– Понятно. А как ты его без пыток убедил застрелиться?

– Он сам сделал выбор. Между быстрой смертью от пули и медленной от моего ножа. Ты знал, что у североамериканских индейцев пленный мог несколько месяцев жить на столбе пыток? А мы чем хуже? Ну да ладно… Перед смертью наш горе–шантажист на свой телефон снял послание для Ярцева – типа устал бояться и раскаялся.

– Думаешь, поверят?

– Не знаю… – Юрий Андреевич достал из рюкзака пачку исписанных листов и протянул их Егору, – А это моя чистуха.

– Чистосердечное? – удивился Егор, – И что здесь?

– Вы прочитайте потом на всякий случай. Если в общих чертах, то: когда я убежал от тебя в лесу, то обуреваемый жаждой мести за Власа, выследил тебя и, похитив Лену, стал шантажировать. Это, кстати говоря, тебе, Лен, – он протянул ей тонкий ремень, сплошь увешанный небольшими цилиндриками пластида с детонаторами, соединёнными сложным переплетением проводов с обычным стареньким мобильным телефоном.

– Это взрывчатка? – уточнила Лена, принимая неожиданный «подарок».

– Да. Надень на пояс и носи спокойно. Она не взорвётся.

–Зачем?

– Так, когда я тебя похитил самым коварным образом, то надел её на тебя, и сказал, что если не смогу выходить на связь каждые полчаса, то на этот телефон позвонят, и всё…

– А точно не взорвётся?

– Не переживай. Гарантирую.

– Откуда сканер и всё это? – Егор кивнул на взрывчатку.

– Да напряг вчера одного деятеля – он мне должен был. Тот свёл с местными. Дорого, блин…

– Куда теперь?

– Поехали в Рабочий. Не даёт мне покоя эта расщелина, хоть ты тресни. Как будто манит к себе.

– Вы как хотите, мальчики, а я туда ни за что не полезу, – решительно сказала Лена.

– Я, пожалуй, тоже, – поддержал жену Егор.

Глава 5.

Полученное от Свердлова сообщение произвело сильное впечатление на капитана Ярцева. Это было сродни пресловутому грому с ясного неба. Недолго думая, он направился к полковнику Истомину. Там они дважды посмотрели видеоролик, а потом одновременно как по команде закурили.

– Ты этому веришь? – испытывающе глянул на него полковник.

– На розыгрыш не похоже. И на звонки не отвечает, – уклончиво ответил Ярцев.

– Ты Сергея, наверное, лучше всех знал. Он мог?

– Не знаю даже. Вряд ли. По крайней мере, я в этом очень сомневаюсь…

– И как это стыкуется с твоей версией по этому делу?

– Хорошо стыкуется. Я б даже сказал, что просто идеально. Остаётся, конечно, целый ряд вопросов: кому понадобилось убирать этого старлея Иванова, зачем использовать для этого угонщиков из Нижнего, каким образом заказчик вышел на Свердлова, кто такой этот Григорий Романович Белых и почему старлей с женой его покрывают. Ну и там ещё по мелочи…

– Ладно. Разбирайся. Шум пока поднимать не будем, но ты Сергея найди как можно скорее. Эту запись ещё кто-нибудь видел?

Ярцев отрицательно покачал головой.

– Это правильно, – одобрил Истомин, – Одно дело, когда человек на работе сгорел, а совсем другое…

– Конечно, – согласился Ярцев, – Я тогда озадачу технарей – пусть пробьют его телефон.

– Действуй. И держи меня в курсе.

– Слушаюсь. Разрешите идти?

Дождавшись утвердительного кивка шефа, Ярцев направился в технический отдел к молодому, но гениальному Лёхе, который искренне обрадовался если и не его появлению, то десятилетнему виски точно.

– Лёш, надо Серёгин телефончик найти, а то он что-то на звонки не отвечает, а нужен срочно… Сделаешь?

– Да запросто. Я тебе данные на телефон скину.

– Премного благодарен. Тогда я побежал – не буду отвлекать.

– Давай…

Не успел Ярцев спуститься к своему кабинету, как ему позвонил явно встревоженный Лёха:

– Я тебе координаты скинул. Это в лесу, километров тридцать от города.

– Хорошо. Спасибо.

– Он с самого утра там, – веско сказал Лёха.

– Я понял. Разберёмся.

Получив благословение Истомина, Ярцев прихватил с собой эксперта, одного из скучающих в дежурке оперов и выдвинулся к указанной точке.

На узкой лесной дороге им попалась убогого вида бежевая копейка с распахнутой настежь дверью. Они остановились и вышли из своей машины. Огляделись по сторонам. На небольшой полянке в лесу, метрах в двадцати от дороги, виднелось чьё-то тело.

Сергей Свердлов лежал на земле возле толстого поваленного ствола дерева. В руках он сжимал вставший на затворную задержку пистолет, а на его виске темнело аккуратное круглое входное отверстие с тоненьким потёком уже свернувшейся крови. Рядом с ним валялся его смартфон, с которого он, видимо, и отправил последнее в своей жизни сообщение. Ярцев издалека внимательно оглядел место около трупа, но никаких признаков борьбы или волочения он не заметил. Одинокая цепочка следов самого Свердлова, примявшая траву и прошлогодние листья, тянулась от машины к трупу. Никаких признаков присутствия ещё кого-либо, Ярцев не обнаружил. Он кивнул эксперту, что можно начинать, и набрал знакомого из московского СК.

– Привет, Виталик. Ярцев беспокоит. Есть минутка.

– Здорово. Что-то вы все разом обо мне вспомнили. Целый год ни слуху ни духу, а тут прям зачастили…

– Извини, Виталик. Ситуация неприятная у нас. Тебе Серёга звонил по поводу Иванова из вашего СОБРа?

– Да. Я всё сделал, как он просил…

– Пришли мне информацию по нему.

– Так я Свердлову вчера ещё скинул.

– Сергей мёртв. Можешь мне продублировать?

– Да, конечно…– Виталик на секунду растерялся, – Ты набери меня потом, ладно?

– Спасибо. Попозже созвонимся.

Ярцев не отрывал взгляд от своего телефона до тех пор, пока не пришёл долгожданный файл. Он быстро пробежал глазами его содержимое. Пазлы мгновенно сложились в единую картину. Ярцев скинул номер Иванова Лёхе и тут же набрал его:

– Лёш, мне нужно местонахождение абонента. Истомин в курсе. Запрос мобильному оператору я оформлю, но надо сейчас.

– Сделаю. Ты Свердлова нашёл? Или он трубку посеял?

– Серёга убит, но пока никому ни слова.

– Я понял. Это тот фигурант с Гелендвагеном?

– Да.

– Тогда лучше его Гелик отследить – точнее будет.

– Делай, что хочешь, но найди мне их, Леша. Очень тебя прошу…

– Уже занимаюсь.

Ярцев отключился и тут же позвонил Истомину.

– Товарищ полковник, Свердлов мёртв. На первый взгляд – самоубийство, но я уверен, что эксперты опровергнут это предположение. Попутчик Ивановых – это находящийся в федеральном розыске Клочков Юрий Андреевич. Рецидивист. Особо опасен. Старлей из СОБРа упустил его во время последнего задержания, но застрелил подельника Клочкова. Думаю, в этом всё дело. Сейчас устанавливаем их местонахождение. Нужны тяжёлые, без них не возьмём.

– Спецназ дам, не переживай. А ты оформляй все бумаги, что б комар носа… Сам понимаешь, какое внимание будет к этому делу.

С осени сорок первого года посёлок Рабочий не сильно изменился. Некоторые деревянные дома сменились кирпичными, спрятавшимися за высокими заборами из профилированного листа, дорогу отсыпали щебнем, протянули толстую жёлтую трубу с газом, да транспарант над зданием местной администрации сменился с алого кумача на современный триколор – вот, пожалуй, и все новшества. По крайней мере, Егору так показалось.

– А ты место найдёшь, Юрий Андреевич? Мы помню долго по лесам петляли…

– С Божьей помощью.

– Тогда садись за руль, но я сперва подкрепиться б не отказался.

– Вряд ли мы тут ресторан найдём. Хотя может какая-нибудь забегаловка и открылась.

– Да магазин в любом случае должен быть. Сухпаем перекусим и в путь.

– Лады.

Магазин, конечно же, нашёлся. Ассортимент не поражал разнообразием, но продуктов хватало. Юрий Андреевич купил пачку крупы и пару банок тушёнки, пообещав им впоследствии сварить на природе какой-то свой фирменный кулеш. Понятное дело, что от такого предложения никто не отказался. Выехав за пределы поселка, они не торопясь пообедали бутербродами с колбасой и овощами, а потом Юрий Андреевич, усевшись за руль, уверенно повёз их по извилистой грунтовой дороге. Как и в прошлый раз Егор быстро потерял всяческую ориентацию на местности и полностью доверился внутреннему навигатору Клочкова. Тот, как оказалось, не подвёл. Внедорожник остановился, и Юрий Андреевич первым выбрался из машины и, потянувшись всем телом до явственного хруста в суставах, весело сказал: