— Думаешь, у тебя есть выбор? — усмехнулся я и вытащил часы из кармана: — У нас всего полторы минуты. Расскажи, для кого ты искал поджигателя?
— Проблема в том, что я… не идиот. Я уже понял, что именно сгорело в том пожаре. И для чего оно было. Меня повесят!
— Не повесят, если болтать не будешь. Ну, же!
— Он сдаст меня… Как пить дать — сдаст! Все мои двоюродные братья — чокнутые! Как и их папашка…
— Да, ладно? — я был весьма удивлён: — Выходит, если младший «героически» погиб… То значит — Сашка, Саня, Александр? Чёрт возьми! Александр Георгиевич Романов — тот самый тип из Министерства Образования?
— Георгий Алексеевич… Он всегда хотел стать Императором. С самого детства придумывал хитрые схемы, как обмануть моего отца. Но против Конституции — не попрёшь. И с тех самых пор Георгий Алексеевич превратился в маньяка! Эта же черта перекинулась и на его сыновей… Один связался со странными сектантами, которые работали на Дом Ройтбергов. А второй, как я понял — с «Когортой».
— Зачем ты помогал Александру?
— Он серьёзно помог мне продвинуться. И так же долгое время предоставлял информацию для инициативы «Визитёры». Без предоставленных им документов, отец бы ни за что не принял меня в Представительство Дома Романовых. А я получил два высших образования! Я первоклассный юрист и политолог… Я всегда мечтал стать, кем-то больше, чем просто Великий Князь. Правда… Сашка потом испортился. Но я не имею права открыто заявлять об этом! У меня нет доказательств, кроме того, что он просил меня отыскать поджигателя…
— Понимаю. — я отошёл на пару шагов назад: — Все мы совершаем ошибки. Это вполне нормальная практика. Но мы с тобой договоримся так — я решаю вопрос с Александром Георгиевичем. Тихо и мирно. Без крови. А ты — сидишь и не отсвечиваешь.
— Вот, что-то сомневаюсь…
— А ты не сомневайся. В общем — я решу вопрос с Александром, а ты прекратишь копать под поджигателя. Ибо и с ним я тоже разберусь. По рукам?
— Уверен, что это сработает? — уточнил Великий Князь.
— Более, чем. Так, что?
— Хорошо. — Пётр Михайлович пересел на водительское кресло и протянул мне тонкую ладонь.
— Славно. — кивнул я, и ответив на рукопожатие, отправился встречать эвакуатор.
Александр Георгиевич… Как же ты так опростоволосился?
* * *
Едва город накрыла ночь, как чёрный «Майбах» медленно подкатил к зданию Министерства Образования.
Выйдя на улицу, я вдохнул полные лёгкие прохладного воздуха. Красиво… Настолько, что даже не сильно то и хотелось сейчас идти за нашим подозреваемым.
Выдохнув белый пар, я проверил наличие жёлтого конверта во внутреннем кармане пиджака, похлопал старый кожаный портфель и направился в сторону входа в здание Министерства.
— Добрейшего вечера! — улыбнулся старенький охранник, сидящий на стуле и перегораживающий собой вход: — Режим работы у нас — с восьми утра и до семи вечера.
— О, я к Его Высочеству. — ответил я, указав на слегка потрёпанный кожаный портфель.
— Хорошо. — улыбка охранника стала очень грустной. Он тяжко вздохнул и откатился в сторону.
Для понимания — огромное количество «дел» решалось в нерабочие часы. И Александр Георгиевич — не исключение. Скорее наоборот — он являлся сторонником любого левого заработка, а также был замешан в нескольких громких делах, связанных с коррупцией.
Мне он казался весьма специфичным человеком… Даже не знаю, как Император вообще мог терпеть таких бунтарей на высоких должностях?
Поднявшись на четвёртый этаж, я подошёл к кабинету 216 и аккуратно постучал в дверь.
Тишина… Как будто никого и нет. Но я-то знаю. Я всё знаю… Такова моя природа.
Для приличия постучавшись ещё раз, я подождал три секунды, а затем вышиб дверь к чёртовой матери.
Охрана тут же нацелила на меня винтовки, но затем дружным отрядом отправилась спать. Стоит научится грамотно управлять кислородом — и весь мир у твоих ног.
— Демидов. — обречённо вздохнув, произнёс Александр Георгиевич и отложил перо в сторону: — И для чего, спрашивается, вы врываетесь ко мне в нерабочее время и вредите охране?
— Они просто спят. Ничего опасного для жизни. — заверил я и подошёл ближе: — Я к вам по делу. По очень важному делу!
— Что-то мне подсказывает, что в портфеле у вас не мятые купюры.
— Всё верно. — я положил портфель на стол: — Я нашёл на вас очень много интересного, Ваше Высочество! Настолько много, что держать всё в себе у меня не хватит сил…
— Вы серьёзно? — усмехнулся Великий Князь и откинулся на спинку кресла: — Перед вами открыты все дороги. Вас обожают практически в каждом городе Империи! И вы… пришли шантажировать меня?
— Не совсем так. Просто, не люблю преступников.
— Таких — сотни по всей Империи. Почему, именно я?
— Потому что вы — особенный! — я вытащил из-за пазухи жёлтый конверт и положил на стол: — И ваши друзья, как будто тоже… К примеру — Барон Козин, сбивший насмерть несовершеннолетнего ребёнка из обычной семьи. Граф Удилин, зарезавший собственного конюха в пьяном припадке. Граф Пьютершмидт… Ух, я даже не хочу произносить вслух, что он вытворял на своих «вечеринках». И список таких друзей очень велик. Каким же образом все эти, вне всяких сомнений — достойные люди и аристократы, до сих пор не привлечены к ответственности? Ваш родной дядя изо всех сил старается добиться справедливости. Чтобы наш брат уважал простой народ. Чтобы ситуация четырнадцатого года прошлого столетия не повторилась. И, что же делает наш любимый племянник?
— Хватит. — злобно произнёс Великий Князь: — Что вам нужно? Деньги? Влияние? Или устранить, кого-то? Просто, я реально не понимаю, чего именно вы добиваетесь.
— Правды.
— Правды? — Александр вытащил влажную салфетку и протёр ладони: — Скажите мне, Владимир Аркадьевич… А, вы бы — отвернулись от своих друзей в критической ситуации?
— Преступление — не критическая ситуация.
— Допустим, Анатолий по великой случайности убил… представителя Дома Романовых и кровного родственника Императора. — хищно улыбнувшись, произнёс Великий Князь: — Вы бы не стали его защищать?
— Кровный родственник Императора — не равен простолюдину. — какая глупость… решил тягаться со мной? Ладно: — Скажите, неужели ваша дружба — сильнее закона?
— Сильнее. Я — Великий Князь. И если я выбрал человека в своё окружение — то значит он этого достоин.
— То есть, все вышеперечисленные господа по вашему мнению — выше закона?
— Они под моей личной защитой. А значит — я сам решу, выше они закона, или нет. — холодно ответил Александр: — А вам пора бы уже уяснить, что мои глаза — повсюду. И уши — тоже. Вы выбрали противника не в той весовой категории. Один мой звонок — и из вас сделают фарш.
— Угрозы-угрозы-угрозы. Грустно это слышать. — вздохнул я, и сел напротив Великого Князя: — Но на самом деле, я пришёл к вам не из-за коррупции. В этом жёлтом конверте лежат показания Барона Олафа фон Касетти. Этот добрейшей души человек лично переводил вам деньги через закрытый фонд Ройтбергов. За, что именно? Ах, да… За ракетное топливо для снарядов. Каких снарядов? Которые унесли жизни двух с половиной тысяч человек во время нападения на Москву. Скажите… Зачем вам помогать «Золотой Когорте»?
— Если победитель партии — очевиден, то какую сторону займёте вы, Господин Демидов? — усмехнулся Великий Князь: — «Золотая Когорта» была моей отдушиной… Моим шансом на светлое будущее, ибо здесь мне жития точно не дадут. И если вы сейчас торжествуете от того, что разоблачили меня — не спешите! Вы сами сказали, что кровный родственник Императора — не равен простолюдину. Это — великая истина! И мне интересно, что вы предпримите, если до Императора дойдёт информация о том, кто на самом деле убил Радиона Романова? Смерть Великого Князя от рук Анатолия Демидова в недостроенном торговом центре… Боюсь представить, что Михаил Алексеевич сделает с вашей семьей. Однако — я готов молчать в обмен на ваше молчание. Мы — в одной лодке, Господин Демидов. Едва нарушите баланс — и мы оба пойдём ко дну. Разве же нам это надо?
