— И вы хотите мой совет? — уточнил я, вопросительно шевельнув правой бровью.
— Не отказался бы, — пожал плечами Патрик.
— Не думаю, что происходящее — целиком ваша вина. Обязанности требуют от вас строгости и ответственности, даже если дело касается близких людей. Но, мне кажется, извиниться лишним не будет.
— Вы чертовски правы, лорд Эдмонд, — мужчина коснулся края моего бокала в знак тоста. — Обязательно подумаю над этим. Но это еще не все, о чем я хотел расспросить вас.
Его взгляд неожиданно стал еще серьезнее, и по моей спине от напряжения прокатились едва ощутимые мурашки.
— Что вас интересует?
Патрик отставил пустой бокал в сторону и произнес:
— Скажите, вы же любите Анайю?
Если бы я в этот момент пил, то наверняка бы поперхнулся. Разумеется, об ином ответе речи и не шло, но зачем ему это знать?
— Допустим, — ответил я, немного сузив правый глаз в подозрении.
— Тогда, думаю, вам это пригодится, — собеседник выложил на стол небольшую деревянную шкатулку, внутри которой оказалось очень знакомое на вид украшение. Тут не перепутаешь. Именно из-за него Анайя чуть не отдала богам душу!
— Эм, это же...
— Да, его изъяли у Вернера. Гаденыш хорошо так прибарахлился на наши средства... — мужчина повертел брошь в руке. — Вещичка, насколько я знаю, магическая. Моей дочери наверняка бы пригодилась.
Эм, и как мне это понимать? Подарок от будущего тестя или же просто жест примирения?
— Артефакт хороший и дорогой, но не думаю, что я готов принять у вас такую ценную вещь. Тем более, не в обиду, при вашем положении сейчас важна каждая монета.
Владелец поместья уперся ладонями в столешницу.
— Лорд Эдмонд, вы с Анайей не просто обезвредили опасного преступника, но и спасли множество жизней. Не только наши с Нариной, но и весь город, возможно даже страну! Я считаю, что за подобное деяние вы обязаны получить награду, да и мне куда спокойнее за дочь будет.
Мой взгляд скакал от броши к Патрику и обратно, словно прыгающий мячик. С одной стороны, подобный артефакт любимой и вправду бы пригодился, но, с другой, правильно ли будет принимать его в такой ситуации?
— Я настаиваю, Эдмонд, — собеседник уверенно придвинул ко мне коробочку с артефактом. — С казной семьи я как-нибудь разберусь, так что не беспокойся о стоимости. Можешь считать мой жест чем угодно: подарком к грядущей свадьбе или же наградой за поимку опасного преступника.
Похоже, отказаться не получится. Ладно, если что я его отговаривал.
— Хорошо, — ответил я, положив коробочку в карман. — Вручу Анайе под предлогом свадебного подарка от вас.
— Хвалю. Вы явно умеете находить компромисс, — Патрик довольно улыбнулся и откинулся на спинку кресла. — От себя я тоже кое-что для нее подготовлю, но об этом потом. До выздоровления Анайя может пожить здесь, вам дозволено прислать доверенного лекаря для проверки ее самочувствия. Разумеется, и сами можете приходить, чтобы узнавать ход дела о Вернере или же побыть с возлюбленной.
— Спасибо. Думаю, отдых в родных стенах пойдет ей на пользу.
— Не стоит благодарности, — мужчина поднялся со стула и сжал мою ладонь крепким рукопожатием. — Пока можете вернуться к себе в замок, у вас наверняка скопилось много дел. — на секретный стук его тяжелых пальцев по лакированной столешнице явилось несколько полицейских. — Проводите нашего гостя, куда он пожелает.
— К ближайшей комнате с зеркалом, — уточнил я, и, кивнув владельцу поместья на прощание, последовал за облаченными в форму эльтанийцами. Их удивленные взгляды, брошенные в сторону созданного мной портала, и раскрытые рты мне вряд ли удастся забыть скоро.
По возвращении в замок сначала все выглядело, как обычно. До поры до времени, пока на пороге не возник мой дворецкий с бессчетным множеством документов.
— Господин, вас так долго не было, что мы уже начали волноваться, — вампир как ни в чем не бывало выложил весь ворох на стол и бросил на меня удивленный взгляд. — Все хорошо? Просто ваши волосы...
— Лучше не бывает. — Даже не знаю, можно ли эти слова считать правдой? — С тобой подобное тоже может случиться, когда завершишь обращение Маргарет.
Глаза дворецкого еще больше округлились.
— Обращение? Госпожа Анайя? — на его лице возникла хитрая улыбка. — Мне уже можно вас поздравлять, господин?
— Вот после полнолуния и поговорим, — усмехнулся я. — Пока давай вернемся к делу. От графа Владэуса не приходило вестей?
— Было кое-что, — Дэмиен взял со стола один из листков и бегло пробежался по буквам. — Просил вас срочно связаться с ним по возвращении.
Текст сообщения заставил напрячься. Было и так понятно, о чем пойдет разговор, но и выбора у меня особого не было, ведь нельзя так просто пойти против приказа.
— Хорошо. Спасибо, Дэмиен, можешь быть свободен.
Вампир кивнул и покинул мой кабинет, а я же принялся изменять магией зеркальную гладь для общения с графом.
— Наконец-то. Я уж думал, что ты там остался с концами, — осуждающе прошипел граф, скрестив на груди руки. Похоже, он очень недоволен моим длительным отсутствием. — Но раз ты стоишь здесь, то, значит, все прошло гладко. С возвращением.
— Спасибо, господин. К счастью, мне удалось подоспеть вовремя.
Владэус наполнил свой бокал и повернулся к зеркалу.
— Расскажешь, как все прошло?
Разговор в этот раз вышел долгий. Сам не зная почему, я рассказал владыке обо всех событиях, случившихся со мной и Анайей в Эльтании. Граф слушал молча, не перебивал и иногда задумчиво отводил взгляд, словно о чем-то размышляя.
— Все-таки вы оба сумасшедшие, — усмехнулся Владэус. — Но результаты миссии меня очень даже порадовали. Я буду следить за развитием событий. Кто знает, может все в итоге закончится даже куда лучше, чем мы ожидали. А ты пока можешь заняться своими обязанностями, — он с улыбкой указал на кипу разложенных у меня на столе бумаг. — У тебя еще много дел.
Однако по завершении разговора браться за документы я не спешил. Сначала мне хотелось посетить артефактный магазинчик и высказать его владельцу одну просьбу.
— Сможешь переделать ее во что-то менее приметное и громоздкое? Например, в кольцо, — полюбопытствовал я, показав Гизмунду подаренную будущим тестем брошь.
— Ох, какие чары, какая форма и цвет, — ахал старик, по всех ракурсах разглядывая украшение. — А вы уверены, что стоит это делать? Магия артефакта может измениться или вовсе ослабнуть после переделки формы украшения.
— Меня не волнуют деньги, ты же знаешь, — отмахнулся я. — Если после преображения в кольцо у артефакта останется хотя бы половина могущества, то я только рад буду.
— Ну половину это вы загнули, — усмехнулся Гизмунд, погладив поседевшую бороду. — Не забывайте, с кем вы имеете дело. Три четверти магии гарантирую, а дальше уже как получится.
— Отлично, до полнолуния успеешь?
Старик закашлялся от удивления.
— Так быстро? А попозже нельзя?
— Нельзя, — ответил я, мотнув головой. — Это подарок, который мне хочется преподнести невесте именно в этот день.
Владелец лавки растерянно вздохнул.
— Будет очень сложно. Даже если напрячь самых опытных знакомых ювелиров, я все равно не могу обещать исполнения в срок.
— Я с лихвой возмещу все необходимые траты, только постарайся, Гизмунд, — напомнил я, поправив костюм и шагнув к двери. — Вернусь в назначенный день.
— Хорошо. И примите мои поздравления! — крикнул старик мне вслед, после чего дверь захлопнулась и я направился обратно в замок. Вот теперь можно со спокойной совестью заниматься бумажной волокитой, не боясь провала. Буду как можно чаще навещать любимую и готовиться к заветной ночи!
Еще пара дней пролетела мигом, и вскоре я получил, пожалуй, одну из самых радостных новостей в своей жизни. Анайя наконец-то очнулась! Ноги сами понесли меня к зеркалу, в портал которого я сиганул, не раздумывая. Какие-то двери и охрана поместья — все препятствия отошли на второй план и забылись, когда я вновь увидел ее улыбку.
