Наконец последняя иллюзия пала от его стремительного удара. Дракон застыл, объятый алым пламенем, закрыв глаза и опустив голову. Его руки с силой сжимали шест. Со своего места я видела, как тяжело он дышит, как напряжены его плечи и руки. И вот пламя потухло, купол растворился, и Корф медленно выпрямился, сразу отыскав меня взглядом.

– Явилась.

– А ты сомневался?

– От тебя всего можно ожидать.

Корф медленно осмотрел меня с ног до головы и нахмурился.

– Это что?

Я себя тоже осмотрела. И чего ему не нравится? Я же переоделась для занятий, как он и просил.

– А что не так?

– Почему вся одежда на тебе словно с чужого плеча? – ошарашил он меня новым заявлением.

Корф не торопясь повернулся ко мне спиной и направился к скамейке, где лежали его вещи. Мне пришлось шагать за ним через всю арену, уставясь ему в спину. Кстати, посмотреть там было на что. Я даже слегка затаила дыхание. Нет, дело не в том, что спина у него оказалась под стать владельцу – с выпирающими мускулами, красивыми лопатками, позвонками и прочее. Меня привлекло другое.

С обеих сторон вдоль позвоночника была набита черная татуировка в виде языков пламени. Они тянулись с самого низа (откуда именно, не могу сказать, пояс штанов мешал) до шеи.

Я знала, что это такое. Видела у братьев. Пламя Гаргарда. Те, кто бросал ему вызов, менялись навсегда, нося в себе его часть.

– Ничего подобного, – прокашлявшись, возразила я. – Это хороший комбинезон и удобный. Самое то для занятий боевой магией.

Дракон взял термос и долго пил, продолжая нервировать меня своим странным взглядом. И только напившись, он соизволил ответить:

– Да такой комбинезон еще моя бабушка носила лет сто назад. Он не позволяет быстро и легко двигаться. Висит на тебе как мешок. Хотя нет, – он слегка помедлил, – мешок смотрелся бы лучше.

– Зато удобно, – упрямо повторила я, стараясь не думать о том, что мы стоим близко друг к другу, а Корф до сих пор не одет.

И капельки пота на его теле весьма ярко блестят в свете ближайшего светильного устройства. Вытерся бы он что ли…

– Удобство не главное, – скривился парень. Надев темно-серую рубашку с широким воротником на завязках, он вновь повернулся ко мне и выдал: – Слушай, у тебя что, совсем нет стремления к… женственности?

А вот это было обидно.

– Сейчас нарвешься на неприятности, Корф, – предупредила я.

Теперь, когда дракон оделся, говорить стало значительно легче.

– Я в них уже по самые клыки, если ты не заметила, – отозвался он без капли смущения. – Этот комбинезон делает тебя похожей на… прямоугольник.

Он провел ладонями вниз, рисуя две параллельные прямые. Ну или меня в комбинезоне. Ну а что? Корф был прав. Только такая чокнутая, как я, могла надеть нечто подобное и радоваться: груди нет, талии нет, бедер тоже нет, а ноги выглядят короче и тяжелее чем на самом деле. Если бы где-то в мире проводился конкурс на самый некрасивый наряд, то я бы точно посоревновалась за первое место.

– И что? – скрестив руки на груди, с вызовом спросила я. – Даже если это и так, то тебе какая разница?

Дракон некоторое время молчал, а потом вновь потянулся за термосом. Сделал два глотка и заявил:

– Будешь так одеваться, тот парень в таверне так и останется твоим другом.

– Майк мой друг!

– Вот я и говорю. Так и будешь с ним дружить до скончания твоего века. А могла бы привлечь его внимание… если бы захотела.

– С чего ты взял, что мне это надо?

Корф замер, задумчиво потирая подбородок.

– Девушки всегда в кого-то влюблены.

– Это тебя на курсах «девичьи грезы за три дня» научили? – не выдержав, фыркнула я. – Поверь мне, не все девушки влюблены. Уж точно не я. Точнее, я влюблена, но в науку. Не в парня.

– Почему?

– Слушай, Корф, мы сюда зачем пришли? Заниматься? Так давай заниматься. Чем быстрее мы разучим это заклинание, тем быстрее я сдам зачет, и ты забудешь обо мне как о кошмарном сне.

Честно, я очень старалась не злиться и вести себя прилично, но этот огненный дракон обладал поразительной способностью раздражать меня даже в мелочах.

Вот только дальше произошло нечто совсем неожиданное.

Корф широко улыбнулся и шагнул ко мне, протягивая руку.

– Я тут подумал, что мы неправильно начали с тобой, Уайт. Вчера я вел себя как взбесившийся дракон. Признаю, был неправ. Так что давай дружить?

– Чего?!

Если бы он сейчас начал издеваться или обзываться, я бы и то не так сильно удивилась. Хантер Корф извинился? Признал, что был не прав? С чего вдруг такие резкие перемены?

– Ничего особенного, – пожал он плечами. – Просто веду себя как взрослый и самодостаточный дракон. Извинился и предложил затушить пламя Гаргарда между нами.

– Между нами нет никакого пламени, – ответила я, продолжая смотреть на него с подозрением. – Извинения принимаются, но дружить не получится.

– Почему?

– Потому что мы слишком разные.

– А разве дружат лишь похожие друг на друга?

Ну вот как так у него получалось? Всего одна фраза и я уже в тупике, мысли путаются, слова не находятся, а внутри все сильнее растет раздражение. Пришлось прибегнуть к своей любимой тактике – нападению.

– Ты просто не можешь признать, что есть те, кто не хочет с тобой дружить, – заявила я, не забыв улыбнуться.

Наивная душа, решила, что сумею задеть этого рыжего.

– Знаешь, Уайт, те девушки, которые не хотят со мной дружить, обычно мечтают затащить меня в постель, – лениво усмехнувшись, произнес он и сделал шаг вперед.

Я тут же шагнула назад. Улыбка уже сползла с моего лица, а вместе с ней уверенность и дерзость.

– А ты, Уайт? Хочешь затащить меня в свою постель?

– Великие Светочи, нет! – воскликнула я и даже головой мотнула.

От одной только мысли об этом меня заметно передернуло.

– Вот и отлично, – довольно кивнул Корф, смерив меня знакомым насмешливым взглядом. – Значит, будем дружить. Пошли, Уайт, пора тренироваться.

И первым направился в центр арены. Я вновь последовала за ним, даже не думая сопротивляться.

«Подумаешь… дружбы ему захотелось… переживу как-нибудь. Кроме того, уверена, кончатся каникулы, вернется его подружка, те два дракона, которые все время с ним ходят, и про меня забудут. К счастью…»

– Ты идешь или нет? – остановившись, поторопил Корф.

– Иду.

Дракон привычно вызвал купол и велел переместиться на центральный завиток, который вновь пылал ярко-оранжевым светом.

– Попробуем вместе, – произнес он, когда я встала на указанное место.

«Вместе…»

Я примерно знала, что это означает.

И не ошиблась. Корф вновь встал у меня за спиной. Никаких объятий и прочего. Но все равно оказался так близко, что моя спина почти касалась его груди.

Никаких искр, жара по телу и прочей ерунды, описанных в романах, которые так любит Сэлли, я не ощущала. Только неловкость и какую-то неправильность что ли.

– Расслабься, Уайт, чего ж ты такая зажатая, – вздохнул Корф, обхватывая мои запястья. – Как сила будет идти через тебя, если ты все закрыла? Сейчас попробуем вместе. Вызывай сферу, а я буду руководить твоими руками.

– А ты уверен, что это безопасно? – с сомнением поинтересовалась я.

– Более чем.

– Хорошо.

Сфера возникла быстро. Яркая, блестящая и очень опасная. А еще такая же кривобокая и страшненькая. Я даже губу прикусила от разочарования. Опять не получилось создать ее красивой и правильной.

Хотела дернуть рукой, но дракон меня остановил, продолжая крепко держать за запястье.

– Ты слишком спешишь, – деловито произнес он, потревожив дыханием волоски на макушке. – В этом вся проблемы. Закрываешься, спешишь и не контролируешь силу. А ее надо прочувствовать.

Сфера некоторое время крутилась в воздухе, а потом шарахнулась к нам. И тут мы начали движение. Корф, продолжая удерживать мои руки, сделал первый пасс. Я тут же уловила, как магические импульсы проходят через его тело и руки, переходя в мои. Сила заискрилась на пальцах.