– Профессор, у нас труп. Возможно, ревенант. Код красный, повторяю, код красный.
Внимательно следящий за врачом выходец с того света подобрался, как зверь, готовящийся к прыжку, и поскрёб камень пола отрастающими когтями. Доктор был уверен, что минуту назад их точно не было. Остатки волос с головы выпали, кожа шла буграми, а толстые рубцы извивались как черви.
–…подвал …говори громче… – донесся голос Пилле, частично перекрываемый помехами.
– Код красный! Перекрыть выходы из восточного крыла! Зовите… я не знаю… команду… команду зачистки! – В истерике прокричал Лейнхем в прижатый к стеклу медальон, затем перевёл взгляд на присевшую тварь и выронил его.
Всё ещё зажатый в другой руке скальпель медик выставил перед собой. На глазах его выступили злые слёзы. Он не хотел умирать, но прекрасно понимал, что не дождётся команды спасателей. Он вообще никого не дождётся. По штанине распространилось неожиданное тепло, но доктору было не до слабости мочевого пузыря. Всё внимание работника морга сейчас сосредоточилось на тёмно-красной фигуре, подобравшейся и готовой к атаке.
Профессор Пилле оказался крайне взволнован, когда его тревожный амулет вдруг завибрировал, сообщая об экстренном вызове. Стиснув в кулаке данный недешёвый аппарат, он уже собирался обрушить свой гнев на того, кто решил с ним связаться. И напомнить, что эти безумно сложные маго-технические штуки предназначены исключительно для серьёзных случаев. Но, когда из центра металлической пластины раздался напряжённый шёпот его оставшегося в морге коллеги, зам главы лечебницы понял – случай серьёзнее некуда.
– …сор, …у нас труп …ант. Код… повторя… красный… – из-за подземного расположения мертвецкой, сигнал местами терялся, и было не до конца понятно, чего хочет паникующий Лейнхем. Попросив срывающегося в истерику анатома говорить громче, Пилле занёс руку над тревожным рычагом.
– Код красный! – прорвался, наконец, через помехи срывающийся голос, – зовите… команду зачистки!
– Вот дерьмо! Протухшие демоновы сиськи, как же не вовремя. – Чуть ли не впервые в жизни выругался профессор.
Заунывно завыла сирена, установленная в восточном крыле по его личному распоряжению. Где-то в восточном крыле с глухим стуком упали, перекрывая входы и выходы, тяжёлые железобетонные перегородки. На первом этаже охрана, услышавшая сигнал тревоги, спешно закрывала вообще все входы в больницу. Временный глава лечебницы выглянул в окно. Кованая решётка забора, окружающего всю больницу имени Святого Игниса, тускло светилась. Местами, между прутьев проскакивали искры. Со стороны голубятни вылетели птицы с экстренными сообщениями.
Старый, но всё ещё крепкий хозяин кабинета подошёл к сейфу, скрытому за картиной и, покрутив колёсико, открыл его. Интересовали старика не стопки папок с грифом «секретно» и не письма от главы Тайной канцелярии. В чреве скрытого хранилища стояла бутыль с двадцатилетним коньяком, пара бокалов и ещё один амулет связи. Плеснув себе сразу полстакана, чтобы не мелочиться, Пилле сжал кругляш в кулаке, ожидая, пока установится контакт с собеседником.
– Кто, сколько? – выдал амулет голосом Шрудта. Глава Теней решил не тратить времени на такую условность, как приветствие.
– Вероятно, ревенанты. Количество неизвестно. Нужно их зачистить, одного оставить в живых.
–Жертвы? – сухо поинтересовались на том конце.
– Пока что один человек, – выдохнул профессор, залпом опустошая бокал, – ухх, холера.
– Я пошлю Могильщика с группой зачистки. Что-то ещё нужно? – поинтересовался суровый разведчик.
– Людей для охраны восточного крыла и стальные койки с надёжной системой фиксации, – Пилле задумался на секунду и добавил, – пятьдесят три штуки.
– Насколько надёжную фиксацию вы хотите? – Ни капли не удивился собеседник врача. Разбор полётов будет позже. Сейчас время решать проблему. Начальник тайной стражи это понимал как никто.
– Как в камерах для одарённых. – Поморщившись, ответил эскулап.
– Ситуация ясна, ждите. – Закончил на этом Шрудт.
Волей судьбы занимающий место главы этого сумасшедшего дома мужчина упал в кресло и налил себе ещё один стакан, полный до краёв. Он поднял бокал ко рту, и, глядя в пространство перед собой, произнёс:
– Покойся с миром, Ганс Лейнхем.
Как врач с многолетним опытом он не тешил себя ложной надеждой. Чуть позже он узнает от охраны, что за несколько секунд до включения тревожной сирены со стороны прозекторской раздался, пробиваясь сквозь толщу камня, леденящий душу крик.
***
После того, как вой сирены прокатился по коридорам лечебницы, носящей имя популярного святого, она стала центром внимания одновременно всех служб города. Первыми, как это обычно бывает, прибыли пожарные. Командир расчёта быстро разобрался в ситуации и выяснил, что опасных возгораний на территории клиники нет. Но, перекинувшись парой слов с охранником, беспомощно разводящим руками по ту сторону защитного купола, решил не ехать обратно.
Если верить словам оцепивших район жандармов, то речь идёт о неких особо буйных пациентах, ради которых даже вызвали специальный отряд. Прикинув, что в последний раз психов успокаивали при помощи чистильщиков примерно никогда, лидер группы бравых пожарных понял – с минуты на минуту в больничке будет жарко. А кому, как не их расчёту быть там, где поднимается температура. Группа зачистки редко действует чисто и тихо.
В прошлом году, например, производя захват одного культиста, эти молодчики знатно раздолбали торговый район. Три часа пришлось тушить. Конечно, есть шансы, что сегодняшний инцидент постараются замять и тогда их не пустят даже к обугленным обломкам. В любом случае, можно побыть очевидцами, пока им не указали на выход. Из задумчивости командира пожарной бригады вывел свисток патрульного и жест, недвусмысленно говорящий, что борцам с огнём здесь больше нечего делать. «Ну вот, накаркал» – расстроился старший расчёта. Кивнув паре знакомых городовых, он поспешил запрыгнуть в экипаж к своим ребятам. Если повезёт, его шурин из полиции «по секрету» поделится деталями операции. Если не поступит приказа молчать, конечно же.
Пожарная команда и некоторые другие городские службы покинули место действия, оставив полицию, выставившую кордоны, в гордом одиночестве. Но долго скучать охране правопорядка не пришлось – спустя считанные минуты появились те, кого тут ждали. К воротам, по которым то и дело пробегали разряды, вышел представительный пожилой мужчина в белом халате. В руках он сжимал резной скипетр, видимо, отвечающий за управление системой безопасности клиники. Навстречу ему, но с внешней стороны, двигались два десятка всадников на вороных скакунах.
Бойцы были в курсе нюансов работы на территории медицинского учреждения, поэтому экипировку подобрали соответствующую. Помимо обычных для отряда зачистки воронёных кирас и хитрой комбинации стёганки с полевой формой (к слову, визитную карточку подобных соединений), было и кое-то нестандартное. Сегодня каждый из чистильщиков озаботился наличием защитного оборудования, обеспечивающего закрытый цикл дыхания. Обычно отряд использовал артефактные шлемы для диверсионных операций, преимущественно подводных, или в сильно задымлённых помещениях. Сегодня же изделиям талантливых ремесленников предстояло стать щитом от невидимого, но всё ещё смертоносного врага – инфекции.
Выглядело творение сумрачных гениев конструкторского дела как барбют со стеклом и парой трубок, уходящих куда-то под горжет, в секретные недра обмундирования, к спрятанному там генератору воздуха. Вкупе с чёрным нагрудником, защитой плеч и пластинами металла поверх набивной брони, это смотрелось внушительно. Чёрные ратники, как их звали в народе, вызывали настоящий трепет, стоило им только появиться на горизонте.
Но помимо грозного внешнего вида, такое снаряжение давало превосходную защиту. А рунная вязь с внутренней стороны кирас и броне-пластин дополнительно страховала бойцов от таких мелочей, как вражеские проклятья и заклинания. Из оружия эти бравые парни имели при себе новейшие семизарядные пистолеты с барабаном и короткие обоюдоострые клинки, для ближнего боя в узких коридорах. Свечение оружия указывало, что готовятся чёрные стражи всегда основательно, не упуская ни единой детали.
