«Хорта-Минаси» — на самом деле очень небольшой кораблик, в сравнении с остальными звёздными крейсерами Сената, был, чем-то вроде планетарного шпиона. То есть, в его функционал входила полная маскировка (из-за чего «Хорту» не заметила база Бастиона), шифровка огромного количества каналов связи (которой Саадж, судя по всему — пользоваться не умел), отслеживание крупных военных объектов и потенциально выгодных предприятий противника, мощными маневровыми двигателями и довольно прокаченной системой наведения.

Всё это, конечно, очень хорошо… Но выдержит ли «Восход Миротворца» облегчённый корпус звёздного крейсера? Хороший вопрос.

— Где Саадж его откопал? — поинтересовался я, когда мы зашли на капитанский мостик.

— Угнал во время бунта в системе Шри-Алла. — пояснил Фейд, открывая управляющую консоль: — Раньше этот корабль принадлежал, некоему Теодору Свифту. Судя по куче боевых орденов — легендарная личность. Кхм… Которая реально, хоть что-то из себя представляла.

— Ты так и не простил его? — я уселся в кресло и пробил по бортовому компьютеру состояние энергетических элементов.

— А должен? — Фейд вопросительно посмотрел на меня.

— Тебе решать. — открыв окно с информацией, я быстро пробежался взглядом по цифрам: — В любом случае — отомстить за все свои обиды ты ему уже не сможешь. Из твоих заклятых врагов остался только я.

— Ветер изменил направление. — с кислой ухмылкой ответил метаморф: — Тягаться со Стирателем — вопросов нет. А вот пойти против Тангейзера… Затея крайне сомнительная. Да и к тому же — хватит с меня жажды мести, бесполезной службы и прочих гадостей. Я бился за тебя. Защищал твой мир. И рассчитываю на твоё прощение.

— Заслужил. А я — рассчитываю на твоё благоразумие. Ибо в противном случае, моя доброта может быстро сойти на нет.

— Повторюсь — я не настолько глуп, чтобы воевать против Миротворца. Но сейчас у нас есть ещё один нюанс. Собственно, из-за этого я тебя и пригласил. — Фейд закрыл консоль и выглянул в коридор: — Заходи! Он готов тебя выслушать.

Спустя мгновение на мостик зашла молодая смуглая девушка в приталенном платье, поверх которого красовалось нечто вроде военного мундира. Её тёмные волосы были заплетены в клубок, а в ярко-голубых радужках глаз, как будто плескалась морская волна. Кажется… передо мной была представительница проториан — тех самых модернизированных людей, которых Миротворцы создавали для личного пользования.

— Гонсулат четвёртого официона… — начала было она, но я тут же прервал её жестом.

— Давай без званий, ладно? Как тебя зовут?

— Пьо Радрест. — представилась она.

— Прекрасно. Так намного лучше. — я перекинул ногу на ногу: — Что ты хочешь, Пьо?

— Дело в том, что Флак Саадж… Не смотря на все свои мотивы — выкупил нас у корпорации. Правда, нам сказал, что выкрал. — пояснила проторианка: — Но проблема в том, что мы на протяжении… довольно долгого времени прислуживали Кумп-Коммандеру. Однако я считаю, что нас — вынудили.

— Так и есть. — согласился Фейд: — Их вырвали из НИИ. А потом заставили работать на нас. Вообще, Прей-Сааджи довольно культурные. А вот ветка Саадж-Праймов получилась… весьма специфической. Весь их легион выступал против правления Сената, отчего ребята частенько прибегали к противоправным методам набора персонала на корабль.

— Хех… Крейсер — украден. Экипаж, как я понимаю — тоже? — я взглянул на Пьо.

— Всё верно! Но по правилам межгалактического Соглашения Разумных Существ — мы всё равно несём ответственность за нападение на вашу Терру. Отчего я приняла решение… — проторианка рухнула на колени и поклонилась: — … взять на себя ответственность за весь наш экипаж! Я готова пойти на казнь, если это поможет смягчить ваше негодование… Но при условии, что вы не будете убивать оставшийся экипаж. Мы — не хотели зла вашей планете!

— Поднимись. — холодно произнёс я: — Давай же! Ну?

— Извините… — Пьо тут же встала на ноги.

— Лучше скажи, чего сейчас добивается ваш экипаж? Нам в любом случае придётся прийти к консенсусу.

— То есть… Вы не собираетесь нас убивать? — удивилась проторианка.

— Вражеский экипаж, не считая Господина Красинуса — я уже казнил. Осталась только мелкая девчонка, которую мы нашли в местном карцере. Она именует себя дочерью Сааджа, но я что-то слабо верю. Оставил для исследований. А все, кто был угнан на корабль — это не ваш выбор. Поэтому, для дальнейшего сотрудничества, мне бы очень хотелось узнать, каковы ваши планы? Планируете ли вы возвращаться на свою родную планету? Или же хотите, чего-то ещё?

— На родной планете нас никто не ждёт. — вздохнула Пьо: — Но для дальнейшего существования нам необходимы рабочие места. Возможно, вашей планете пригодились бы наши знания?

— То есть, вы хотите остаться здесь?

— Другого выбора у нас нет. — вздохнула Пьо.

— Ладно. Я обсужу этот вопрос с местным правительством. Сколько времени вам потребуется для сборов? Ибо я захватывают этот корабль и буду использовать для своих целей.

— Сборы? Думаю… пары часов нам хватит. — ответила проторианка: — В ангаре ещё осталась транспортная шхуна. В неё можно будет сгрузить всё исследовательское оборудование и переправить на Землю.

— Ты сможешь заняться процессом транспортировки? — поинтересовался я.

— Хорошо. Экипаж точно меня послушает.

— Вот и славно!

Пьо откланялась и поспешила удалиться.

— Добрый ты. — хмыкнул Фейд: — А Саадж говорил, что ты — злодей вселенского масштаба.

— Был им, когда-то давно. — ответил я, разглядывая светящиеся огоньки снизу: — Но сейчас другое время и другие цели.

Теперь оставалось поговорить с местными власть имущими. И речь сейчас шла далеко не только про Дом Романовых. Я хотел собрать всех глав государств и обсудить вполне логичный вопрос. А именно — как мы будем защищать Землю. Без шуток — в космосе слишком много опасностей, от которых необходима защита. И если уже сейчас к нам прилетают Миротворцы, то страшно представить, что будет в будущем.

Мне предстояло дать людям выбор. Сложный, но вполне справедливый.

Вопрос лишь — готово ли человечество к подобным переменам…

Выбравшись из сапспатиума, Лара попала под настоящий проливной ливень. Тучи заволокли горы со всех сторон, а яркие вспышки молний то и дело освещали редкую растительность.

В такие моменты старая богиня очень хотела лежать на диване дома, но лучшая подруга — это лучшая подруга. Её нужно было отыскать и расспросить, что же такого страшного произошло.

Быстро поднявшись на вершину, Лара наконец-то увидела Настю. Та пребывала в крайне яростном настроении… Стояла почти на самом краю и активно поливала горы ливнем, то и дело сдабривая всё это мощнейшим громом и яркими молниями. Богиня ещё никогда не видела свою Хозяйку в настолько дурном расположении духа…

— И, что ты делаешь? — поинтересовалась хаски, подойдя к Насте.

— Ненавижу… — прорычала она, продолжая играть с погодой: — Ненавижу всем сердцем!

— А, чего такого он сделал? Неужто полюбил другую? — Лара обошла Хозяйку с другой стороны: — Так, вроде не должен был… Как так твоя любовь к нему внезапно переросла в ненависть?

— Я не про него… — выдохнула Настя и запустила очередную молнию, которая едва не разрушила острый горный пик.

— А про кого? — Лара совершенно ничего не поняла и даже недовольно махнула намокшим рогаликом.

— Про себя… — тихо ответила Госпожа Долгорукова: — Я не могу… Ничего не могу с собой поделать! Он убил моего младшего брата. Долгое время держал в ледяной плите, как статую… А, потом и вовсе уничтожил несколько моих любимых миров просто так. Он — ужасен! И я никогда не должна была полюбить его, но…

— Стоп-стоп-стоп! — Лара с ужасом подняла руки: — Какой ещё брат? Какая плита? Что за миры? Когда всё это успело произойти?

— Ты не понимаешь…

— Конечно, не понимаю! Ты же мне ничего не рассказываешь! Как вообще так вышло, что ты стала с ним встречаться после всего этого?