось.

А в комнате меня ждал новый сюрприз – короткая записка от рыжего дракона: «Тренировка переносится на час дня. Не опаздывай!»

Утро второго дня каникул оказалось намного приятнее первого. Хотя бы потому, что мне дали выспаться. Никто больше не ломился в гости, и ручка в виде волка не орала. Наоборот, она задремала вместе со мной и изредка похрапывала.

Повалявшись в постели, я сладко потянулась и пошла собираться. Умылась, привела себя в порядок, после побежала в столовую завтракать. Корф в столовой так и не появился, однако я все равно ловила на себе взгляды других студентов и слышала их шепотки за спиной. Это нервировало и раздражало.

Вернувшись в комнату, переоделась в спортивную одежду, ту единственную, что у меня имелась, схватила сумку и отправилась к своему мучителю.

На арене было удивительно многолюдно. Хотя не на самой арене, а с краю. Там, где стояли лавочки для зрителей. Их занимали, похоже, все оставшиеся девушки с первого по шестой курс. Человек двадцать или даже больше. Сбившись стайками, они зачарованно смотрели на арену, шептались, то и дело противно хихикали и восторженно ахали. Протиснуться между ними оказалось сложнее, чем я думала, ведь делиться хорошим местом никто из них не собирался.

– Дайте пройти, – выпалила я, натолкнувшись на очередную группу девиц.

– Не видишь здесь занято, Уайт, – процедила Верона Жилье, бросив на меня мимолетный взгляд.

– В голове у тебя вечно занято. Дай пройти.

– Думаешь, это тебе поможет, Уайт? – прошипела она, даже не подумав сдвинуться с места.

– Ты не могла бы изъясняться понятнее, – вздохнула я, с трудом сдержавшись, чтобы не закатить глаза. – Тут не все столь… примитивны.

– Да как ты смеешь! Все знают, что ты навязалась Корфу. Он, бедный, уже и не знает, куда от тебя деться.

– Завидуй молча, Жилье. Тебе такого точно не добиться.

– Ах ты!

Я уже приготовилась отбиваться, когда внезапно по арене пронесся ледяной ветер, а следом замогильный голос тихо произнес:

– Всем освободить арену. Помещение забронировано для занятий. Всем покинуть арену.

Все ясно. Хранитель замка проснулся. О чем он вообще думал, когда допускал этих пигалиц сюда?

– Мы еще встретимся, Уайт, – процедила Жилье.

Проходя мимо, она специально задела меня локтем. Но я отвечать не стала, лишь буркнула:

– Не сомневаюсь.

Лишь только студентки покинули помещение, я приблизилась к краю арены и смогла наконец-то увидеть, что их так заинтересовало.

За большим сверкающим желтым полупрозрачным куполом обнаженный по пояс огненный дракон, держа в руках шест, сражался с иллюзорными воинами. Действо походило на смертельный танец: четко выверенные движения, резкие выпады и взмахи, удары и шест, который то и дело вспыхивал огнем, отражая нападение противников.

В Уатерхолле ежемесячно устраивали такие бои. Студенты боевой магии сражались между собой за титул самого сильного и ловкого. Говорят, зрелище было необыкновенное.

Я такие испытания никогда не посещала. Не видела смысла. У меня дома происходило то же самое. Старшие братья с друзьями часто устраивали подобные бои на радость местным девушкам и моим подружкам. А потому я сомневалась, что увижу что-то новое и интересное. А вот Сэлли никогда не пропускала такие мероприятия и потом, по возвращении, старалась рассказать мне все в мельчайших подробностях.

Теперь, наблюдая за тренировкой Корфа, я отчасти могла понять этих влюбленных дурочек. Дракон был хорош. Даже я, далекая от боевой магии и всего, что с ней связано, понимала это. Худощавый, жилистый, с крепкими мускулами и поджарым телом, в котором не имелось ни грамма лишнего жира, не скажу, что он выглядел писаным красавцем. Лично я встречала и красивее. Однако было в нем нечто такое, что приковывало взгляд.

Нет, я не испытывала восторга и точно не влюбилась, но легкий интерес присутствовал. Однако и это мне не нравилось. Хотя бы потому, что я понимала: весь этот спектакль устроен неспроста. Корф ведь сам назначил мне время. Хотел, чтобы я увидела его тренировку и восхитилась? Это он зря. Не на ту напал.