В дом зашли дочери, они шумно о чем-то галдели.

Геннадий молча доел суп и спросил:

– А что Людка с Васькой приехали?

– Кошмар! Я разговаривала сейчас со стенкой. Приехали, я тебе об этом твержу уже несколько минут…

Гена спокойно и с укором посмотрел на жену. Потом он встал и пошел на улицу. Катя отправилась вслед за ним, видимо, давать распоряжения насчет поливки огорода и постараться чем-нибудь уколоть мужа.

В десятом часу вечера пришли гости. Катя с мужем были еще в огороде. Стало заметно прохладно, приятный запах влаги тянулся с грядок, освежая округу. Далеко слышался гул удаляющегося поезда. И чей-то пес протяжно и неугомонно лаял очень далеко. Комары стали наглее. Они противно жужжали, выбирая более комфортное и аппетитное место для приземления.

– Добрый вечер! – прогремел Василий и подошел к Геннадию, чтобы протянуть ему руку.

– Здравствуй, Гена! – сказала Люда.

– Здравствуйте! – отозвался хозяин и протянул руку Васе.

– Какая чистота и красота! – произнесла Люда, глядя на ухоженные и ровные грядки. – Какая ты – молодец, Катя!

Похвала подействовала на Катерину, как бальзам. Она выпрямила спину и широко улыбнулась. Ее никто не хвалил и не говорил ей: спасибо. Никто не восхищался ее красотой и нарядами. Геннадий не замечал ее новую прическу, платье, порядок в доме, и от этого она сникала, становилась нервной и ворчливой.

В прошлом году на день рождения дочери Ани, Катерина пригласила соседей, с их двумя маленькими детьми, и они с удовольствием приняли приглашение – пришли в назначенный час. Соседка Надя была небольшого роста, чернявая, не сказать, что красавица, но симпатичная. Ее муж Михаил – высокий и худощавый шатен, спокойный, молчаливый и тоже симпатичный. Еще на праздник пришли мать и отец Катерины и брат Гены с женой. Сама Катя была прекрасна и обворожительна. На ней было розовое шелковое платье и красивый макияж. Все шло очень хорошо. Взрослые выпивали водку и ели, дети пили компот и тоже ели. Но тут Катерина заметила, что Генка частенько поглядывает на соседку. Что-нибудь скажет, засмеется и на нее взглянет. А она, довольная и хитрая на него поглядывает. У Катерины испортилось настроение, почему-то захотелось одернуть мужа, сказать какую-нибудь пошлость. Но она молчала и тоже поглядывала на мужа и на эту вертлявую Надьку, о которой она когда-то слышала нехорошее. «А может быть я зря переживаю? Может быть между ними ничего нет?» – подумала она и взглянула на Михаила. А тот совсем не замечал переглядов его жены с соседом. Михаил много пил и ел, снова ел и пил. Катя еще больше запереживала, ведь если муж напьется и ляжет спать, то жена свободна.

Дети вышли из-за стола. Мать и отец вскоре ушли. Потом, почему-то ушел Михаил.

Остальные, кроме Кати, стали танцевать. А хозяйке предстояло навести порядок на праздничном столе и на кухне. Катя занялась делом, потом она вышла на улицу. А когда вернулась, оставшиеся гости сидели за столом. А Генка что-то шептал на ухо Надежде. И лишь эти слова: а ты сегодня очень прекрасно выглядишь, Катя только и услышала.

Ее точно окатили кипятком. Дыхание у нее участилось и сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. «Ну, погоди у меня! Я тебе сегодня задам… Я тут стараюсь для него: крашусь и наряжаюсь, а он на чужих баб заглядывается. Вот сволочь!» – думала Катя, подходя к столу. Геннадий, увидев жену, побагровел и глаза его виновато опустились в пол.

– А давайте выпьем! – произнесла громко Надежда.

– А давайте! – отозвалась Катерина, ей почему-то захотелось напиться и ничего не видеть, никого не слышать.

Все подняли стопки. Катя чокнулась стопкой о стопку Надежды, посмотрела в ее наглые глаза и выпила. Потом она выпила еще и еще. Дальше она все помнила уже смутно. Перед ней мелькали знакомые лица, и они были где-то очень далеко и уже не раздражали Катерину. Потом ее потянуло в сон.

Проснулась она уже утром. Сильно болела голова, тошнило. Тут она вспомнила вчерашний день и вечер, смутно, но вспомнила. Но никак не могла вспомнить – ругалась она с мужем или нет. Наверняка, пока она спала, он почувствовал свободу и…

У Катерины от волнения перехватило дыхание, она вышла из спальни, чтобы найти мужа.

Генка спал в зале на диване. Дети тоже еще спали в своей комнате. Было шесть часов утра.

Она хотела его растормошить и наговорить гадостей, но тошнота подступила к горлу.

– Гена, мне плохо, – сказал она мужу, присаживаясь на диван.

– А! Надо похмелиться, – ответил он. – Ты с похмелья болеешь.

– Не-е-т! – протянула Катя. – Я больше пить не буду!

– Как знаешь? – произнес муж и закрыл глаза.

Кате захотелось на него накричать и наговорить то, что она о нем думает: что он плохой, бабник и, что в тихом омуте черти водятся. Но она подумала, что может разбудить детей. Катя решила все сказать позже.

И она сказала позже, вернее накричала на мужа, когда тот собираясь на работу, вышел на веранду. Она высказала все: «Ты встречаешься с Надькой, я это вчера поняла! Ты бабник! На меня ты совершенно не обращаешь внимания…»

Геннадий сказал: «Ты ненормальная, и все это тебе привиделось, этого вовсе не было, и давай больше об этом не будем говорить…». Потом он ушел на работу. А Катю начало рвать.

Итак, Катерина сделала окончательный вывод: если муж приходит с работы пьяным, не обращает на нее внимания, а замечает других баб, значит она его перестала интересовать, как женщина.

У Катерины не было близких подруг; на мать и на сестер она обижалась и не доверяла им; с мужем у нее не ладилось и с соседями она больше не общалась.

Вскоре семья Крыжниковых ушла и даже не зашла в дом. Катя с Геной проводили их до ворот и пошли отдыхать.

На следующий день Вася уехал домой.

А Люда с детьми пришли к Катерине уже к обеду. Сестра как раз наварила «Щи» и настряпала булочек. Она пригласила гостей к столу, и те с удовольствием согласились отобедать. Дети ели с аппетитом. И сама Люда причмокивала и говорила:

– Какой вкусный суп, свеженький, горяченький! Мамка тоже сварила «Щи», но дети есть отказались, им захотелось идти к тете Кате. А где у тебя девки?

– На улице где-то.

– Мамка встала очень рано и начала колготиться на кухне, стала шуметь и греметь посудой, – продолжала Люда. – Я не могу спать, когда шумно. Я ей говорю: «Мам, давай я тебе помогу». А она: «Спите, спите, еще рано. А мне нужно отца собрать, он же коров пасет. А вы отдыхайте». Полежала я в кровати до девяти и не могу больше. Встала, вышла на улицу – такая красота, солнышко яркое, а еще кое-где роса на травке и птички поют! Как в детстве! Душа разволновалась! Век бы отсюда не уезжала! Как у вас хорошо! А наш закопченный и серый город забрал почти весь кислород.

Катя грустно посмотрела на свою разомлевшую довольную сестру и подумала: «Конечно, мамка будет колготиться на кухне, а ты будешь отдыхать… хорошо так жить… мне бы денька два так пожить».

– Нас Наташка в гости пригласила, сегодня пойдем… она обещала стол накрыть, – довольным тоном проговорила Люда. – Я просто отдыхаю душой и телом. Я так устала от города, ты просто не представляешь.

Катя убрала со стола, сполоснула посуду в тазике и произнесла:

– Ну, мне некогда с вами сидеть, у меня работы много, я пошла в огород.

– Да, мы тогда тоже пойдем, не будем тебе мешать работать, да и надо подготовиться, чтобы идти в гости. – Люда с детьми и Катя вышли на улицу. – Дети, пойдемте домой.

– Я тут останусь, – сказал Кирилл.

– Девчонок все равно нет, – отозвалась Люда.

– Мне скучно у бабушки! – заныл Кирилл.

– Ну, оставайся! – крикнула Люда, уже стоя за оградой и уговаривая Тоню идти к матери, которая тоже хотела остаться.

Катя же не стала с ними стоять, сначала она зашла в стайку, подсыпала зерна курам, взглянула на парочку поросят, те, в надежде получить что-нибудь съедобное, захрюкали, но хозяйка ничего им не дала, она вышла из стайки и пошла в огород. Ей было очень обидно, что сестра даже не предложила убрать со стола, не говоря уже о другой помощи.