— Горячо! — обезумевший вампир поежился, почувствовав боль, но все равно болтал пуще прежнего. — Но твоя девушка оказалась куда горячее. А уж какая сладкая и манящая у нее кровь... — маньяк лукаво облизнулся. — Как же жаль, что я не успел выпить всё.

Ярость, пылающая в груди, накалялась, как и моя рука. От ублюдка стало уже за версту противно вонять жареной мертвечиной, но тот даже не собирался просить пощады.

Осознав, что дело плохо, на помощь подбежали граф и полицейский.

— Мне это нравится. Я прямо чувствую, как ты хочешь убить меня, но сдерживаешься, чтобы не нарушить закон. А я вот не сдерживался, с наслаждением поглощая энергию и кровь твоей красавицы!

Граф оттащил меня от заключенного в последний момент. Наблюдая, как маньяк откашливается, при этом косо поглядывая на меня с ухмылкой, я осознал, чего он добивался. Он хотел спровоцировать меня на убийство, и у меня это получилось бы, не приди на помощь граф и полицейские.

— Довольно, Эдмонд, ты сделал достаточно, — Владэус дружески похлопал меня по плечу в надежде успокоить, но я все равно не снимал взгляда с бессовестной мрази, прикованной к стене в цепях.

— Да-да, Эдмонд, иди проведай свою возлюбленную, — усмехнулся маньяк. — Ты же не хочешь, чтобы она попала в руки еще кого-то из нас, правда?

Злобно оскалившись, я схватил шприц и выплеснул содержимое гаду в лицо. Теперь помимо ожогов на шее кричащий от боли ублюдок наслаждался волдырями от оружия.

— Довольно, говори сколько вас! — рыкнул граф, сжав в кулак сияющую алой магией ладонь. Ага, похоже, владыка решил заняться более усердным допросом. Заключенный выпучил глаза и затрясся под действием чар кипящей крови.

Уф, неприятная пытка. По себе помню...

— Нас около десятка на всю вашу страну, но мы тщательно скрываемся, — болезненно прошипел вампир, сплюнув окровавленную слюну в нашу с графом сторону. — Большинство из них гораздо моложе и умелее меня, а еще среди нас есть смертные, что почитают нас не хуже богов... На твоем месте, Эдмонд, я бы позаботился об охране девчонки, ибо скоро все остальные прознают, насколько сладка ее кровь!

Как же хотелось в этот момент добить ублюдка, но мне удалось сдержаться. Презрительно фыркнув, я, попрощавшись с графом и полицейскими, направился к зеркалу, из которого недавно пришел и покинул место событий.

По прибытии домой первое, что мне хотелось сделать — проверить самочувствие Анайи. Тут даже идти к ней не понадобилось — закрыв глаза и сосредоточившись, я, не выпуская из рук бокала и опираясь на мягкую сидушку кресла, пытался всеми силами почувствовать настроение избранницы.

Отголоски страха и отчаяния... Похоже, она все еще хандрит из-за своего внешнего вида. Теперь после беседы с маньяком я окончательно осознал, насколько для меня важна Анайя. Ради ее же блага пришла пора мне раскрыть свои чувства и нашу связь, пока таинственное молчание не обернулось чем-нибудь ужасным. Только вот какое время для этого выбрать?

При взгляде на часы мысль пришла в голову сама.

Скоро ужин! Вот за столом и признаюсь Анайе во всем! Только вот все оказалось не так просто, ибо избранница не явилась на трапезу. Я прождал в столовой около получаса, но желанная гостья так и не пришла.

Во время прогулки по замку неподалеку от досуговых покоев мне послышались странные звуки. Ого, неужели это музыка? Такая проникновенная и грустная мелодия. Неужели ее исполняет Анайя?

Отбросив на время мысли об угрозах маньяка, я, используя дар, стремительно помчался вперед, ориентируясь на звук, словно на компас. Предчувствие привело меня к музыкальному залу, у двери которого уже столпилось несколько очарованных звуками слуг. Бесшумно проникнув в зал, я, присев на банкетку рядом с избранницей, некоторое время наблюдал как она, закрыв глаза, изливала терзавшее ее горе в мелодию. Как же ей больно и неспокойно... Нужно помочь ей! Только что же придумать?

Идея возникла мгновенно — почему бы и не присоединиться к исполнению мелодии и не превратить сольный концерт Анайи в дуэт? Как я и надеялся, мой жест привлек ее внимание. Вместе мы исполняли еще более бодрую и яркую, преисполненную эмоциями песню, пока в итоге не выбились из сил. Шутливо прогнав зевак из комнаты, я тихонько устроился рядом и начал беседу. Уж теперь-то она от разговора не убежит!

Между нами завязался разговор, во время которого девушка в очередной раз открыла мне свои волнения. Она боялась не только стать чудовищем, как пойманный маньяк, но и оказаться брошенной и ненужной. Какие же глупости... Кем надо быть, чтобы бросить посланную тебе судьбой девушку, с которой ты готов делить все на свете, даже свою душу?

Задав сокровенный вопрос, Анайя уставилась на меня в ожидании ответа. Ее уста едва заметно подрагивали, а в глазах читался страх услышать отказ, но она, разумеется, его не услышала. Сминая нежные губы в романтичном поцелуе, своими движениями я передавал ей все чувства, что переполняли меня с первого дня нашей встречи. Каждая секунда такой близости неимоверно бодрила, заставляя меня позабыть о недавних невзгодах, и отдаться ощущениям. Наблюдая, как смотрятся две наши руки, украшенные священными узорами, я прижимал девушку к себе и наслаждался отголосками ударов ее сердца. Невероятная и манящая... Как теперь дотерпеть до полнолуния и не сорваться раньше? Хотя это еще не такой тяжелый вопрос. Куда важнее убедить Анайю, как, несмотря на некоторые невзгоды, все же прекрасна вечность...

Вернувшись к себе в кабинет после сытного ужина, я с довольной улыбкой уселся к себе в кресло. Как же не радоваться, когда посланная мне судьбой девушка не только поборола страхи, но и сделала шаг вперед навстречу нашему совместному будущему! Теперь мне до смерти хотелось как-то ее порадовать, но вот что выбрать?

В надежде получить ответ, я пригласил двух самых доверенных слуг замка.

— Господин, вы желали нас видеть? — Дэмиен и Маргарет, держась за руки, склонились в уважительном поклоне.

— Да, был бы признателен вам за один совет, — ответил я, поболтав в руках наполовину полный бокал.

— Какой же? — Маргарет бросила на меня выжидающий взгляд.

— Думаю как-нибудь порадовать Анайю, но при этом не хочу откупаться драгоценностями. Как я понял, она не из тех, кто за бриллиант готова на все... Есть еще варианты?

Дэмиен чуть заметно улыбнулся. В его вампирских глазах так и читался хитрый взгляд.

— Сложный выбор. Совместные прогулки, угощения, утренние беседы или же почаще быть наедине... — размышлял дворецкий, услужливо наполняя мой бокал. — Можно было бы даже устроить встречу с ее друзьями.

— Госпожа же из Эльтании, Дэмиен, — с укором поправила возлюбленного Маргарет.

— Ох, точно, запамятовал, — вампир осекся и с виноватым взглядом закупорил бутылку. — Прошу прощения.

Слова дворецкого помогли родиться в голове новой идее.

— Не извиняйся друг, предложение очень даже дельное, — подмигнув дворецкому, я отставил наполненный бокал. — Встречу можно устроить любую, а для нас при должном умении нет понятия расстояния. Спасибо за совет. Ты и Маргарет можете быть свободны до утра.

Даже не надо быть вампиром, чтобы увидеть, как в этот момент ярко засияли глаза горничной. С благодарностью поклонившись, парочка, схватившись за руки и попрощавшись, шустро исчезла из моего кабинета.

Активировав магию, я вновь явил видение владыки Дартании. Граф выглядел немного усталым, но виду не подавал. Похоже, допрос его окончательно вымотал.

— Господин, есть новости о преступнике? — мне захотелось начать беседу издалека, чтобы раззадорить интерес графа.

— Да, немного полезного выудить удалось, — довольно кивнул граф. — Нелегко это было, пришлось приложить почти все силы для этого. Но ничего, ночью я отыграюсь по полной. — владыка чуть заметно улыбнулся в предвкушении. — А ты зачем интересуешься?

— После произошедшего в камере я не менее заинтересован успехами допроса, — фыркнул я. — Но мне также хотелось бы обратиться к вам с одной просьбой.