Его теплое дыхание обдало мою шею, а взволнованный голос, раздавшийся в ухе, пронесся по телу волной мурашек. Сердце учащенно забилось, разгоняя по телу кровь и пробуждая уже знакомое влечение, но я не подала виду.
Ох, разве я готова сейчас вернуть все как было?
— Мне нужно подумать, — ответила, всеми силами изображая холодность. — Могу я побыть одной и поговорить с подругой?
Эдмонд расстроенно вздохнул и отстранился.
— Понимаю. Что ж, могу я хотя бы ждать тебя к ужину?
— Возможно, — кивнула я. — А теперь...
— Да, мне пора, — вампир спешно зашагал к выходу. — Буду ждать тебя.
Закрыв за ним дверь, я подошла к столу и взяла разрешение. Что ж, спросить совета у Мари-Мэй сейчас лишним не будет. В такое время она как раз часто занимается уборкой в спальне родителей, так что идеальнее времени просто не найти!
Прокрутив в голове урок Эдмонда, я коснулась зеркала светящейся магией ладонью и представила родительский уголок. Когда волшебная дымка расползлась, сформировав видение, моему взору предстала усердно работающая горничная.
— Мари-Мэй! — от моего радостного вскрика подруга с непривычки подскочила на месте.
— Миледи! Рада вновь вас видеть! — отложив в сторону полотенце, девушка улыбнулась и учтиво поклонилась. Прямо как в те дни, когда я еще жила в том доме... — Что-то случилось? У вас такой расстроенный и усталый вид.
Сжав губы на эмоциях, я намекнула подруге о приключившемся со мной горе.
— Здесь, в Дартании, все не так, как у нас. Неведение сыграло со мной злую шутку, и я в итоге поссорилась с любимым человеком. Сердцу теперь нет покоя... Разве есть мне место среди вампиров? Я ведь человек и с рождения жила в Эльтании.
Горничная грустно потупила взгляд.
— Да, наверное это очень печально — чувствовать себя чужой. Вряд ли я имею право давать вам советы, но... Вы же сами сказали, что любите правителя Сиольна. Почему бы вам не шагнуть вместе с ним навстречу будущему?
— Может быть, потому, что я тогда перестану быть человеком и больше не смогу хотя бы на шаг ступить в родные края?
Мари-Мэй чуть заметно улыбнулась.
— Миледи, неважно какова ваша внешность. Вы — это вы, такая, какая есть, со своим характером и доброй душой. Да, между нашими странами напряженные отношения, но от того, кем вы являетесь сейчас, я ни капельки не перестала вас уважать. Наоборот, я даже рада, что вы смогли начать новую жизнь. Возможно, она будет нелегка, но почему бы не попробовать?
Слова подруги заставили задуматься. В чем-то она права — мне нет смысла бояться пробовать новое. Я всегда жила по уставам родных, готовясь с детства к нежеланному браку, и теперь после встречи с Эдмондом передо мной распахнулись новые двери. Может я и вправду погорячилась?
Завидев проскочившую на моем лице улыбку, горничная довольно кивнула.
— Вот такой вы мне нравитесь еще больше миледи! Я желаю вам...
Неожиданно девушку кто-то оттащил от зеркала, не дав ей договорить.
«С кем ты разговариваешь? Что? С миледи?» — вне поля зрения послышалась странная возня и разговоры, также удалось отличить отдаленно знакомый мужской голос. Лик другого собеседника, представшего перед зеркалом, заставил меня напрячься.
— Анайя? Неужели это правда ты? — удивлялся Вернер, бегло осматривая мое видение в зеркале. — Надо же, ты не только выжила, но еще и изменилась.
— Здравствуй, Вернер, — равнодушно ответила я, нахмурив брови. — Могу я полюбопытствовать, что ты делаешь в поместье моих родителей?
— Они уехали по важным делам и попросили меня присмотреть за их владениями, что я сейчас и делаю. Ведь их родная дочь, как мы знаем, слишком далеко, — парень согнул уста в противной ехидной улыбке. — Но и ты, как я вижу, зря времени не теряла, вон даже магические силы обрела. Неужели ты так легко забыла свой народ? А может тебе понравилось быть вампирским отродьем?
В его голосе прозвучало настолько яркое осуждение, что мне стало не по себе. Да как ему не стыдно так говорить обо мне?
— Конечно же, не забыла! — возразила я. — Но разве есть моя вина в том, что случилось на пограничье? Вы сами отреклись от меня и изгнали из Эльтании. Я до сих пор помню, как ты, скривившись в презрении, отказался от нашего брака!
— А что еще я мог сделать? — развел руками Вернер. — Не забывай, в нашей стране вампиров не жалуют, и коль ты начала превращаться в одного из них, то и меры пришлось принять соответствующие. Однако я надеялся, что ты будешь стремиться вновь вернуться в Эльтанию и взять на себя обязательства, возложенные родителями. Вместо этого, я смотрю, ты наслаждаешься жизнью в вампирском замке.
— Не твое дело! — фыркнула я, крепко вцепившись в юбку руками. — По крайней мере, в этой стране люди меня поняли и приняли такой, какая я есть.
— Да, так гораздо удобнее, чем помогать родным людям решать их проблемы. — парень лукаво мне подмигнул и взял в руку какую-то странную бумагу. — Ну подумаешь, потеряла правящая семья дочь, ну ослабло их влияние и подвело здоровье. Взбунтуются люди против такой власти, что же такого? Зато в Дартании жизнь веселее.
Слова бывшего жениха кольнули в груди волнением.
— Что ты сказал? «Подвело здоровье»?
— Ох, надо же, проболтался, — глупо усмехнулся собеседник, после чего подошел вплотную к зеркалу и зашептал. — Да, Анайя, все куда хуже, чем ты думаешь. На самом деле твои родители серьезно больны и уехали на лечение, но сообщили они об этом лишь самым доверенным лицам — мне и моей семье. Здешняя прислуга не в курсе дела, вот те и думают, что хозяева поместья уехали по делам.
— Что с ними? — в моем голосе послышалась дрожь.
— Все просто, Анайя. Они уже не так молоды, как раньше. Частые волнения, вызванные последними событиями, в итоге привели к серьезным проблемам с сердцем. Вот и приходится им помогать иногда, чтобы никто ничего не заподозрил.
Несколько секунд я молчала, не зная, что и ответить. Волнение за жизнь родителей нарастало, и на душе заскреблись кошки. Мама! Отец! Получается, они столько пережили ради меня, а теперь и вовсе больны?
— Но ты не переживай так, ведь тебе не по силам что-либо изменить. Продолжай сидеть в теплом вампирском замке, а я потом передам Патрику и Нарине Тэйлор, что ты хотела поговорить с ними. Если, конечно, они придут в себя.
Страх потери разрастался все сильнее, затуманивая собой трезвый рассудок. Нет! Мои родители! Что с ними?
— Им настолько плохо?
— Буквально вчера их состояние значительно ухудшилось. Вот ждем заказ лекарств, а пока справляемся как можем в надежде облегчить недуг. Если в ближайшее время улучшений не настанет, то о выздоровлении говорить вряд ли придется.
Боже мой! Какой ужас! Бедные родители!
— Но ведь мать и отец никогда особо не жаловались на здоровье... Неужели это из-за того мошеннического договора? — спросила я растерянным голосом, прокрутив в мыслях облики близких людей. Если не считать тот заговор и случившееся на пограничье, то мать с отцом никогда не желали мне зла. Мне очень страшно потерять их!
Вернер удивленно поднял бровь.
— Ты и об этом знаешь?
— Знаю, — кивнула я, недоверчиво покосившись на собеседника. — И у меня даже есть некоторые подозрения.
— Уважаю твое рвение, но, к сожалению, ты все равно ничем не поможешь своим родителям, так что оставь это дело мне и другим доверенным людям.
— Нет уж! — возразила я. — Мне нужно увидеть их!
— И как ты себе это представляешь? — усмехнулся Ройс. — Для тебя больше нет пути в Эльтанию, если только ты не умеешь открывать порталы.
Растерянно потупив взгляд, я посмотрела на свою ладонь. До этого мне доводилось пользоваться зеркальной телепортацией лишь в присутствии Эдмонда. Получится ли у меня в этот раз?
— Поверь, у меня есть способ, — буркнула я, не желая раскрывать свой козырь, и показала бывшему жениху бумажку, на которую с помощью зачарованной перьевой ручки нанесла цифры. — В назначенное время жди меня в моей комнате. Надеюсь, там ничего не меняли?
