— Сын! Сыно-о-ок! — вновь этот голос из далёкого прошлого проскальзывает лёгким шелестом меж деревьев. Зовёт за собой, напоминает дни великой слабости, о которой Митяй жалел много раз.

— Мама? Мама! — закричал он и пошёл по заснеженной поляне, огибая двухэтажное здание. — Это ты? Мама!

Опять слабость? Наверное. Митяй давно уже потерялся в этом мире, сознание то исчезает, то возвращается вновь и кидает его из одного места в другое. И юноша уже не постигает, что происходит. Почти забыл, как это — понимать. Лишь лёгкий голос вернул его последний раз из небытия и повёл за собой, будто то преступление перед умирающей матерью ещё можно предотвратить.

— Мама! Ты где?! — среди деревьев замаячила белёсая фигура, столь лёгкая, что повисла над землёй. Белый саван окутывал, не давая увидеть, кто скрывается за тканью, а пушистый снег будто огибал фигуру не задевая. — Мама! Прости меня… — Митяй почти подошёл к мороку, практически коснулся его, но тут рывками изнутри начало пробиваться животное, заталкивая юношу обратно — в темень, пустоту и одиночество, в жуткую, пугающую пропасть страшной «жизни» в скорлупе, без возможности выбраться и избавиться от чужого сознания. Монстр подминал под себя Митяя, и непонятно, кто из них был первым, самым настоящим монстром…

А тварь чувствовала морок, глаза видели совсем другое: огромный гриб навис над животным, протягивая к нему свои усики-сенситивы и заставляя видеть картинки из прошлого, а под землёй на много метров окрест разветвилась грибница. Чудовище чувствовало и видело себе подобного, но другого и опасного. А вокруг расстелились ковром останки жертв. И быть бы жертвой и Митяю-мутанту, не подави он вовремя сентиментальное второе «я».

Надо бы его держать в узде. Монстр склонил голову набок, осматривая владения гриба-паразита, уважительно зарычал и развернулся — теперь нужно победить реального врага, который ушёл далеко вперёд. А Митяя оставить глубоко внутри, незачем ему появляться вновь.

Глава 9. Точки над «i»

Голова раскалывалась, казалось, что она раздувалась до невероятных размеров и сжималась вместе с пульсирующей болью. Что случилось? Но воспоминания оказались слишком размыты и мелькали в голове, как тени, быстрые и чересчур пугливые, чтобы остановиться и показаться хозяйке. Что-то страшное пряталось в этих кусочках памяти, что-то бесчеловечное и очень жестокое, и Ольга в ужасе отшатывалась от воспоминаний, старалась быстрее пропустить мимо, обежать и вновь забыть то, что и так помнила слабо.

В надежде, что это поможет, девушка распахнула глаза и увидела обеспокоенное лицо Яра, нависшее над ней. Трудно оказалось сфокусировать взгляд — лицо какое-то время расплывалось и двоилось. Ольга несколько раз порывалась подняться, но юноша не давал, укладывая голову девушки обратно на коленки.

— Тихо, успокойся, — повторял терпеливо раз за разом Ярослав, пока Ольга не согласилась и не успокоилась. — Всё позади. Полежи ещё. Успеешь встать!

И девушка лежала, смотрела ему в глаза. Зрение вскоре приобрело резкость, а голова перестала болеть. Словно присутствие необычного, простого и доброго юноши успокаивало боль само по себе. И дело тут не в необычности, не в роговых наростах, которые после Киржача он перестал прятать, будто больше не стеснялся этой особенности, делавшей Яра другим. Стало уютно — как никогда не было, ни в детстве, ни после… Проснулись другие чувства. Ладони вспотели, сердце гулко застучало, губы высохли, а зрачки расширились. Парень легонько гладил девушку по волосам и смотрел… как никто другой. Ольга никогда ничего подобного не испытывала в жизни. Столь будоражащее и разгоняющее кровь чувство…

Человеку лучше внутри себя, собственного мира, такого немного сказочного, уютного, сотворённого только для себя. Там нет жестокости, нет злости и убивающей лучшие чувства лжи, нет никого, кто причинил бы боль и страдания. Но как же после пяти лет одиночества, заточения в тёмном и сыром подвале, не хотелось быть одной — хоть и в своём, но пустующем мире. А душа ощущала единство с Яром, понимала — хоть он и жил среди людей, но юноша также был заключён в темницу, куда не попадали свет и надежда. Туда не проникала и любовь. Порыв нежности к этому столь одинокому и непохожему на остальных парню вдруг всколыхнул нечто в груди девушки. Ольга впилась взглядом в его глаза, и лишь от слабости и пульсирующей боли не смогла тут же прильнуть к Ярославу.

Вспомнились сила и ловкость, с которыми юноша уворачивался от нападавших, когда Ольга сидела под столом и в ужасе прикрывала голову руками от обрушившихся на неё звуков бойни. Среди этого хаоса выделялся именно он, с неестественным хладнокровием уклонявшийся от ударов ножей, успевающий наложить стрелу и метко выстрелить, убивая аборигенов. И тут же хватался за следующую, не обращая внимания на людей, валившихся мёртвыми со второго этажа позади него. Само спокойствие, сила, ловкость и безразличие к смерти. И девушка не понимала, что любуется Яром в тот момент, когда вокруг кипела смертельная схватка. Отрезвил лишь Потёмкин, схвативший за руку и приказавший бежать, пока дикари не очнулись от внезапного нападения Грома. И только теперь Ольга поняла, как, оказывается, сильно тянет её к Яру. Пересиливая слабость, потянулась ладонью к руке Ярослава, чтобы просто потрогать, прижаться, ощутить тепло кожи, но едва коснулась, заговорил Игорь:

— Советую надеть костюмы защиты и противогазы, — напомнил мужчина не оборачиваясь.

Сам он уже противогаз надел. Быстро темнело, и падал снег, отчего все его внимание сосредоточилось на дороге. Приходилось ехать с осторожностью, тут и там из полутьмы в свете фар выскальзывали изувеченные войной и стихией автомобили. Однажды мелькнул обгоревший, деформированный остов танка. Куда делась башня, неизвестно — в освещённом пространстве её не было.

— Фон растёт, — заметил вновь Игорь. — Советую поторопиться.

— Что со мной случилось? — слабым голосом спросила Ольга. Боль в голове утихла, и девушка осторожно села на сиденье.

Игорь, продолжая смотреть на дорогу, ответил:

— Не знаю, откуда у гриба взялась способность управлять мыслями людей, но… она есть и использовалась против вас с Яром. Видимо, споры действуют, как галлюциноген, который заставляет идти прямо к грибу. Рядом с ним ещё усики из-под земли торчат и к жертве тянутся…

— Это он меня так стукнул? — удивилась девушка, явно имея в виду головную боль.

— Нет, это я, — замотал головой Игорь. — Нужно было, чтобы ты отключилась, и он потерял контроль над тобой. Усики его тебя почти достали. И была бы ты сейчас мёртвая… но вкусная, и рядом с теми звериными скелетами прикорнула в тени его шляпы.

— Спасибо, — Ольга вовсе не испытывала злости. Кошмар, который ещё гулял в памяти, был намного страшнее и реалистичней случившегося в жизни, и девушка теперь была благодарна лекарю. Очень не хотелось в агонии, деля ложе с каким-то грибом, медленно умирать и видеть страшные сны, чужие и навеянные извне.

— Одевайтесь, — повторил Потёмкин. — Иначе ваше спасение бессмысленно.

Пока парень с девушкой неумело натягивали «химзу», «КамАЗ», сделав последний поворот, подъехал к городу.

— Вот он, рассадник зла, — пробормотал Игорь, — хотя, что есть зло в этом мире?

Огромные здания еле различимыми тёмными исполинами выделялись на фоне остального пейзажа. Ольга с Яром в удивлении прильнули к стёклам — столько высоких домов они никогда в жизни не видели. Монолиты плотным кольцом стражников выстроились в рукотворную стену, отчего создавалось ощущение, что они охраняют город, вроде некоего забора, от земли до неба — верхние этажи терялись в ещё более тёмном небе, по которому быстро скользили серые тучи. И здания выглядели пустующими — ни единого огонька не мелькнуло в окнах квартир.

— Как же мы тут найдём этих учёных? — тут же спросил Яр.