Чем дальше убегал «КамАЗ» по дороге, тем менее чувствительным становилось воздействие гриба. Игорь физически ощущал, как проясняются мысли. И приходило понимание, что Лиду они так и не похоронили. Окровавленное тело прислонили к дальнему стеклу, а у ближнего дремали Яр с Ольгой. Так и сидели втроём на заднем сиденье — парень с девушкой и окровавленный труп. Романтика…

У поворота на трассу до Подольска Игорь остановил «КамАЗ». Здесь вдоль леса торчали маленькие деревянные домики, на некоторых до сих пор висели таблички «продаётся». Похоже, что когда-то здесь находился частный строительный рынок, специализирующийся на беседках и домишках для садовых хозяйств. Самый подходящий момент устроить какие-никакие похороны. Земля ещё не промёрзла, но времени копать не было. День и так выдался насыщенным событиями до невозможности, а им ещё километров двадцать до Черноголовки — надо успеть до темноты отыскать здание пресловутого НИИ, где можно заночевать и выяснить всё о горе-учёных, безалаберно выпустивших на волю очень опасный вирус.

— Эй, подъём! Яр, срочно тормоши Ольгу!

Юноша первый открыл глаза. Ощутил, что его состояние явно улучшилось, всё-таки сон иногда — главное лекарство. Юноша некоторое время хлопал глазами и, не веря своему счастью, с трепетом ощущал на плече голову девушки. Он и не предполагал, что страшная ситуация выльется в нечто подобное и, не думая ни о чём, не торопился будить Ольгу. Игорь обернулся и, хмыкнув, бросил:

— Ну? Чего ты? Давай же, буди! Времени нет совсем.

Юноша несколько раз аккуратно толкнул Ольгу, словно боясь причинить вред, затем захлопал ладонью по её щекам — бесполезно. Слишком сильным оказалось воздействие ментального чудовища на хрупкий женский организм. Игорь, видя это, махнул рукой.

— Ладно! Думаю, она простит нас…

— За что? — удивился Яр.

— Давай, выбирайся, — сказал Игорь, выходя из автомобиля. — Поможешь мне с Лидой.

Они оттащили тело женщины до ближайшей деревянной постройки, лекарь слил немного солярки из бака. Затем, высыпав порох из патрона, поджёг. Огонь занялся быстро и уверенно, пожирая давно высохшие брёвна. Казалось, с дымом улетала душа Лиды — настолько сильно люди свыклись с женщиной, что даже дым от погребального костра отождествляли с ней.

— Да сбудутся чистые помыслы твои, — тихо заговорил Игорь. Сил не было, мыслей тоже, но не сказать несколько слов о человеке он не мог. — Да встретитесь вы с Жорой. И найдёте покой. Где бы ни были сейчас небеса и врата в царствие Господне, вы найдёте их, уверен, и откроются они вам — светлым и чистым душам…

Плавно падал снег, ложился на плечи. Яр в это время почему-то думал о другом. Он не верил в совпадения, но то, что произошло в «Кабардинке», стало чем-то значительным. Перед тем как очнуться, он произнёс слово «отец», а, открыв глаза — увидел Игоря. Неужели?.. А может, и правда, последние недели сроднили их до такой степени, что Игорь воспринимался Яром уже как отец? Юноша чувствовал, как много мужчина сделал для всех вокруг и для него в большей степени. Не дорога сама по себе была главной в этом путешествии, а то, что мужчина защищал каждого, путешествующего с ним. Беспокоился, боролся. И если бы не он с его неподдельной заботой и поддержкой, ощущаемой и Яром, и Ольгой, и даже умершей Лидой, то они навсегда застряли бы в Юрьеве. Незаметно он вошёл в жизнь каждого, наполнил её собой, принял в них участие. И вместе с пониманием этого факта в юноше начало зарождаться новое чувство, которое он испытывал только по отношению к собственному отцу. Уважение и доверие, что ли, привязанность.

— Ну, всё, — сказал Игорь, закончив, и потянул Яра за плечо. — Пора убираться отсюда. Нам до Черноголовки пару часов по такой дороге ехать. Но успеть до темноты ещё умудриться надо.

Мотор чихнул, «КамАЗ» завибрировал и медленно скрылся за поворотом, оставляя горящую избушку позади — последнее пристанище Лиды.

Часа через три мимо проехали всадники на измученных, больных лошадях. Гром, возглавляющий группу из трёх человек, выглядел угрюмо, но решительно. Снег почти замёл следы автомобиля, но упрямый мужчина с орлиной зоркостью замечал длинные полосы. Они тоже свернули, бросив лишь мимолётный взгляд на догорающую могилу. Пусть Игорь и оторвался от них на большое расстояние, но Олег читал записку, которую лекарь показывал Панову, и конечную цель путешествия ненавистного человека знал. В любом случае, когда-нибудь они встретятся, и тогда Гром выльет на Потёмкина накопленную за годы ненависть и… убьёт!

***

— Сынок! Сыно-о-ок! — звучал голос из старого далёка, зыбкого и почти забытого. И гулял этот голос меж деревьев, сухих и искорёженных неведомой силой; среди пустых двухэтажек, покинутых временем, с застывшими навсегда предметами обихода: заправленными истлевшим и прогнившим тряпьём койками; шкафчиками с висящей в них одеждой; прикроватными тумбами, где при случае можно найти тюбик зубной пасты; среди выбитых давнишними взрывами окон. Этот знакомый звук словно соревновался с ветром, звал, просил окунуться в далёкое детство, когда всё было на месте и не распалась ещё семья…

— Сын! Сыно-о-ок! — слабо звала мать и не могла поднять с подушки голову. Вокруг суетились тучные тётки, поправляя одеяло, поднимая свесившиеся с кровати тощие руки и при случае поднося к лицу кружку с водой. А мать отталкивала её и звала, всё звала: — Сын! Сыно-о-ок!

И до того её голос казался слаб, что Митяй боялся, что из-за этих усилий она растворится в собственной койке навсегда, покинет этот бренный мир и исчезнет вместе с болезнью. Мальчик стоял в изголовье так, чтобы мать не видела, и плакал, не в силах подойти и прикоснуться к истерзанному болезнью родному человеку, боясь, что она перекинется и на него. Глупости, конечно, но Митяй не мог с собой ничего поделать, не мог подавить в себе чувство гадливости и брезгливости. Поэтому так и стоял позади изголовья, стараясь, чтобы мать его не увидела, не посмотрела с укором в глаза. Боялся, что не сможет отказать, и придётся подойти и сидеть вместе с ней, пока стеклянный взгляд не возвестит об облегчении — и её, и его. О том, что наконец-то всем стало лучше: ей — оттого, что умерла, ему — оттого, что теперь не надо делать вид и лить слёзы. Ненужные и опасные слёзы, показывающие его слабость. Ведь сыну Воеводы этого нельзя, иначе подчинённые не смогут всерьёз воспринимать будущего главу города.

Тётки хмуро выполняли свою работу, слушали, как женщина зовёт сына, бросали быстрые взгляды на наследника Воеводы, но не смели сказать ни слова. Ни осуждающего, ни понуждающего. Может, внутри у них и горело всё праведным гневом оттого, что сын не хочет правильно попрощаться с матерью, но тётки не могли этого показать, иначе — всё, иначе — смерть.

Митяй давно усвоил, что смерть очень дисциплинирует людей. Стоит пригрозить этой костлявой старухой, которая косой срезает всё на своём пути, — косой-инфекцией, косой-радиацией или косой-зубами-опасного-зверя, — люди сразу становятся милыми и уступчивыми. Рабами смерти. И в чьих руках власть, в чьих руках управление костлявой — тот и людьми распоряжается без видимых усилий. Страхом мир рабов держится, и им же управляется. Надо только показать, что ты и есть смерть: её вестник, её пастырь и длань, которая непременно протянется и смахнёт неугодную фигуру в бездну, скормит недовольных алчущей смертей пасти, чтобы остальные ходили по струнке.

— Сын! Сыно-о-ок! — Боже! Как она омерзительна в своей слабости перед лучевой болезнью! Митяй скривил губы в отвращении, вспоминая собственную непохожесть. Ненавидя себя за это. И тем более — ненавидя за это мать и Ярослава. Потому что всё-таки был похож на него. Хоть сыну Воеводы и ампутировали лишние пальчики, но детское сознание такого не может забыть. И простить. И поэтому ненависть разливается в нём с новой силой. И к себе, и к матери, и к Яру. Чёртов выродок! Нет! Не покажет он себя слабым! Ведь мальчик знает, что такое смерть и что она делает с людьми. Кого-то — слабым, кого-то — сентиментальным, а его, понявшего эту тайну, — сильным! Поэтому он проглотил слёзы и сдержал порывы как любви, так и ненависти, загнал их поглубже — не дело юному наследнику так опускаться в глазах окружающих…