Не отходя от двери, я сжала кулак с досады и изо всех сил ударила по твердому дереву. После слов Эдмонда на душе стало еще больнее. Мне хотелось верить ему, но слова Анны, глубоко засевшие в памяти, никак не давали покоя. Вампир может наговорить все что угодно ради собственной выгоды!
— Любимая, открой дверь и я все тебе объясню!
Злобно прикусив губу, я отошла от двери и в левой руке, украшенной проклятой меткой, превратила сгусток воздуха в большой магический шар. В библиотеке я прочла о заклинании, которое создает в нужной области звуконепроницаемый барьер. Сейчас он бы очень пригодился.
— Мне все это надоело, Эдмонд. Оставь меня одну! Я больше не намерена выслушивать твои оправдания! Любовь, доверие... Откуда им взяться после того, что я сегодня услышала?!
Но хозяин замка униматься не хотел.
— Мне больше никто теперь не нужен, только ты, клянусь жизнью! Скажи, чем я могу искупить свою вину?
Надо же, как заговорил. Вот на что он надеется? Хотя из этого можно почерпнуть кое-что полезное...
— Хочешь искупить вину? Тогда дай мне поговорить с родителями и помоги вернуться в Эльтанию!
На пару секунд Эдмонд притих, а после ответил.
— Общение через зеркало — пожалуйста, но насчет возвращения... Ты же знаешь, что это невозможно.
— И что теперь делать? Жить в этом мире лжи я больше не хочу!
— Анайя, прошу, подумай. Все совсем не так! — взмолился вампир за дверью.
— Подумаю, — прошипела я, на эмоциях сжав руку в кулак. Вроде как я и сама понимала, что перегибаю палку, при этом успокоиться никак не получалось. — Но сначала я хочу поговорить с родными.
По ту сторону раздался глухой протяжный вздох. Похоже, хозяин замка совсем отчаялся заключить со мной перемирие, а я и не собиралась так легко прощать!
— Хорошо, к утру постараюсь принести разрешение. Теперь ты меня выслушаешь?
— Сейчас мне ничего не хочется, давай поговорим утром? А до той поры я закрою комнату барьером безмолвия, ибо хочу побыть в тишине.
— Эх, хорошо, — с горечью выдохнул вампир. — Встретимся утром. Спокойной ночи.
Я ничего не ответила, лишь расстроенно фыркнула и отпустила заклинание. Воздушный шар взмыл под потолок и расширился, объяв собой всю комнату и погасив любые звуки. Даже шум природы стих, и теперь я могла услышать лишь собственный шорох, дыхание или же биение сердца.
Ночь выдалась тяжелой. Разные мысли так и наводняли разум, не давая мне уснуть. Перед глазами всплывали счастливые дни, когда мы с Эдмондом тренировались в магии и проводили время вместе, но потом в одночасье все переменилось из-за рассказа незнакомки. Я лично видела на ее руке метку! Немного не такую, как у меня, но все же этот знак явно о чем-то говорит. Может, такую метку обретают те, кто участвовал в ритуале? Тогда почему на моей руке такая есть? Может ли быть так, что наши души и в самом деле связаны?
Стоило только об этом подумать, как узор немного засветился и явил мне волнения Эдмонда. Переживания вампира о нашей ссоре я теперь чувствовала, как свои собственные. Может быть, конечно, я и вправду что-то не так поняла, мне ведь еще мало знакомы обычаи Дартании, но можно было бы и рассказать! Не очень-то и приятно узнавать такие сокровенные подробности от разделивших с ним ложе горожанок, а не от возлюбленного!
Ближе к трем часам ночи мне наконец-то удалось уснуть. Как назло, снились мне лица тех убийц и беловолосого маньяка, что с безумными взглядами и наслаждением отнимали мою жизнь...
Проснулась я, разумеется, не в лучшем настроении. Глаза так и слипались, а по всему телу распространялась такая сильная слабость, будто я и вовсе не отдыхала. Очень не хотелось вставать, но лежать весь день в кровати тоже не получится. Как минимум Эдмонд обещал утром принести разрешение на еще один разговор с родными, не встречать же мне его в ночной сорочке.
Прохладная вода, как назло, тоже почти не бодрила, лишь колола кожу и бросала в дрожь. Я едва успела привести себя в порядок перед тем, как Эдмонд возник у дверей. Вампир выглядел неважно — его хорошее настроение и боевой настрой словно куда-то улетучились, а в его пока еще уверенном взгляде читались тоска и вина. Неужели он осознал, что натворил?
— Доброе утро, Анайя, — Эдмонд протянул мне знакомый на вид документ. — Вот, держи. Как и обещал.
Частью души, где поселилась злоба за обман, мне хотелось молча взять документ и захлопнуть дверь прямо перед носом вампира, но сердце еще помнило его теплые слова и поцелуи, поэтому я не стала этого делать.
— Доброе утро, Эдмонд. Спасибо за разрешение, — ответила я с прохладой в голосе, взяв из его руки сверток. — Дальше я справлюсь сама, тебе незачем задерживаться.
— Нет, — вампир отрицательно покачал головой и подпер телом дверь. — В этот раз я искуплю свою вину и расскажу все, что нечаянно утаил от тебя. Между нами не должно остаться недопонимания.
Напряженно выдохнув, я жестом руки пригласила хозяина замка войти. В конце концов, это и его покои тоже, нельзя же вечно держать парня в коридоре. Да и надоело мне нервничать из-за этой ссоры, а Эдмонд явно не из тех, кто опустит руки и откажется от попыток разрешить конфликт.
Заперев дверь, я положила на стол полученный документ и выжидающе уставилась на собеседника, усердно разливающего напитки.
— Не думал я, конечно, что именно в такой обстановке состоится один из важнейших разговоров в моей жизни, — неловко выдавил Эдмонд, протянув мне наполненный бокал.
— Действительно, кто ж знал, что неожиданно возникнет любовница и все испортит, — буркнула я в сердцах, пригубив немного напитка.
— Анайя, я уже рассказал, кем она мне приходится на самом деле, — Эдмонд встал напротив меня и поболтал бокал в руке. — В полнолуние каждый вампир Дартании должен испить крови жертвы, чтобы восстановить силы, и исполнить ее желание. Мне этот ритуал вообще последние годы не по вкусу, я по несколько месяцев избегал его, но в ту ночь у меня уже не было выбора. Граф дал мне четкий приказ восстановить силы, что я и сделал. У девушек в Дартании есть традиция — почти каждая из них, кто жертвует вампирам кровь, загадывает в качестве желания именно ту самую ночь. То же самое сделала и Анна. — Вампир с неким трепетом ухватил мою свободную, помеченную символом руку. — Я никогда не любил ее, как и других горожанок. О твоем появлении в моей жизни я до этого мог только мечтать. Да, произошло это недоразумение с частичным обращением, что вынуждает тебя теперь принимать не самые приятные решения, но готов поклясться, что встреться мы при иных обстоятельствах, то я никогда бы не укусил тебя без разрешения.
Его слова звучали искренне, без какой-либо фальши. Магическая связь, соединившая наши души, как никогда сейчас передавала мне настроение Эдмонда. Он очень боялся меня потерять. Ох, вот почему боги выбрали ему в пару именно меня, жительницу Эльтании? Ведь только по этому городу разгуливают тысячи девушек!
— А что тогда за метку я видела на руке Анны? — раз уж Эдмонд обещал ответить на мой любой вопрос, то почему бы не воспользоваться этим?
— Это совсем другой узор, — парень отставил стакан и, расстегнув левый рукав, еще раз показал мне связавший наши судьбы символ. — Он говорит о том, что его носительница оказалась достойной, чтобы пожертвовать свою кровь вампирам. Метка проявляется в случае, если девушка лишится целомудрия в ночь полнолуния во время ритуала. В будущем ее уже гораздо охотнее берут замуж, так уж повелось с давних веков, когда я еще даже не родился.
Я слушала внимательно, не перебивая, то и дело покусывая губы. Ох, что со мной? Неужели я ревную?
— Почему ты тогда мне сразу все не рассказал?
— Потому что сначала я искал достойный повод, а потом время пролетело так незаметно, что и вовсе забылся. Звучит, возможно, странно, но когда живешь в этом мире более двух веков один день кажется лишь мгновением. — Как-то неожиданно Эдмонд исчез из поля зрения и воплотился у меня за спиной, нежно ухватив мои плечи. — Теперь ты простишь меня?
