До центральной площади мы ехали в прогулочной карете. Вампирским даром решили не пользоваться — вдруг из-за ветра наши наряды потеряют красивый вид? А я по этому поводу особо и не горевала, ведь при медленной езде куда проще разглядеть мельчайшие детали.

По приезде на место Эдмонд отпустил экипаж, оставив для присмотра лишь пару телохранителей. Первое время было тревожно ловить на себе взгляды горожан — если во время повседневных прогулок на нас мало обращали внимания, то теперь я стала местной знаменитостью. У любой товарной лавки и даже возле сцены люди ахали и восклицали, видя нас вместе. Как дочери правящей семьи Вернбурга мне никогда не удаляли такого внимания, ибо растили меня, по сути, лишь с одной целью, которой не суждено было сбыться...

— Произнесешь со мной речь? — полюбопытствовал Эдмонд, остановившись возле праздничной площадки.

— Пожалуй, не стоит, — растерянно отмахнулась я. — Я же не правительница Сиольна, люди мне попросту не поверят.

Эдмонд улыбнулся и по-джентльменски поцеловал мою руку.

— Скоро станешь, ждать осталось не так уж и долго. В Дартании у жен правителей такие же права, так что никто не посмеет упрекнуть тебя в чем-либо.

Жена... Ох, почему от этого слова мое сердце забилось в нетерпении еще быстрее?

— Тогда тем более успею, например в следующем году, — шутливо отмахнулась я, уступая инициативу возлюбленному.

Эдмонд не стал настаивать и ногой ступил на ступеньку.

— Хорошо, тогда я быстро скажу все, что нужно и спущусь. Скоро увидимся.

Речь любимого я слушала с трепетом. Несмотря на кажущуюся простоту, было в ней что-то чарующее и волшебное. Каждое слово отражалось на душе звонкой песней, пока от мечтаний меня неожиданно не прервала одна горожанка.

— Простите, а вы новая избранница господина Эдмонда, да? — полюбопытствовала незнакомка, игриво смахнув назад черные волнистые локоны. Один из охранников напрягся, намереваясь прогнать ее, но я остановила мужчину указным жестом.

— Добрый день, а что значит «новая»? — уточнила я, нахмурившись и нервно затеребив руки.

Зеленые глаза незнакомки подозрительно забегали в непонимании.

— Конечно, господин Эдмонд редко пьет кровь других вампиров, но, видимо, вы пришлись ему по вкусу, раз именно с вами он запланировал жертвенный ритуал на это полнолуние, — слова девушки стремительно выбивали меня из колеи, распаляя в душе сомнения.

О чем это она говорит? Что за ритуал?

— Вы, наверное, ошиблись, — попыталась поправить я незнакомку, но та никак не хотела сдаваться. Каково же было мое удивление, когда она подняла левый рукав длинного легкого платья крестьянки, и на ее руке мелькнула знакомая на вид метка. Не такая, как моя, но достаточно похожая.

— Уж поверьте, я знаю, о чем говорю. В прошлое полнолуние мы с господином Эдмондом провели просто волшебную ночь, а уж его поцелуи... Ох, встречу ли я когда-нибудь настолько страстного мужчину? Завидую вам белой завистью, ведь теперь именно вам выпала честь пожертвовать ему свою кровь! — в голосе девушки звучала настолько яркая радость, что не поверить в данном случае было нельзя, но это лишь распаляло стремительно нарастающий страх быть обманутой.

Не может же это быть правдой! Она наверняка что-то путает!

— Обычно, конечно, господин выбирает избранницу ближе к полнолунию, но, поговаривают, иногда он это делает гораздо раньше. С вами видимо как раз так и вышло.

— Эм, пожертвовать кровь? — переспросила я, с каждым словом осознавая, что все меньше понимаю происходящее.

— Разумеется, — незнакомка так странно усмехнулась, будто я задала какой-то глупый вопрос. — Разве не для того господин Эдмонд выбирает нас? Как и любой вампир, он должен пить жертвенную кровь каждое полнолуние. Только так он сможет сохранять силы на уровне, достойном правителя, — девушка как ни в чем не бывало протянула мне руку. — Кстати, будем знакомы? Меня зовут Анна.

Я ничего не ответила и отвернулась, закрыв рот руками. Сердце как-то резко заболело от ощущения предательства, а лицо стремительно покраснело от выступающих на глаза слез. Незнакомка выжидающе молчала, озаряя меня недоуменным взглядом и что-то осуждающе бурчала себе под нос.

Так вот, значит, для чего я ему на самом деле нужна! Как и тому маньяку, ему нужна была только моя кровь! Вся эта магия и любовь на самом деле лишь обман с целью заманить меня!

Девушка пыталась и дальше что-то говорить, но ее голос перебил громкий звук аплодисментов. Эдмонд как раз завершил речь и уже спешил поскорее спуститься со сцены. Я же стояла спиной к площадке, усердно сдерживаясь, чтобы не закричать от переполняющих меня эмоций.

— Вот я и закончил, теперь можно повеселиться. С чего предпочтешь начать? — Эдмонд коснулся моего плеча, и я резко обернулась, с презрением отстранившись от вампира. Парень увидел мое красное лицо и обомлел. — Эм, Анайя? Что-то случилось?

Не сдержавшись, я резко замахнулась и одарила вампира звонкой пощечиной.

— Можешь обратиться к Анне. Она тебе и страстную ночь устроит, и кровью накормит! — злобно прошипела я, попятившись назад.

Потирая ушибленную щеку, Эдмонд потянулся в мою сторону, но мне удалось увернуться.

— Обманщик! Ненавижу тебя! — с этими криками я, обратившись к вампирскому дару, стремительно помчалась прочь в сторону замка, а потом, воспользовавшись магией левитации, залетела к себе в комнату и, закрыв окна, рухнула на кровать.

Мягкая пуховая подушка стремительно намокала от моих слез, а сердце все сильнее изнывало от боли предательства. Я-то ведь и вправду поверила, что Эдмонд меня любит, а на самом деле он изначально все это задумал лишь для собственного удобства. А что, здорово же — обратил меня и пей сколько хочешь, впереди целая вечность!

В двери настойчиво стучали, но я не отвечала, всей душой предаваясь горю.

Какой же гнусный поступок... Вернуть меня к жизни после катастрофы, чтобы просто в итоге воспользоваться мной, как едой. Зря я, наверное, думала, что за столько веков вампиры стали иными. Нет, они все те же гнусные существа, которым чужды эмоции людей, и в этом мире мне нет места. Но и домой мне путь заказан!

Ладно, что-нибудь придумаю. Эдмонд теперь не получит желаемого, даже если придется прямо в этом замке расстаться с жизнью!

Глава 19

Анайя

Как я ни пыталась, спокойно выплакать все горе в одиночестве мне не дали. В дверь настойчиво стучали то Дэмиен, то Маргарет, то сам хозяин замка, интересуясь о моем самочувствии. Да, я не пришла ни на обед, ни на ужин, и что теперь? После такого гнусного предательства мне все равно кусок в горло не лез.

В конце концов, когда силы терпеть стук закончились, я подошла к двери и гневно закричала в ответ.

— Уходи, Эдмонд. Я не желаю с тобой разговаривать!

— Анайя, пожалуйста, открой! Ты все не так поняла! — раздался голос вампира по ту сторону двери.

— Неужели? А твою страстную ночь с Анной я, наверное, придумала и между вами ничего не было? — возразила я, оперевшись спиной на закрытую дверь.

— В прошлое полнолуние — да было, но пойми, я не питаю к ней никаких чувств. Таков давний закон — в обмен на кровь, что поддерживает нашу жизнь, мы должны исполнить одно желание жертвы. У меня не было права отказаться, поэтому наша ночь и состоялась. Но с тобой все иначе, Анайя!

— Конечно, иначе. Очень удобная еда получается — обрати и пользуйся хоть целую вечность! И никого среди людей искать не надо, да еще и детям по наследству корм отдать можно будет! — злобно прошипела я, скрестив руки на груди и бросив взгляд на окно.

— Да нет же, Анайя, я и вправду люблю тебя! — Эдмонд говорил так громко, что наш разговор наверняка слышал весь замок. — Еще в ту злополучную ночь, найдя тебя при смерти, я понял, что влюбился до беспамятства. Проявившаяся между нами связь лишь усилила мои чувства! У меня и в мыслях не было так нагло воспользоваться тобой!