— Не может быть! После похода в библиотеку госпожа не покидала пределов покоев! — телохранитель, охранявший Анайю, казалось, даже побелел от ужаса.
— Эм, в библиотеку? — переспросил я, с задумчивым видом оглядывая комнату возлюбленной.
— Да, госпожа Анайя даже брала с собой книгу, — вампир указал на фолиант, лежащий на комоде у зеркала. — Кстати, вот она.
Обложку ни с чем другим не спутаешь. Передо мной лежала одна из книг, посвященных вампирской магии.
— Можешь пока идти, я сам разберусь, — отдал я приказ охраннику и аккуратно приоткрыл фолиант на странице, помеченной закладкой из ленты.
Хм, статья о зеркальных порталах. Довольно подозрительно выглядит этот текст на фоне пустующей без хозяйки комнаты. И можно было бы подумать, что она сбежала, но окна остались нетронутыми, как и занавески. Подойдя к зеркалу и сосредоточившись, я также почувствовал остаточную магию. Похоже, кто-то им недавно пользовался не только с целью навести красоту...
Теперь вопросов стало еще больше. Почему Анайя ушла? Хотела положить конец нашим отношениям? Но почему тогда она сама об этом не попросила? А может, случилось что-то еще?
Дабы разогнать сомнения, я сжал в кулак правую руку, украшенную артефактным перстнем, и закрыл глаза. Алый, словно кровь, камень на среднем пальце ярко засветился, давая возможность мне обратиться к поисковой магии за видением местонахождения возлюбленной. Не зря я, похоже, зачаровал ее кулон подобным заклинанием...
Только как бы я ни пытался, почувствовать ее местоположение не получалось, и от этого возникло еще больше вопросов. Раз я не чувствую недомогания, значит Анайя жива. Но ведь магия моих чар должна была действовать на всю Дартанию, чтобы найти девушку в любой точке страны, почему тогда сейчас мне не удается ее почувствовать?
В глаза бросился знакомый документ, дающий Анайе разрешение на общение с родными и новая мысль сразу возникла в голове. А что, если во время разговора она узнала что-то настолько неприятное, что была вынуждена убежать? Например, о своих родителях... С другой стороны, владыка пока что не рассказывал мне ничего нового касаемо правящей семьи Вернбурга. И что же мне тогда думать?
Чтобы убедиться в своих догадках, я коснулся отражающей глади и закрыл глаза. Зеркала прекрасно помнят облики тех, кто разговаривал с ними последний раз. Нужно лишь правильно воспользоваться магией — и мне явятся видения собеседников.
Поначалу ничего интересного я не увидел. Пусть не было слышно голосов, но мне удалось и по шевелениям губ понять, что Анайя, общаясь с горничной Мари-Мэй, рассказывала о своих страхах и сомнениях. Скорее всего, касаемо нашей ссоры. И вот когда я уже собирался погасить магию, в зеркальной глади возник еще один собеседник. Его лицо я видел в досье правящей семьи Нивера.
Вернер Ройс? Но что он делает в поместье Тэйлоров?
От его надменного взгляда мне стало как-то не по себе. Неужели он позвал Анайю за собой, обещая ей брак и счастье? Но ведь все это могу дать ей и я, даже больше! До той злополучной ссоры нам же было хорошо вместе... Что же я сделал не так?
Желая проверить свои догадки, я коснулся камнем артефактного перстня карты мира и расстроенно вздохнул, увидев алую точку на изображении Эльтании. Похоже, Анайя и вправду отправилась домой на встречу с Вернером. И как-то досадно мне стало от этого, что впервые в голову не приходило идей, чем теперь заниматься дальше. В отличие от избранницы, я сбежать вот так не могу, долг перед жителями связывает меня по рукам и ногам не хуже той метки, что соединила наши с Анайей души.
Не придумав ничего дельного, я направился к себе в кабинет и с бокалом напитка опустился в кресло. Работа с бумагами отвлекала, но иногда в голове все равно проскакивали мысли об уходе возлюбленной. И зачем боги соединили нас? Ясно же, что девушка скорее выберет жизнь с родными, чем в обществе вампира...
Как-то совсем у меня из головы выпало, что сегодня еще предстояла аудиенция с графом Владэусом, пока зеркало в кабинете не засветилось, явив мне облик владыки.
— Эдмонд, ты со мной разговаривать сегодня не собираешься? — буркнул Владэус, недовольно скрестив руки на груди. — Обычно ты не задерживался с докладом.
— Прошу прощения, господин, — учтиво поклонился я, стараясь не выдавать всей смеси чувств, что сейчас свербила на душе. — Обязательно исправлюсь.
— Ты какой-то рассеянный, — заметил граф, указав на разбросанные по столу документы и бросив взгляд на скомканные листки бумаги, раскиданные мимо урны. — Тебя муха укусила, что ли?
— Что вы, конечно же нет! — отмахнулся я, стараясь незаметно расстегнуть левый рукав рубашки. Как-то резко жарко стало... — Просто заработался, задумался.
— Дай угадаю, проблемы с избранницей? — пристальный и проницательный взгляд графа, казалось, проник в самую душу.
— С чего вы так подумали? — по спине проскочили противные мурашки, заставив меня чуть заметно вздрогнуть.
— Мои встречи с ныне уже графиней тоже не дались так просто, поэтому я вполне могу понять, когда у мужчины проблемы в делах любовных, — владыка хитро улыбнулся. — Рассказывай, что не поделили?
Сначала я хотел отмахнуться, но потом все же взял бокал и вкратце рассказал господину все как было.
— Здесь есть и моя вина. Я не посвятил Анайю в некоторые традиции Дартании, и это сыграло со мной злую шутку. Встретившись с одной из горожанок, что пожертвовала мне кровь в прошлое полнолуние, Анайя сильно заревновала и обиделась на меня. Пока что вот путь к примирению отыскать не получилось...
— Ну ты и даешь, — усмехнулся владыка. — Даже я, встретив у себя в гостях девушку из Эльтании, в первую очередь поведал бы ей о хотя бы самых важных традициях своей страны. Что ж, буду надеяться, что проблема решится быстро, а то ты так быстро раскиснешь.
— Поверьте, господин, у меня все под контролем, — не помню, когда мне доводилось последний раз так нагло обманывать, но сейчас у меня не было иного выбора. Не скажу же я, что Анайя сбежала из моего замка в объятия бывшего жениха? Владыка после такого не погладит по головке ни меня, ни девушку, которую я, несмотря на происходящее, все равно люблю...
— Искренне на это надеюсь, Эдмонд, — голос Владэуса вновь обрел более серьезные ноты. — Сам знаешь, от любого подчиненного я жду достойного управления городом и судьбами вверенных ему жителей. Пусть в твою жизнь неожиданно вмешалась священная метка, это все же не повод расслабляться, правильно?
— Конечно, господин, — кивнул я еще раз.
— Отлично. Ладно, этот вопрос мы обсудим позже. У меня есть кое-что весьма интересное, — граф с важным видом схватил со стола один из документов, на уголке которого удалось различить полицейскую печать. — Заодно можешь рассказать о новости своей избраннице, будет повод для разговора.
Часть моих нервов натянулась и напряглась, словно струны. Внутреннее предчувствие почему-то так и подсказывало, что услышанное мне не понравится.
— Моим людям все же удалось раскопать детальнее о фальшивом договоре между правящими семьями Нивера и Вернбурга, а также о заказанном убийстве. Несколько минут назад мне прислали документы, в которых сообщалось об имени преступника.
— И кто же это? — полюбопытствовал я, уставившись на владыку выжидающим взглядом.
Владэус повернул ко мне лицевой стороной документ, на котором под знаком розыска отчетливо виднелось знакомое лицо, и в этот момент мое сердце, перестав биться, рухнуло куда-то вниз.
Не может быть! Только не он!
— Ты чего так побледнел? — удивился граф, наблюдая за моим лицом, преисполненным страхом. — Неужели есть идеи, где этот гаденыш мог бы быть?
Тут-то я понял, что теперь скрывать положение Анайи не получится. Душу резко заполонила знакомая паника, а священная метка, связавшая наши с любимой души, начала странно пульсировать. Это так отражается мой страх или же магический узор вновь предупреждает меня о чем-то ужасном? Впрочем, медлить теперь нельзя! Придется рассказать господину о своих подозрениях, пока не стало слишком поздно!
