Лина превратилась в огромного светящегося волка с ярко-фиолетовыми огоньками вместо глаз. А Сопериос больше напоминала ангела — огромный сгусток белоснежной ослепительной энергии с широкими крыльями.

Существа выстраивались в ряд, образуя, что-то типа дорожки и склоняли свои причудливые головы.

— Всеотец! — кричали они.

— Всеотец вернулся!

— Слава Громовержцу!

— Всеотец вновь наведёт порядок!

— Хвала Всеотцу!

Но ответить я не мог, поскольку Лина и экс-Хихаль быстро тащили меня вперёд, через фиолетовое поле и огромный океан из тёмно-синего льда…

— Всё будет хорошо, брат. — тихо прошептала Сопериос: — Ещё успеешь вдоволь наговориться со своим невероятно прекрасным наследием!

До сражения оставалось совсем немного, а группа Володи, что-то не торопилась возвращаться. До кучи, ещё и связь отключилась по всей столице… А, возможно, и всей Империи. Этого Толик знать не мог.

Подремав сорок минут, старший сын Дома Демидовых вновь заступил на свой пост на крыше будки КПП.

— Неужели отдохнул? — с удивлением поинтересовался Анубис.

— Война… Сейчас не до отдыха. — вздохнул Толик и присел на старенький облезший табурет: — Володи всё нет. Меня это сильно напрягает.

— Уж поверь мне на слово, Господин — не тот человек, за которого нужно переживать. — хмыкнул божок и присел рядом: — Я вот, к примеру, спрятал свою дочь здесь. Большую часть сотрудников местного филиала так же перенаправил сюда. Остальные отправились со своими семьями в метро. А, как насчёт твоей семьи?

— О… В имении огромный бункер, который даже от Володиного «Буратино» спасёт. Я играл в нём в детстве… Видел, насколько он глубок и крепок. Так что за своих я не переживаю. Отец и ратники защитят маму и Регинку. За Университет тоже не волнуюсь. Там несколько высокоранговых магов, которые в состоянии отразить практически любую атаку. Алису и остальных… кто сейчас здесь — я смогу защитить.

— Очень радует твой настрой. — Ан повернул голову, и странно прищурился, заметив Соньку, которая в этот момент тащила вместе со своим ледяным божком приличных размеров ящик с патронами.

— Пойду помогу… — парень хотел было спрыгнуть с будки, но Страж Весов остановил его.

— Часовой должен стоять на посту.

— Да я быстро! Что уж? Тут идти-то двадцать метров…

— Вот и пускай идут. — холодно ответил Анубис: — Успех сражения зависит от грамотного распределения обязанностей. Часовые — обязаны стоять на посту и контролировать свой квадрат. Солдаты — должны таскать патроны и оружие к пушкам. Представь, что будет, если часовой начнёт отвлекаться и помогать другим? Раз отвернул взгляд — к тебе пришёл лазутчик. Два отвернул взгляд — к тебе пришла диверсионная группа. Три отвёл взгляд — за твоим забором враг разворачивает арту.

— Не подумал. — Толик почувствовал себя крайне неловко.

Идиот… Ведь он всё это знал, чуть ли не с малолетства! Дед и отец вдалбливали своему малолетнему разине, как именно следует вести себя на поле боя. Потому что Российская Империя — бельмо на глазу у всего внешнего мира! И сам чёрт не знает, какая ситуация будет завтра. К тому же — никто не освобождал дворян от военной службы. Многие старые Главы Домов в былые времена лежали в окопах так же, как и обычные солдаты.

— Думай, Анатолий. Война — дело опасное. Ладно, вражеская пуля настигнет тебя. Но от твоей невнимательности может пострадать огромное количество людей. — заключил Страж Весов и тут же поднялся на ноги: — Слышишь?

Вдали прогремели взрывы и спустя мгновение в небо устремилось три чёрных столба.

— Слышу. — вздохнул парень, и покрепче схватился за винтовку: — Началось?

— Началось. — сухо ответил Страж Весов и вытащил рацию: — Бармалей! Это Анубис. Приём!

А в ответ тишина…

— Бармалей! Это Анубис! Приём? — повторил божок.

И вновь ничего.

— Попробуй мою. — Толик протянул свою рацию Анубису.

— Бармалей! Как слышно? Приём! — голос божка стал напряженным: — Твою мать… Отрубили связь полностью.

— И, что же мы будем делать? — ужаснулся Толик.

— Значит, слушай меня внимательно! Сейчас ты берёшь Викину тарантайку… Она стоит прямо снизу. Рядом с кабинкой КПП. Едешь в замок и предупреждаешь Бармалея, что начинаем операцию «Занавес».

— Но, как же мой пост⁈ Ты же сам только что задвигал мне про это!

— Нас — двое. К тому же — мы в курсе, что враг сделал первый шаг. Так что — езжай, и потом мигом сюда. Мы с тобой встретим этих мразей праздничным огнём. — Анубис настолько брутально улыбнулся и щёлкнул предохранителем винтовки, что по телу Толика побежали мурашки от пафосности момента.

— Я тебя не подведу! — уверенно ответил парень, и спрыгнув вниз, залез в вездеход Виктории.

Поднимая в воздух комки снега, Толик поехал в сторону замка. Времени оставалось совсем немного… В любой момент могли открыться порталы, и в мир людей хлынут орды жуков. О… Саранча была для Толика особым противником. Можно сказать, что именно с «Вавилона» началось становление старшего сына Дома Демидовых, как истинного героя. Истинного? Нет… обычного героя. Да, какое там? Личинки героя, если уж на то пошло. Толик отдавал себе отчёт и прекрасно понимал, что многие его действия — крайне глупы и нелогичны. Жаль только, что осознание приходило уже после.

Подкатив к замку, парень выскочил из тарантайки и подбежал к небольшой группе бронированных стражей во главе с Бармалеем.

— Рации вышли из строя! — отрапортовал Толик: — Анубис велел передать, что начинаем операцию «Заслон».

— Принял. — блондин, как-то странно улыбнулся. То ли снисходительно, то ли надменно. Парень этого не понял. В общем, группа Бармалея ровным строем побежала к центральным воротам.

Толик хотел было устремиться за ними, но случайно увидел Стеклоглазку, которая стояла возле входа в подвал. Она тут же помахала парню рукой. Точно! Они же договорились встретиться перед боем… Но, что если на входе начнётся заварушка? К чёрту! Другого раза может и не быть. К тому же, в распоряжении был тарантас Виктории, так что до ворот можно было доехать за пару минут.

— Извини, я опоздал… — подбежав к Соньке, произнёс Толик.

— Я тоже бежала быстро. Слишком много суеты. — улыбнувшись, ответила бандитка.

— Так… О чём именно ты хотела поговорить? — взволнованно сглотнув, начал парень.

— Плохо, что я признаюсь тебе в этом именно сейчас. Но я больше не могу и не имею права лгать тебе… — Сонька подошла ближе и взяла Толика за руку.

— Я тоже хотел бы тебе во многом признаться и… — он не успел договорить, ибо Стеклоглазка приставила к его губам указательный палец.

— Позволь, сперва мне. Ладно?

— Хорошо… — сердце парня сходило с ума от неизвестности.

— Прости, что так вышло, но… я пыталась тебя убить в августе. Тебя и твоего брата с отцом.

— Так я в курсе. Это для меня уже давно не секрет.

— Меня хотели казнить, но… Твой отец проявил милосердие.

— Что⁈ — Толик не мог поверить своим ушам. Его холодный и бессердечный отец? Она точно ничего не путает?

— Сказал, что раз ваш Дом отомстил за моего названного брата и освободил меня от этой ужасной банды, то значит пришло время вернуть долг.

— Какой ещё долг⁈ Что ты такое говоришь⁈

— Естественно, это Господин Демидов подстроил мой побег. А я — дала клятву, что буду защищать тебя и Владимира. Я всё ждала момента, когда же смогу вернуть свой долг… — глаза Соньки стали такими грустными, что сердце Толика сжалось: — Поначалу ты был мне очень противен. Такой надменный и нахальный… С омерзительным отношением к простолюдинам. Я была уверена, что у тебя никогда не получится стать таким же, как Господин Демидов! Ведь он — понимает и, главное — слышит таких, как я. Людей, у которых за плечами нет ничего… Владимир показался мне таким же, как и Аркадий. А ты всё говорил, насколько мы никчёмны. Насколько ужасны… и ничтожны. Меня это очень задевало.

— Подожди! Дай мне всё объяснить… — начал было Толик, но Соньке хватило лишь одного взгляда, чтобы он замолчал.