Напряженно выдохнув, я вынул из ящика стола судьбоносное зелье и несильно сжал его в руках.

— А что, если ответ мне не понравится?

— По крайней мере вам откроется вся правда. Это куда лучше, чем изводить себя. Но, разумеется, я вам не указ. Как правитель нашего города, только вы вправе решать, как поступать. Я могу лишь пожелать вам удачного вечера, господин. — закончив с делами, дворецкий учтиво поклонился и попятился к выходу. — Засим с вашего разрешения я откланяюсь.

— Хорошо. Спасибо, Дэмиен.

Несколько минут я, откинувшись на кресло и закрыв глаза, обдумывал слова друга и графа. В целом они правы — лишь личная беседа даст мне ответы на все вопросы. В конце концов, я люблю Анайю и приму любой ее выбор, даже если он будет слишком уж горьким.

В итоге решившись, я надел свой любимый черный парадный камзол длинного покроя, спрятал в карман зелье и последний раз посмотрелся в зеркало. Ладно, если не считать чуть изменившуюся прическу, внешний вид вполне отличный для измученного голодом и сомнениями вампира.

Предчувствие привело меня к музыкальному залу, где Анайя, похоже, решила сыграть что-нибудь для настроения. Чуть приоткрыв дверь, я наблюдал, как она, закрыв глаза, усердно нажимала тонкими пальчиками на клавиши, давая волю мелодии. Ее алое платье поблескивало в свете свечей, освещавших полумрачный зал, а от взгляда на ее нежную шею и плечи, не прикрытые платьем, клыки в очередной раз заныли, дав мне намек на неутоленный голод. Поборов неуместный сейчас инстинкт, я еще раз проверил бутылек для уверенности и с приветливой улыбкой вошел в зал. Часть меня говорила, что не нужно показывать ей зелье, но другая половина настаивала, что девушка обязана узнать правду, а там уж будь что будет...

Что ж, пора наконец-то выведать желания возлюбленной. Обрадуют они меня или нет — неизвестно, но в глубине души еще не угасла надежда, что Анайя все же останется со мной...

* * *

Анайя

Удивительная вещь — время. Иногда его течение кажется утомительным и мучительным, а иногда оно несется вперед, что и не замечаешь его вовсе. Кажется, что только вчера я покинула родной дом, чтобы исполнить волю отца, а сегодня я оставила его позади, чтобы воссоединиться с человеком, с которым меня связала судьба.

Да, Эдмонд — самый прекрасный на свете мужчина, и никакие предрассудки никогда не убедят меня в обратном. Игнорируя запреты, он несколько раз спас мне жизнь, хотя не обязан был этого делать. Когда мне было больно и грустно он всегда оказывался рядом, согревая меня теплом или же добрым словом... Кто, как не он, достоин называться человеком?

Первый день после возвращения казался сказкой — мы очень часто бывали вместе! Совместные трапезы, уроки магии и прочее времяпрепровождение... Казалось, будто Эдмонд сегодня с лихвой отыгрывался за все пропущенные во время исцеления минуты. Его движения оставались такими же мягкими, а поцелуи — горячими, но при этом с первых минут меня терзало странное ощущение. Судьбоносный узор отголосками подсказывал мне, будто с любимым что-то не так, но вот что именно — непонятно. Сам он при этом на мои намеки лишь отмахивался, мол мне просто кажется. Но почему тогда на душе так угнетающе свербит? Или, может, это я просто себе навоображала, и на самом деле ничего не случилось?

В надежде отвлечься, я общалась с родными и с Мари-Мэй. Оказывается, даже за такой короткий промежуток времени в поместье Тэйлоров произошло несколько интересных новостей. Все рассказывать слишком долго, главное — что родители мои живы и здоровы, а на лице подруги вновь сияет улыбка, остальное уже приложится!

Только вот в утро перед полнолунием все стало еще хуже. Эдмонд ходил мрачнее тучи, а за трапезой из него почти невозможно было выудить хоть слово. На занятие магией он не пришел, а прислуга, копошащаяся по замку, только и верещала о невероятной важности полнолуния. Может, близящаяся ночь на него так влияет? Мне же неизвестно, как он до этого жил. Что, если у него каждый месяц так? У девушек же тоже бывает подобное...

Сегодня Эдмонд не приносил мне зелье, поэтому к сумеркам то странное чувство голода вновь дало о себе знать. Оно зудело в висках и сверлило, раздражало все сильнее с каждой минутой. Ох, если все вампиры всегда испытывают перед полнолунием нечто подобное, то я понимаю Эдмонда!

Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, явив вместо себя первые звезды, на пороге моей комнаты возникла знакомая горничная.

— Ох, госпожа, неужели вы еще даже не готовились? — ахала Маргарет, оценивающе поглядывая на мое повседневное платье. Мне даже как-то неловко стало. Так смотрит, будто я стою перед ней без одежды!

— А как именно нужно готовиться? — спросила я, неловко потеребив руки. Девушка в ответ улыбнулась и подошла к гардеробу.

— Священная ночь словно свидание. В эту ночь вы становитесь еще ближе со своей половинкой, — среди вороха нарядов она вытащила на свет алое платье с открытыми плечами, расшитое серебристой вышивкой. — Вот, взгляните! Уверена, оно очень вам подойдет! Алый цвет, символизирующий любовь и страсть, сделает ваши глаза ярче и выгодно выделит волосы, а нежный фасон подчеркнет вашу врожденную человеческую кротость. — Маргарет приблизилась и зашептала, словно сплетница. — Поверьте, я бы и сама такое надела!

— Спасибо! — ответила я, приняв из ее рук платье и мило улыбнувшись. — Есть еще детали, которые мне надо знать?

Горничная подозрительно притихла, сжав в кулаках рукава своего длинного платья, а ее щеки, кажется, немного покраснели.

— Эм, ну... — похоже, я и вправду задала ей неловкий вопрос. — Тут я уже не советчик. Господин Эдмонд вам все объяснит.

«Разумеется, ему же не впервой» — мысленно усмехнулась я, не подав виду. После нашего разговора на следующий день после фестиваля в моем сердце уже не осталось какой-либо ненависти к образу жизни Эдмонда. Я чувствую, что мы любим друг друга, а уж неурядицы из-за моего неведения со временем останутся позади.

С помощью магии я быстро переоделась и показалась Маргарет в своем новом перевоплощении.

— Выглядите волшебно! — ахала она, довольно улыбаясь. — Поверьте, этот образ не оставит господина равнодушным! Он словно так и говорит всем вокруг, кто здесь будущая леди.

Теперь уже я почувствовала, как щеки залились краской. Было приятно осознавать, что отношения с горничной, как и с другими жителями замка, складывались лучше некуда. А когда она назвала меня «леди»... Ох, неужели это не сон и скоро все так и будет?

Отпустив Маргарет, я еще немного повертелась перед зеркалом и направилась в музыкальный зал. Не знаю, задумывал ли Эдмонд этим вечером потанцевать, но мне показалось, что подобный жест лишним не будет. Как никак это лишний повод поговорить, а если повезет, то почувствовать его прикосновения или же поцелуй...

Эдмонд выглядел неотразимо. Черный парадный камзол сидел на нем идеально! Вместе с белой рубашкой в моих мыслях создался образ настоящего вампира-хозяина замка. Тот, кто всегда добивается желаемого!

Когда он только появился на пороге зала, я позабыла даже ноты. Мгновение — и вот он уже напротив меня. Даже с банкетки подняться не успела, как его сильная рука коснулась моей.

— Очень чувственная мелодия. Не хочешь потанцевать под нее?

И как тут откажешься? Спустя уже несколько секунд под звуки зачарованного потоками воздуха рояля мы танцевали медленный вальс. Его рука на моей талии, а моя на его плече... В какой-то момент наши взгляды пересеклись, и в его глазах я снова прочла странное волнение. Что же его так тревожит и изводит?

— Что случилось? Тебе не нравится танец? — полюбопытствовал Эдмонд, прекратив на время движения.

— Мне все нравится, но почему-то я не могу сказать то же самое о тебе, — ответила я, неловко прикусив губу. — Весь день ты избегал со мной встречи, а магия, связавшая наши души, так и подсказывала мне, будто тебя что-то терзает, — левой рукой я аккуратно погладила его щеку. — Скажи, что с тобой случилось?