– Переходим в пехоту, ребятушки. Дальше наш Буцефал не пройдёт.

Это было очевидно. Больше удивиляло, что они вообще сумели заехать так далеко. Перед тем как запереть автомобиль, Егор прихватил с собой карабин. Не то чтобы он рассчитывал поохотиться, скорее опасался, что его могут спереть местные, если случайно наткнутся на оставленную без присмотра машину. Егор с Клочковым навьючились рюкзаками, а Лена шла налегке, изредка отмахиваясь веточкой с парой листиков на конце от лезущей в лицо мошкары.

Минут через двадцать Юрий Андреевич остановился и, скинув свой рюкзак на землю, приказал:

– Дальше я сам. Здесь ждите.

– Я с тобой. Прикрою, если что… – вызвался Егор и Клочков лишь безразлично пожал плечами.

Дальше пошли налегке. Юрий Андреевич шёл впереди, а сзади метрах в тридцати двигался Егор с карабином на изготовку.

Расщелина оказалась на своём месте. Юрий Андреевич призывно махнул рукой, и Егор, не спеша, приблизился.

– Смотри – деревья целенькие и ровные, не то что там… – прошептал Клочков, – Я поближе гляну, а ты отсюда страхуй. Если всё норм, то я позову, а нет, так забирай Ленку и валите отсюда. Не вздумай лезть меня спасать. Ты понял?

– Да понял я, – кивнул Егор, – С Богом.

Юрий Андреевич, глядя на него ухмыльнулся и осторожно двинулся к расщелине. Егор вытер внезапно взмокшие ладони о свою одежду и принялся внимательно наблюдать за окрестностями. Одетый в камуфляж НАТОвского образца Клочков медленно скользил между деревьями, изредка замирая и прислушиваясь. Наконец, он добрался до расщелины, осторожно заглянул в неё, а затем, достав пистолет, скрылся в чёрном разломе скальной породы.

Бесконечно медленно потекли минуты и Егор, уже начавший волноваться всё ли нормально, с облегчением увидел, как вышедший наружу Клочков призывно машет ему рукой. Легко подхватившись со своего места Егор, закинул карабин за спину и подошёл к расщелине.

– Ну что там?

– Да ничего особенного. Пещера какая-то. Судя по всему, рукотворная: видны следы обработки на стенах. Камень посередине, типа алтаря или что-то в этом роде. Зови Ленку – пусть тоже посмотрит. Она там извелась, наверное… А я пока костёр разведу.

– Здесь? – удивился Егор.

– Как по мне, так хорошее место. Да и нет тут никого – я б почувствовал.

– Ну как знаешь. Кулеш будешь готовить?

– Ага.

Егор сходил за Леной и она, несколько успокоенная его словами, без возражения приняла предложение осмотреть эту местную достопримечательность. Пока Юрий Андреевич возился с костром, они с полчаса исследовали пещеру, подсвечивая себе компактными, но очень яркими китайскими фонариками. Стены и вправду носили следы обработки, но Егор решил, что это всё же не ручной инструмент, слишком уж однообразные были эти насечки: одной длины и глубины и на одинаковом расстоянии друг от друга. Иногда встречались гладкие, отполированные участки стен и потолка, сплошь покрытые какими-то загадочными символами. Егор старательно фотографировал эти фрагменты на свой телефон, решив выложить снимки на каком-нибудь форуме альтернативщиков. Может кто-то сумеет перевести. Здоровенный параллелепипед посредине пещеры, видимо, и правда алтарь, изготовленный из какой-то другой породы, скорее всего, гранитный, тоже был очень тщательно отполирован и весил, судя по всему, несколько тонн.

– Юра, подойди, – позвал он Клочкова.

Тот зашел и прикрыл глаза, привыкая к темноте, после яркого солнечного света.

– Помнишь, ты говорил, что в Анголе тоже видел какие-то символы? – Егор осветил фонарём отполированный участок стены, – Такие?

Юрий Андреевич несколько секунд молча рассматривал эти знаки, а затем пожал плечами:

– Там вроде бы другие были, но похожие. Да и тут их гораздо больше. В той пещере…

Он недоговорил. Снаружи раздался многократно усиленный мегафоном голос:

– Вы окружены. Клочков, Иванов выходим без оружия и с поднятыми руками.

Они переглянулись, и Юрий Андреевич не спеша направился к выходу. Егор и Лена молча смотрели ему вслед. Клочков медленно вышел из пещеры, огляделся, а затем подхватив лежащие у входа рюкзаки и карабин быстро юркнул обратно. Несколько выстрелов грянули одновременно, но пули лишь высекли каменную крошку за его спиной.

А Клочков уже копался в своём рюкзаке, выкладывая на алтарь запасные обоймы и пару гранат.

– Обложили плотно. Не уйдём. Сюда бы газомёт, дымовухи да свето–шумовые… – он сокрушённо покачал головой, – Так что, Ленка, надевай свой пояс и сдавайтесь. Скажете, что я вас отпустил.

– А ты что решил геройски погибнуть?

– По мне, так лучше, чем пожизненное.

Занятые разговором, они не заметили, как из темноты пещеры вышла сгорбленная фигура и не обращая на них никакого внимания неторопливо прошла к выходу. Лена испуганно вскрикнула и когда мужчины обернулись к ней, то указала на эту фигуру дрожащим пальцем.

Это была Графиня. Одетая всё в ту же не по сезону тёплую меховую накидку, она вышла из пещеры, тяжело вздохнула, оперлась на свою палку и недовольно обозрела окрестности. По ней никто не стрелял. Потом она также медленно развернулась на месте и не спеша подошла к ним. Остановилась и смерила каждого тяжёлым, злым, не предвещающим ничего хорошего взглядом.

– Здравствуйте, графиня, – Клочков оставил в покое свой рюкзак и встал, с лёгкой улыбкой глядя на неё сверху вниз, – Я так и не поблагодарил вас, за своё спасенье. Ну и за этого остолопа тоже. От души, как говорится!

Она долго молча разглядывала спокойного и какого-то слегка отрешённое Клочкова и вдруг её лицо исказила неприятная гримаса. Кустистые седые брови поползли вверх, сморщенные узкие губы разошлись, обнажая редкие гнилые зубы, а чёрные, как уголь глаза вдруг вспыхнули каким-то юным бесшабашным весельем.

– Она улыбается! – догадался Егор и вдруг почувствовал, как Лена крепко ухватила его за руку и неожиданно больно сдавила кисть.

Графиня перевела взгляд на него, потом на Лену… Улыбка, а это была именно улыбка, теперь Егор в этом уже не сомневался, медленно сползла с её лица, уступив место обычному неприязненному выражению. Потом старуха вздохнула, сгорбилась ещё больше и тяжело ступая беззвучно побрела в темноту пещеры.

– Я отпускаю заложников. Не стреляйте, – заорал Юрий Андреевич и, повернувшись к Егору, протянул ему руку, – Рад был знакомству, Егорушка. Береги их и будьте счастливы.

Егор молча пожал ему руку. Он не знал, что ответить. В голову лезла какая-то дешёвая напыщенная муть из плохих фильмов.

– Спасибо тебе за всё, Юрий Андреевич! – Это всё, что он смог из себя выдавить.

Лена повисла на груди Клочкова и разрыдалась.

– Ну ладно, хватит уже, подружка. А то я сам расплачусь, – он мягко отстранил Лену от себя, что-то поправил у неё на поясе, замыкая какие-то контакты, отчего телефон вдруг ярко вспыхнул в полумраке пещеры своим синим экраном.

Егор отчётливо увидел, как свет старого кнопочного ещё телефона, отразился на граните алтаря высветив там какой-то символ. И этот странный символ словно поглотил отблеск синего экрана и вспыхнул почему-то жёлтым цветом. Всё произошло очень быстро, в какие-то доли секунды и Егор решил, что ему это померещилось.

Юрий Андреевич одёрнул на Лене куртку скрывая ставший таким опасным пояс и подтолкнул её к выходу:

– Только не трогай больше ничего. Там есть кому разминировать.

– Мы сдаёмся! Не стреляйте! – как можно громче крикнул Егор, выходя наружу, и замер, едва переступив невидимую черту, отделявшую пещеру от остального леса.

Костра с висевшим над ним казанком, в котором Юрий Андреевич кипятил воду для кулеша, не было. На его месте лежал толстый слой старых пожухлых листьев. Лес вокруг поражал буйством оранжево-жёлтых осенних красок. Сзади ойкнула Лена, тоже, видимо, уловив такую необычную смену времён года.

– Юра! – громко позвал он, не оборачиваясь, – Иди сюда. Ты сейчас очень удивишься.

Глава 6.

Юрий Андреевич вышел из пещеры и оглядевшись по сторонам громко расхохотался.