Поглаживать ее руку, ощущать ее поцелуй — больше в тот момент мне не хотелось ничего! Было приятно осознавать, что любимая пошла на поправку, но было в происходящем кое-что немного волнующее.

Конверт, подаренный Анайе отцом...

Несомненно, я был рад, что она вновь стала полноценным членом семьи, но теперь риск того, что я получу отказ, значительно вырос. Конечно, это маловероятно, ведь мы любим друг друга, и наши души соединила судьба, но полностью отрицать подобный исход, к сожалению, нельзя. Пока не знаю, как она мне ответит, но в глубине моей души еще теплилась надежда, что все сложится хорошо. Дай бог, чтоб так и было...

Глава 25

Эдмонд

Ожидать полнолуния становилось все сложнее. И дело не только в светлом чувстве, что крепкими силками так и тянуло меня к Анайе, но и в кое-чем другом.

Вампирский голод... Как и ожидалось, в этом лунном цикле я потратил слишком много энергии, и теперь организм вдвойне сильнее требовал крови. Пришлось использовать чуть больше запасов зелий, чем обычно, но я особо не переживал об этом. Главное, чтобы невеста не мучилась, она и так волнуется.

Все свободное время после событий в Эльтании я уделял либо подготовке к полнолунию, либо времяпрепровождению с Анайей. Уже на следующий день после пробуждения в поместье Тэйлоров она веселой и здоровой отправилась обратно в замок. Теперь мы, не стесняясь, разговаривали обо всем — ей так были интересны ее новые изменения, что вопросы сыпались на меня дождем. Особенно ее очаровала возможность превращаться в летающее животное. С каким же неподдельным трепетом она наблюдала, как я воспарил в небо вороном, но сама она пока на подобное не решилась. Ничего, не все сразу. У нас впереди целая вечность, еще будет время всему научиться.

Хоть любимая и не намекала на возможный отказ от священной ночи, но сомнения, вызванные подарком Патрика, все же оставались. В глубине души я очень боялся, что в последний момент Анайя передумает и сбежит обратно в Эльтанию, отказавшись от вампирской силы. Знаю, глупо, но ничего с собой я поделать не мог.

Волнение так объяло меня, что утром заветного дня мое настроение заприметил вышедший на связь граф.

— Не понимаю я тебя, Эдмонд, — владыка растерянно развел руками. — Тебе предстоит провести ночь полнолуния с настоящей любовью, а выглядишь ты так, будто готовишься к каторге.

— Знаю, — с досадой фыркнул я. — Сам себя корю за подобное, но и поделать ничего не могу. Этот свет в ее глазах, когда она разговаривает с подругой и родными... Теперь, когда Анайя вновь стала гражданкой Эльтании, ей, по сути, незачем быть со мной. Да, мне по силам дать ей свою любовь, но нуждается ли она в ней?

— Вот сегодня ночью и проверишь, и для этого дела я приготовил необычный подарочек, — граф взмахнул сияющей алой магией рукой, и в моей ладони воплотился необычный бутылек из матового стекла, украшенный золотой каймой и мелкими камнями, а пробку у него заменял большой граненый кристалл алого цвета. — Недавно мне вспомнился тот день, когда случилась катастрофа на пограничье и началось обращение твоей избранницы со всеми вытекающими последствиями. Я поизучал на досуге рецепты, и вместе с одним из опытных алхимиков мне удалось создать прототип особого зелья. Выпив его в ночь полнолуния, готовящийся к полноценному обращению человек лишится вампирских сил и обретенной в процессе магии. Судьбоносная связь при этом значительно ослабляется, поэтому связанный с выпившим зелье человеком вампир, скорее всего, не пострадает. Можешь предложить его Анайе, чтобы убедиться в ее намерениях. Только вот, к сожалению, я не могу обещать дальнейший исход — она явно проживет подольше, чем в любом другом случае, но вот сколько — неизвестно, но вряд ли ее жизнь после этого продлится больше полугода.

Молчаливо кивнув, я смотрел на полученное зелье и представлял себе весь возможный ужас. Даже не хотелось и думать о том, что Анайя действительно погибнет! Дело не только в страхе за собственную жизнь, но и за любимую. Кто же пожелает смерти своей половинке?

— Довольно пугающая штука, вы не находите?

— Возможно, — Владэус хитро покосился в сторону своего подарка. — Но для тебя это единственный способ наконец-то узнать истинные намерения избранницы и расставить все точки над «и». Зелье будет годно к употреблению до конца полнолуния, а после потеряет свой эффект и обратится в воду. Отдай его ей и расскажи все как есть. Откажется — отлично, значит ваши души связала действительно крепкая любовь. А коль выпьет — да, придется помучаться муками сердечными, зато ты хотя бы останешься жив после всего этого...

В мыслях возникло видение, как я стою у могилы Анайи и несу ей цветы. Да кто в здравом уме пожелает подобного дорогому сердцу человеку?! Как мне продолжать жить после подобного?! С другой стороны, я сам заварил эту кашу еще в день катастрофы на пограничье, поэтому теперь приходится пожинать плоды.

Мы с Анайей не виделись весь день, разве что встречались за завтраком, обедом и ужином, но и там я предпочитал вести себя скромно. Наша связь подсказывала мне, что любимая в недоумении и волнуется, но я ничего не мог с собой поделать.

Уже после ужина, когда сумерки темной пеленой накрыли собой город, ко мне в кабинет зашел Дэмиен.

— Докладываю: покои для вас и вашей избранницы подготовлены к священной ночи, — вампир улыбнулся и учтиво поклонился. — Угощения, напитки и все остальные удобства, как всегда, в лучших традициях!

— Спасибо, — ответил я, опустившись на спинку кресла и шумно отхлебнув из бокала. — Если, конечно, все это понадобится...

Друг с подозрением покосился, но промолчал. Похоже, он заприметил мое состояние.

— Господин, могу я задать вам один вопрос?

— Конечно, можешь, — ответил я, протянув угощение сидящему рядом на жерди питомцу.

— Вам нездоровится? Последние пару дней вы ведете себя непривычно скромно и почти не общаетесь с избранницей. Возможно, это не наше дело, но мы с Маргарет, как ваши самые доверенные помощники, очень переживаем о вашем самочувствии.

— Со мной все в порядке, — с холодом ответил я, убрав пустую ладонь и придвинувшись к столешнице. — Если, конечно, не считать внешние изменения и жуткий голод.

— Тогда что же случилось? — вампир растерянно пожал плечами.

Не то чтобы мне хотелось об этом говорить, но, зная Дэмиена, могу уверенно сказать, что он все равно не успокоится, пока не узнает всю правду...

— Думаю, для тебя уже не секрет, что Анайю вновь признали гражданкой Эльтании, — я указал пальцем на украшенное меткой запястье, спрятанное под рукавом белой рубашки. — Через нашу связь я чувствую, как она счастлива в момент разговора с родными и как радуется ее душа восстановлению былых связей. В тот роковой день я вмешался в ее жизнь, нечаянно начав ее обращение, но нужен ли ей этот мир теперь?

Задумчиво промычав что-то невнятное, друг наклонил откупоренную бутылку к моему бокалу. Молча я наблюдал, как алая шипящая жидкость разливалась по емкости и наполняла его, пока не добралась почти до краев.

— Скорее всего, это не мое дело, но вы ведь завершили обращение госпожи Анайи. Разве есть иной выход? Неутоленный голод ведь обернется для нее погибелью.

— Есть. Граф Владэус подсказал, — ответил я, отхлебнув содержимого и закусив фиолетовой сладкой ягодой. — Он создал зелье, которое способно лишить Анайю вампирских сил и вновь сделать ее человеком, разрушив при этом нашу связь. Только вот сколько она проживет после этого — большой вопрос. Я не хочу ее отпускать, разумеется, ведь для меня уже не будет никого важнее нее, но при этом не хочу, чтобы она страдала в вечности. Как же быть?

— Мне кажется, лучшим ответом на ваш вопрос будет личный разговор, — Дэмиен со свойственным дворецкому усердием наводил вокруг порядок и высказывал предположения. — Спросите, чего ей на самом деле хочется, расскажите о зелье. Только так вы сможете узнать ее истинные желания, и никакая связь вам не расскажет о сущности половинки лучше, чем она сама.