Был обычный весенний день. Солнце уже поднялось высоко. Через открытое окно во всю щебетали птицы. Вставать не хотелось. Всю неделю они работали над проектом. Дедлайн был нарушен и им грозила отмена финансирования. Поэтому работали много, а спали мало. Все в конечном счете разрешилось и сроки были увеличены, но для этого пришлось затратить максимум усилий, всю харизму и, конечно, составить расширенное обоснование со сложнейшими квантовыми расчетами и графической презентацией. Зато как мастерски это было сделано! Если до выступления перед инвесторами, кто-то еще сомневался, что спутник «Атлант 1» возможно построить в столь жёсткие сроки и со скудным финансированием, то после выступления Алекса, вся команда уверовала в свои силы и сверх возможности.

Сквозь дремоту раздался пронзительный телефонный звонок. Молодой человек нехотя приоткрыл один глаз. Из-за закрытых жалюзи в комнате царил полумрак и ставать не хотелось от слова: совсем… Телефон не умолкал, поэтому пришлось взять трубку:

– Алекс, ты смотришь телевизор? Включи «Интернасиональ»

– Господи, Ден, ты в своем уме?! Я добрался домой в первом часу, дай поспать…

– Алекс, ты такого еще не видел, включай немедленно!

Звонок отключился. Алекс нехотя потянулся за пультом, нажал пару кнопок. Жалюзи медленно поползли вверх, оголяя весь бардак небольшой холостяцкой квартиры, удвоенный недельной работой на грани «рассеянного профессора». Спальня наполнилась солнечным светом. Экран опустился на удобную высоту и на стене появилась трансляция.

– Интернасиональ, – скомандовал Алекс. Картинка переключилась и на экране появилась реклама кошачьего корма…– И ради этого я встал, – съязвил он.

Алекс нехотя встал, потянулся и пошел делать себе кофе. Вообще он был человек педантичный, вещи, разбросанные кругом и немытая посуда, были скорее исключением, чем правилом. «Во всем нужен порядок: в квартире, в мыслях, в делах и отношениях!» Этот девиз у него был на рабочем столе ноутбука. А в кухне над кофеваркой была фраза из его любимой детской книжки: «Встал поутру, умылся, привел себя в порядок – и сразу же приведи в порядок свою планету!» Ну «планету» он перечеркнул и вписал «квартиру», его амбиции так далеко не заходили, но в остальном верно.

– Да черт возьми, я спал по четыре часа в сутки целую неделю, какого черта, Ден, – у него из груди вырвался стон жалости к себе.

Кофе должен помочь. Он сделал себе двойную порцию и вернулся к экрану.

– Правительство долго скрывало нависшую над планетой угрозу. Уже полвека мы пытаемся решить ситуацию более деликатными и секретными методами, но больше скрывать невозможно. Следы вторжения инопланетной цивилизации с каждым днем все яснее. Десятки тысяч людей по всему миру без конца сообщают о том, что они видели НЛО или были подвержены инопланетному контакту…

– Что ЗА!? – Алекс прыснул кофе прямо на постель, – что за чушь, зачем, что он несет?! А понял, это программа розыгрыш или читают отрывок из произведения Уэллса или Шекли, или еще какого-то новомодного писателя. Ну-ну, послушаем, после обязательно скажут, что это не по-настоящему.

– Чтобы не сеять панику, заранее скажу, правительство не сидит сложа руки и уже несколько лет назад была разработана система защиты, которая строится согласно намеченным графикам. То есть внедряется в жизнь технология, которая призвана противостоять нависшей угрозе. Но на следующем этапе нужно будет согласование на уровне мирового сообщества и скрывать от простых граждан такой глобальный проект просто не получится. Америка должна стать ядром сплочения перед общепланетарной угрозой. Перед нами стоит сложная задача международного согласования и решения проблемы договороспособности всех государств. Программа, которая сейчас внедряется, была разработана еще в шестидесятые годы прошлого столетия, ее кодовое название: «Операция Купол». Однако из-за недостатка финансирования и отсутствия реального понимания ситуации, она была свернута и возобновлена несколько лет назад уже с существенными доработками на основании наличия технологий искусственного интеллекта и 5G. На заседании ООН, которое состоится 22 июня, мы намерены поднять этот вопрос и просить мировое сообщество сплотится перед общей угрозой. Официальную часть считаю законченной. Все детали по продвижению «Операции Купол» и о всех новостях на тему инопланетных контактов, вы сможете узнавать на официальном государственном канале и Вам не зачем будет искать сенсации на второсортных частных комьюнити.

Дальше Доктор Стоккер, руководитель «Операции Купол», во вторник проведет двухчасовую пресс-конференцию с журналистами и частными обозревателями, чтобы во всех деталях осветить задачи, сроки, трудности проделанной работы и даст вектор на будущее. На протяжении ближайших месяцев выйдет программа, в которой будут представлены все факты и свидетельства инопланетных контактов. Так же, мы планируем открыть музей-лабораторию артефактов, куда приглашаем всех неравнодушных не только посмотреть, но и поработать на благо человечества.

Спасибо за внимание. Боже храни Америку и весь мир!

– Итак, мы услышали ошеломительное заявление пресс-секретаря Белого Дома Марти Сантоса. Это просто невероятно! Я всегда знала, что они есть, но, когда о них объявили официально, у меня аж мурашки по телу. Как ты Крис?..

Алекс не верил своим глазам, ушам и не мог прийти в себя:

– Как?! Как?! Этого не может быть, это розыгрыш, это… Они не могли пойти на такую чудовищную ложь. Зачем?! Как они смогут убедить в этом кого-то, кроме безмозглых телевизионных зомби… Доктор Стоккер, доктор Стоккер, кто это? Очень знакомая фамилия. Наверное, какой-то фрик, настоящий ученый в это поверить просто не может…

Алекс ходил по комнате, размахивал руками. Сон как рукой сняло. Его взгляд скользнул по последнему номеру журнала «Экономист», он еще не открывал его, хотя купил еще неделю назад. Он схватил журнал, на обложке группа ученых:

– Да, как я мог забыть, это глава космической программы США, один из самых титулованных физиков современности. Не может быть, да я его разоблачу за пятнадцать минут, я могу привести ни менее двадцати аргументов против «нашествия инопланетян», – Алекса трясло от негодования. – Черт, он же физик, он должен знать, что так не бывает.

Он ходил и разговаривал сам с собой, покуда кот не стал путаться под ногами и просить есть. Пришлось пройти на кухню и насыпать корм в миску. За одно сделал себе еще чашку кофе, сел в кресло и немного успокоился.

– Да нет, это все фейк, позвоню Дену, и он скажет, что хотел меня подколоть, что это какое-то новое экстрим-шоу. Да уж, шутка так шутка. Ха, я уж всерьез начал верить, что мир сошел с ума.

Через пару часов Алекс набрал Дена. В трубке прозвучало монотонное: «Абонент занят, позвоните позже или оставьте свое сообщение после звукового сигнала.» Разговаривать с автоответчиком не хотелось, тем более как раз сейчас Алекс вспомнил, что ел в последний раз в обед вчерашнего дня. Поэтому его руки потянулись к холодильнику в поисках еды.

Эти выходные должны быть фантастическими. Они были запланированы еще месяц назад, и Алекс возносил хвалу небесам, что аврал на работе удалось купировать без потерь для будущего отдыха. Любительский турнир по шахматам в Вайоминге проходил ежегодно, и он со своими университетскими друзьями учавствовал в нем уже пятнадцать лет. На этот раз их друг претендовал на титул, а они выступали в группе поддержки. Но пару игр им гарантировано, да и общая атмосфера праздника всегда впечатляет.

Алекс глянул на часы, понял, что убраться в квартире уже не успевает. Наскоро сложил сумку, проверил зарядку телефона, насыпал корм Иннокентию, прочитал ему лекцию о правилах поведения в отсутствии хозяина, проверил кошачий туалет, убедился, что все чисто, на ходу погладил кота и отправился на вокзал.