– Здравствуйте! Я думал Вы сегодня занимаетесь с Элен, она была в очень приподнятом настроении, ей кажется удалось совершить чудо!

– Не будем спешить, Ричард. Это будет большой победой для всех нас, подождем. Привел Вам на обработку новых адептов, ребята очень перспективные, попробуйте обратить их в нашу веру.

– Слушаюсь, Оби Ван!

– Как проведете экскурсию, отпустите их погулять по музею через Ваш вход, там, кстати, есть отличный ресторан, правда тематический, поэтому трудно угадать, что скрывается за цветистыми названиями. Я советую вам взять комплекс: «Марс атакует», не пожалеете. Если ребята согласятся пройти практику на каком-либо объекте, выпишите им пропуск и сообщите мне заинтересовавшую их специализацию. Помните, работа на нас позволит вам посещать музей бесплатно и без записи, – Стоккер рассмеялся, – Я буду ехать, Ричард. Оперативка как всегда в понедельник по зуму. Сегодня вылетаю в Женеву. Ну, надеюсь, до скорой встречи, – профессор похлопал ребят по плечу, пожал руку Ричарду и удалился.

Ден и Алекс были уверены, что попали в научный Диснейленд, так здорово они еще никогда не проводили время. Они увидели столько интересных экспериментов и исследований, что голова шла кругом. В конечном итоге они договорились подумать и завтра отписаться, какое именно направление они хотели бы изучать.

Музей тоже оказался бомбовым. Это было соединение Диснейленда с Голливудом. Комплекс был огромным, многие площадки еще пустовали, но работы там шли непрерывно, что давало понять перспективы развития. Кинотеатр же давал возможность ощутить себя в невесомости и виртуально вступить в контакт с инопланетянами. В общем, месячное посещение подобных развлекательных мероприятий и ты будешь твердо убежден, что инопланетяне среди нас и вот-вот колонизируют Землю.

Однако Алексу не давала покоя мысль, а есть ли здесь настоящие ученые? Или может быть все это просто порождение Голливуда…

Ден выбрал для себя лабораторию, которая занималась исследованиями разных материалов неземного происхождения. На самом деле здесь исследовали обломки разных объектов, которые попали под воздействие кислот, высоких и низких температур, давления и радиации. В качестве предметов изучения использовались как обломки метеоритов, так и обломки с мест различных катастроф и аварий. По факту составлялось подробное описание воздействия, а также выводились свойства новых материалов, которые формировались под действием среды. Лаборатория была подразделением очень прибыльного коммерческого предприятия, которое получало заказы на создание материалов с заданными свойствами. Химики занимались своим любимым делом, перетасовывая между собой разные вещества, подвергали их нужным воздействиям, а на выходе получали искомую субстанцию и «золотой дождь». Для Дена это была просто мечта. Да и от космоса здесь было разве что название лаборатории.

Алекс же сосредоточился на изучении пород и атмосферы, прибывших с Марса. Очень быстро он понял, что имеет дело с настоящими учеными и это беспокоило его больше всего.

Молодые люди с момента выбора практически не встречались. Их редкие визави проходили на основной работе, но и один и второй потеряли к ней большой интерес. Да и между собой у них разговор не клеился.

Ден всецело погрузился в исследование и разработку новых материалов и готовился написать заявление об уходе здесь, как только ему согласуют вакансию в лаборатории.

Алекса же не покидало ощущение странности исследовательского комплекса, где в каждом названии было что-то космическое, а по факту все занимались исключительно земными коммерческими заказами, которые хотя и имели отношение к науке, но явно не к неземной.

Алекс углубился в исследования по Марсу, а за одно и перечитал все последние статьи по теме межпланетных полетов, нашел все имеющиеся труды в этой области, а также перечитал все работы Стоккера, и окончательно убедился, что никакой инопланетной угрозы не существует, разве что на землю упадет очередной метеорит. Его очень заинтересовали «марсианские» статьи доктора Стоккера, который тоже считал данную планету пригодной для обитания, в крайнем случае, для промышленного производства для Земли. Алекс не мог сосредоточится только на научной работе. Ему не давала покоя какая-то тайна, что скрывается за всей этой «Операцией Купол». Он видел, что есть целый этаж лабораторий секретных, в которые нет доступа простым людям. Там работала та девушка, которая встретила их в первый раз. Он чувствовал, что она работает над чем-то действительно важным для человечества, у нее не коммерческий проект, как у Дена, а что-то, что поможет людям в целом. Алекс несколько раз пытался пробраться в ту часть здания, но каждый раз его ждало фиаско, там везде были кодированные замки, аутентификация по отпечатку пальца или определенные ключи. Пару раз он встретил Элен и попытался завязать разговор на тему ее исследования, но так и ничего не добился.

Алекс стал одержим Стоккером. Он выискивал все материалы, с ним связанные, изучал деятельность организаций, в состав которых он входил, и в тот момент, когда ему однозначно казалось, что Стоккер – это «вселенское зло», ему на глаза обязательно попадались факты, которые никак не вписывались в общую картину.

Вторым хобби для Алекса стал блог «Вселенский обман», в котором он вел полемику с «линией партии» по поводу нашествия пришельцев. Если бы год назад кто-то ему сказал, что он будет заниматься подобной чушью, он плюнул бы ему в лицо. Сейчас же он на полном серьезе рассуждает над тем, какой формы корабль у пришельцев и как выглядят инопланетяне. Его блог быстро взлетел вверх, тема была очень популярна, а то что он был доктор философии и практикующий физик, имеющий непосредственное отношение к космическим технологиям, делало его материалы особенно читаемыми. Алекса стали приглашать на разные ток-шоу по этой теме. Как-то у него даже взяли интервью корреспонденты «Дейли Меилз». Основная же работа пошла под откос, его сняли с руководителя проекта и сейчас он числился обыкновенным конструктором, но появлялся на работе крайне редко и ему предложили уволится по собственному желанию. Блог и телевидение приносили достаточный доход, чтобы не работать в принципе. Однако деньги Алекса особо не интересовали, цель блога была разоблачить «Операцию Купол», доказать, что все это ложь, но с каждым днем эта надежда таяла, так как даже видные ученые рано или поздно замолкали, или же, что еще не понятнее, переходили на официальную позицию власти.

Алекс отслеживал все перемещения Стоккера, посещал все мероприятия, на которых он появлялся. Пытался публично обличить профессора во лжи или просто устроить скандал. Параллельно он писал статьи во все научные журналы.

Популярность Алекса росла. Да, он был не один, были и другие эпатажные личности, но они были настолько неадекватны, что с ними точно не стоило объединяться в борьбе «с вселенским злом». Со временем Алекс стал замечать, что у него со Стокером масса общего: от манеры одеваться, до привычки «засыпать научными терминами» оппонента. Их научная сфера деятельности была связана с космосом, и они оба считали Марс очень перспективной планетой. В других обстоятельствах Алекс непременно бы стал самым преданным учеником столь выдающегося профессора, но в свете информации об его деятельности это было не мыслимо.

Если бы Алекса спросили: «Зачем ты по всему миру носишься за этим человеком?» – он бы не нашел, что ответить. Но всеми фибрами своей души, он чувствовал, что здесь не обошлось без какой-нибудь сверх влиятельной организации, вроде новых «каменщиков», которая строит новый мировой порядок, и ему, почему-то ужасно хотелось ей помешать, так как личные его амбиции хотели «сделать мир лучше», а не пустить его под откос инопланетного катка.

Популярность к Алексу пришла не одна, он время от времени стал получать угрозы. Несколько раз ему звонили с требованиями закрыть свой блог. Два раза ему побили окна в машине и один раз – в квартире. Это, возможно, должно было напугать молодого человека, но вместо испуга у него возникла уверенность, что он действительно может что-то изменить.