— Сейчас! Сейчас что-нибудь сделаю, — заметался Яр в поисках тряпки, но Семён слабой рукой остановил его.

— Уходи! — задыхаясь, заговорил он. — Бери что хотел, и уходи!

— Нет! Сейчас чем-нибудь заткнём твою дыру, и…

— Чем ты её заткнёшь, придурок? Может, двадцать лет назад и помогли бы мне, но не сейчас… Беги, говорю! Трос на крыше здания, если Игорь твой не тормоз, то он по нему спустится. А там трёхэтажный дом заводоуправления обогнёте… банк будет… а справа обойдёте — пожарная часть, там на авто пересядете. Домчит, покуда колёса держат. Привет передавай… Может, свидимся… — Семён закашлялся, в ране забулькала кровь. — Уходи… Слышишь? — он на время замолк, указывая в сторону возобновившегося пулемётного треска. — Смерть стрекочет… в лучший мир унести меня хочет…

Он снова замолчал, глаза остановились в одной точке, а Яр словно только что услышал приближающиеся выстрелы. Юноша бросился обратно в комнату, отыскал рюкзаки Игоря и девушек, схватил свой лук, винтовку и пару автоматов, что у них отобрали — странно, но их веса он почти не чувствовал. После этого Яр отворил дальнюю дверь и вышел на улицу. Линия низеньких построек уходила вдаль. С литейного цеха на четырёхэтажное здание вдалеке перекинулся еле заметный на фоне серых облаков трос. Наметив путь, юноша зашагал в ту сторону, быстро скрывшись за ближайшим строением.

***

— Чёрт! Что это было? — спросил Алексей, младший из братьев Юдиных, когда взрыв зашатал деревянные постройки. Дерево заскрипело, стены заходили ходуном, но выдержали.

— Хреновина какая-то, — ответил Андрей, поднимаясь с пола. — Надо двигать к выходу, а то мало ли, сложится тут всё, как карточный домик!

— Назад воротаться-то долго очень, — заметил Пётр, выстрелив в выбежавшего из-за угла бойца. — Не успеем.

— Так не надо назад, — Андрей указал в противоположную сторону. — У таких зданий несколько выходов. А цех — не бесконечный. Уже почти до другой стены дошли. Чуть-чуть — и найдём выход.

— Тогда вперёд! — скомандовал старший брат.

— Стойте! — Алексей смотрел назад. — Надо наших предупредить! Идите, а я им навстречу.

Андрей посмотрел на Петра, тот, секунду помедлив, кивнул, и братья разделились. Алексей бросился обратно, туда, где Жлоб всё ещё палил из пулемёта. Он быстро достиг дыры от взрыва, тянущейся вверх на три этажа. Кое-где горели доски и занимались огнём другие, плавился пластик. Надо было спешить.

С треском обвалилась часть комнаты с третьего этажа, подняв кучу пепла. Алексей, подождав, пока развеется пыль, попытался обойти завал из досок, но вдруг за что-то зацепился. Обернувшись, увидел, что его держит за ногу мужчина. Его придавило свалившейся конструкцией, а в спине торчали крупные острые щепки. Голова была задрана, белёсый глаз уставился на Алексея, а запёкшиеся кровью губы двигались и шептали.

— Ангелы чёрные рядом… Руку протяни — дотронешься до снов. И они будут править миром… без людей… без жизни… б-б-без… мира.

Рука разжалась, и мужчина уткнулся лицом в пол, словно ставя жирную точку в своей жизни, так её заканчивая. Алексей почувствовал, как холодок пробежал по спине: ничего кошмарнее он ещё в жизни не видел. Конструкция вокруг затрещала громче, отчего мужчина вышел из оцепенения. Теперь не надо было пересекать завал — пулемёт замолк, а матюги Зека, Варвара и Сени слышались с этой стороны, совсем близко.

— Быстрее! Уходим! — крикнул Юдин, когда отыскал их в лабиринте.

— Э-э-э, что орёшь? — выругался Василий Аркадьевич, замахнувшись ножом. — Мы могли и тебя замочить!

— К чёрту! — отмахнулся Андрей. — Не до этого сейчас! Конструкция может рухнуть!

— Конструкция? — не понял Варвар, оглядываясь.

— Да доски эти, что понастроили тут! Надо валить из здания! — Как бы в подтверждение его слов, строение застонало, затрещали и начали ломаться деревянные опоры, стены заходили ходуном, раскачиваясь. — Быстрее! Туда!

Бойцы бросились за Алексеем, который интуитивно чувствовал, в какую сторону надо бежать. Они лавировали в лабиринте стен и коридоров настолько узких, что Жлоб иногда еле протискивался. «Печенег» он сбросил давно за отсутствием боеприпасов, иначе бы уже застрял.

Нарастающий гул, в котором слились звуки рушащейся конструкции, усиливался, подгоняя беглецов. Дышащие на ладан деревянные стены не выдержали. Изрешеченные пулями и расшатанные взрывом, они полопались, обвалились, нижние этажи потянули за собой верхние, и деревянное сооружение начало складываться, как карточный домик, из основания которого вытянули одну карту.

До выхода оставалось чуть-чуть, но их преследовала смерть. Жизнь людей вновь оказалась во власти того, что они создавали. Ирония судьбы на протяжении веков — игра со смертью…

Алексей остановился на финишном перекрёстке и, подгоняя остальных, махал рукой:

— Давай! Давай! Давай! — первым проскочил мимо Зек, за ним Варвар, а следом Гризли, грубо толкнув Юдина. Тот не удержался на ногах и упал. Поднявшись, метнулся было к спасительной двери и комнате за бетонной стеной, но «карточный домик» сложился раньше, похоронив Алексея под тоннами деревянных обломков.

***

Игорь оставил Яра и Волкова внизу — заниматься возвратом имущества, благо Семён знал, что и где хранили в этом муравейнике, а сам что есть духу бросился наверх. На нижних этажах пришлось три раза воспользоваться оружием: защитники стекались сверху вниз, чтобы остановить неизвестного врага, который своим пулемётом разрушал их мир. Естественно, что угрозой был и Игорь, и он не питал надежд на понимание жителей Кольчугино, поэтому без зазрения совести стрелял на поражение. Потому что нет друзей в этом мире, и любой человек с оружием опасен. Сейчас задачей было выбраться и прихватить с собой Ольгу с Лидой, а как это сделать, Игорь пока не представлял. Хорошо ещё, что отсюда есть запасной выход через крышу, а то шаткая конструкция поселения вызывала очень серьёзные опасения. Ведь дерево не бетон, пули крошили нижние опорные стены, и долго это нагромождение связанных друг с другом хижин не могло простоять.

Третий этаж встретил Игоря длинным полутёмным коридором, в конце которого маячили фигурки людей. Они бежали по направлению к Потёмкину, но связываться сейчас с ними — лишь терять время. Лекарь быстро скользнул на лестницу и скрылся в лабиринте четвёртого этажа. Здесь пришлось помучиться, отыскивая путь наверх, и Игорь тысячу раз проклял ухищрения самобытных инженеров, умудрившихся запихать лестницу на пятый этаж в гущу жилых комнат. Зато оттуда ход вёл прямиком на шестой, где Потёмкин нос к носу столкнулся с Лидой и следовавшей за ней Ольгой. Не успели они обрадоваться друг другу, как прогремел мощный взрыв.

— Да грёбаные идиоты! — выругался он, поднимаясь с пола: деревянную постройку мотнуло с такой силой, что люди не смогли устоять на ногах. — Разве ж кто взрывает в таких хлипких помещениях?

— Что поделать-тоть, — согласилась Лидия, поднимаясь. — Круго́м одни обделённые! Одни мы…

— Как выбрались? — спросил Игорь.

— Да как… доски у них тут хрупкие, — ответила Лида, зарумянившись. — Чуть прыгни — и ты уже этажом пониже.

— Отлично! Пошли, — Потёмкин махнул рукой и кинулся в сторону лестницы, ведущей наверх.

— Стой! Мы только оттуда! Там же этот… Бакин!

— А там, — Игорь остановился и указал вниз, — Гром! Иногда, чтобы выжить, нужно искать опасность, а не бежать от неё.

— Понял, не дурак… не дура, — козырнула женщина, и они с Ольгой последовали за Потёмкиным обратно под крышу цеха.

Наверху творилось невообразимое. Испуганные женщины окружили домик Бакина и стенали о жестокой судьбинушке. Кто-то плакал, кто-то стучал кулаками о деревянные стены жилища главы с требованием прекратить безобразие, кто-то свернулся калачиком и, обхватив коленки, тихо поскуливал… Странно, но от власти люди всегда ждут покровительства. И даже после свинского обращения с ними женщины искали защиты именно у Бакина. А то, пользоваться — пользовался, а как опасность — и знать не знает, прячется в своей деревянной халупе под «куполом»?