Несколько секунд Эдмонд молчал, растерянно смотря куда-то в сторону, а потом все же заговорил.
— Со мной все в порядке, насколько это сейчас возможно. Просто измотался из-за последних событий, не более.
— Неужели? Мне кажется, ты что-то недоговариваешь.
Вампир хотел возразить, но лишь ответил вопросом на вопрос.
— Ладно, я скажу. Но сначала давай поговорим о твоих родных. Как их здоровье? Все ли у них хорошо?
Я не подала виду, но во мне засвербило недоумение. Эм, а при чем тут сейчас мои родители?
— У них все хорошо. По крайней мере лучше, чем было при Вернере. Но почему ты спрашиваешь? Разве граф Владэус не сообщал тебе новости?
— Сообщал, но мне было интересно услышать ответ из твоих уст. А ты думала насчет возвращения домой?
Теперь я вообще не понимаю, что здесь происходит! Боги, может быть хоть вы просвятите меня?
— Даже если и думала, то что я там буду делать? Родной дом еще в ту злополучную ночь остался лишь в прошлом, — ответила я,неловко улыбнувшись и пожав плечами. — А почему ты спрашиваешь?
Шумно выдохнув, Эдмонд залез рукой в карман камзола, откуда вытащил незнакомый, богато украшенный бутылек, а потом аккуратно взял мою руку и тихонько вложил в нее зелье.
— Что это? — поинтересовалась я, с любопытством заглянув в его глаза.
— Это зелье — новая разработка графа. Оно способно погасить вампирскую энергию выпившего и обратить его в человека. Еще в поместье Тэйлоров я заприметил, как ты была счастлива рядом с родными, и понял, что не вправе тебя удерживать, какими бы ни были крепкими мои чувства. Выпив его, ты разорвешь нашу связь и станешь свободной. Неизвестно, правда, сколько ты проживешь после того, как потеряешь свои силы, но зато ты станешь тем, кем изначально хотела быть...
Я растерянно поглядывала на отданный мне бутылек и размышляла об услышанном. Неужели Эдмонд так переживал обо мне, что изводил себя подобными домыслами?
— Сколько времени оно будет сохранять свои свойства? — спросила я, уверенно смотря ему в глаза. В его мыслях, казалось, я на мгновение даже прочла боль от услышанных из моих уст слов, что еще больше подтвердило догадки.
— После полнолуния оно станет простой водой, — любимый растерянно пожал плечами и отвел взгляд в сторону. — Поэтому тебе лучше поторопиться.
Сжав зелье покрепче, я подошла к окну и откупорила украшенную мелкими камнями бутылочку. По горлышку из матового стекла жидкость с характерным журчанием потекла в ближайшую вазу. Эдмонд стоял на месте и с удивлением смотрел, как подарок графа до самой последней капли смешивался с водой свежесрезанных цветов.
Убедившись, что содержимого больше не осталось, я подошла обратно к вампиру и торжественно вручила ему пустой флакон.
— Спасибо, что озаботился моими желаниями, Эдмонд, но я уже стала той, кем мне положено быть. Я живу лишь благодаря тебе, и ни за что не уйду от тебя, какой бы манящей ни была жизнь в родных просторах.
Никогда не видела настолько счастливой улыбки. В одно лишь мгновение любимый преобразился и вновь обрел уверенность. Его теплое и сильное объятие не заставило себя долго ждать, а после за ним последовал жаркий, распаляющий желание поцелуй...
Так мы и стояли посреди полумрачного зала, произнося движениями губ безмолвные признания в любви. Время будто остановилось, и двигались лишь мы, в медленном, но до сумасшествия страстном и преисполненном любовью ритме вальса...
— Правда вот остался один вопрос, — вдруг опомнилась я, когда наши уста наконец-то разомкнулись.
— Какой же?
— Я же не знаю ,что надо делать! — ответила я, шепнув ему на ухо. Эдмонд хихикнул и прижал меня к себе, прошептав в ответ:
— Не волнуйся, я все расскажу.
Неожиданно он снял мою правую руку со своего плеча, а через секунду на безымянном пальце воплотилось кольцо с переливающимся камнем.
— Э-это что? — спросила я дрожащим голосом, захлопав ресницами от удивления.
— Магический оберег и знак моей любви, — спокойно ответил Эдмонд, не поведя и бровью, будто все так и должно быть. — Или ты против?
Ох, мои глаза меня не обманывают? Он только что сделал мне предложение руки и сердца, как все люди?
— Конечно же, нет! — крики счастья сами вырвались из моих уст, а руки обхватили его шею. — Спасибо!
— Не за что, — под его голос, убаюкивающий и нежный, как и мелодия рояля, мы продолжили наш танец. Я прижималась к его сильной груди, скрытой под белой рубашкой, и вслушивалась в учащенное биение сердца. Пожалуй, не припомню, когда мне последний раз было настолько хорошо в прошлой жизни. По-моему, никогда...
Спустя время наш танец наконец-то подошел к концу, и Эдмонд аккуратно отстранился.
— Нам пора. Если ты, конечно, еще не передумала.
Во мне от эмоций, казалось, смешались все чувства на свете. Безумно хотелось узнать, что будет дальше, и вновь ощутить его губы, но при этом мне становилось боязно от одной лишь мысли, что могло бы случиться дальше.
— Тогда идем, — вместе мы неторопливо вошли в отдельную и, пожалуй, самую шикарную комнату замка. Готично-алый интерьер очаровывал, настраивая на соответствующие мысли. Лунный свет, заглядывающий в створки раскрытого окна, освещал собой ложе огромной двуспальной кровати с балдахином, а кристальная люстра под потолком сейчас едва освещала всю эту красоту, создавая пробирающий до мурашек полумрак.
— Нравится? — кокетливо поинтересовался Эдмонд, глядя на мое удивленное лицо.
— У-угу, — растерянно ответила я, присев на край и погладив шелковистое и воздушное, будто перышко, белье. Любимый присел рядом, и мое сердце бешено заколотилось в груди.
Ох, что же будет дальше? Неужели этой ночью мы вправду...
От манящей близости Эдмонда клыки снова противно заныли, как бы намекая, что надо делать. Никак не решаясь сделать первый шаг, я уползла подальше от края, прямо к окну, и вжалась в стену. Жених, похоже, воспринял это как шаг к активным действиям, поэтому без какого-либо угрызения совести пополз за мной.
Близилась полночь. Зудящее и тянущее чувство голода все сильнее захватывало меня, настойчиво требуя утолить жажду. Но разве могу я вот так сейчас просто выпить чью-то кровь?
— Ты вся дрожишь, — Эдмонд прижал меня к себе, а его сильная рука поглаживала мою белоснежную голову. — Успокойся, поддайся желанию и доверься инстинкту.
— А ты? Разве могу я... — промямлила я, растерянно вжавшись в его грудь.
— Можешь. Со мной все будет хорошо. Мне даже понравится, вот увидишь.
Проникнувшись его теплом, я расслабилась и попробовала последовать его совету. Стоило только сделать это, как вампирское желание стало постепенно брать верх. Моргнуть не успела, как мои губы оказались возле его шеи! Клыки заныли еще сильнее, призывая меня наконец-то добиться желаемого, но я в последний момент в страхе одернулась.
Нет! Не могу я вот так просто ранить любимого, даже если речь сейчас о моей жизни!
Эдмонд понял мой страх без слов. Ничего не ответив, он без какого-либо смущения задрал левый рукав рубашки и впился в свое запястье. Несколько секунд я не сводила с него глаз и наблюдала, как по его руке течет свежая кровь. Сначала зрелище казалось жутким, пробирающим до мурашек, а потом страх постепенно стих, пока вовсе не угас от неожиданного поцелуя. Металлический привкус его крови во рту первые секунды отталкивал, едва не вызывая тошноту, но потом на смену неприятным ощущениям пришел манящий дурман. С ума сойти, мне и вправду хочется еще!
Уловив мое желание, Эдмонд с улыбкой расстегнул ворот рубашки и отодвинул испачканную парой капель ткань. Оставив пару красных следов от поцелуев, я тихонько опустилась к его до смерти манящей шее. Не помню, что произошло дальше, но очнулась я лишь тогда, когда мои клыки уже проникли под его кожу. Неприятный голод стремительно затихал, даруя мне удовлетворение, и уже скоро мы просто сидели, крепко сжимая друг друга в объятиях. Меня терзали двоякие чувства — было неловко от того, что только что здесь случилось, и при этом так хорошо...
