Уж не знаю, была ли это «проверка на КПП» или я каким-то образом привлек внимание одной из особей, но эмоции, я вам скажу, незабываемые.

Зато дальше стало попроще. Вход, по классике, был одним из нагруженных узлов, а внутри тоннелей обитателей было куда меньше. Поэтому, немного выждав, я скатился с волокуши, выслушал недовольно щебетание своего таксиста, дождался, когда он, явно матюгнувшись, продолжит путь и отправился к первой координате.

Предстояло обойти шесть точек, заложить бомбы и при этом не спалиться. Но сначала мне пришлось выдержать первый шок — одно дело видеть 3D-модель и технические данные, а совсем другое — самому оказаться в месте.

Место внушало. Инсектоиды превратили естественный комплекс пещер в настоящий подземный город. За освещение, как и на их «постах», отвечал какой-то зеленый светящийся гриб. Пещеры самых разных форм и размеров соединялись сотнями тоннелей, образуя сложный комплекс, работающий по своим, нечеловеческим законам.

На пути к необходимым позициям я встречал десятки помещений самого разного назначения — где-то особи оборудовали склад еды, где-то укладывали стройматериалы.

Здесь же нашлось объяснение многим странным предметам, которые я видел в волокушах — с помощью различных шкур, веток, мха и других «даров леса», а также благодаря какой-то слизи, «строители» создавали отдельные комнаты со своим микроклиматом.

В некоторых помещениях температура могла быть на десять, а то и двадцать градусов ниже, если верить датчикам брони. Но каких-то высокотехнологичных устройств, которые могли бы поддерживать подобные условия я не нашел. Возможно, это какие-то хитрые примитивные механизмы, а может применение пси-способностей отдельных особей.

Последних я встречал регулярно. Причем некоторых — впервые. Несмотря на то, что цивилизации инсектоидов, в силу своего строения и высокой выживаемости, в мультиверсуме встречаются довольно часто, обычно я видел только «войсках» этих рас — условных Воинов, Танков, Прыгунов, Плевальщиков. В общем, всех, кто пытается добраться до твоей тушки и уничтожить.

Тем страннее было узнать о существовании условных Нянек, Носильщиков, Строителей и других видов жуков, чьё предназначение я даже представить себе не мог.

Чем глубже я погружался в подземный город, тем больше «гражданских» замечал. Строители, используя специальные железы и принесенные Носильщиками предметы, укрепляли своды пещер, создавали переборки и даже примитивную мебель со строго определенной функцией, например, хранение яиц.

Да, как оказалось, эта раса жуков размножается тоже с помощью яиц — я прошел мимо огромного зала, в котором туда-сюда сновали несколько странного вида жуков, ощупывающих яйца и, видимо, постоянно проверяющих, всё ли в порядке.

Чувство жизни пришлось отключить ещё на входе — количество живых вокруг зашкаливало и ощущения скорее мешали, чем помогали ориентироваться. Надо было слегка прокачать его прогулками по Дименсиуму, но чего уж тут… Да и вечно откладывать выполнение Миссий тоже не дело — сверхсильным я всё равно не стану, а всё предугадать нельзя.

Спустя две точки я практически привык находится здесь. Снующие туда-сюда жуки уже не вызывали сильного волнения, перейдя в категорию факторов, которые необходимо учитывать для успешного выполнения Миссии.

Выданное устройство отработало на все сто. После сканирования ближайших пещер, техника местных каким-то образом вычисляла наилучшую, с учетом моих возможностей, точку для установки сейсмического заряда. Причём, что важно, она не просила установить бомбу на потолке, прекрасно «понимая», насколько это реально.

Зато устройство подсказывало, между какими камнями можно запрятать чужеродную конструкцию, предварительно обработанную репеллентом. Да, тем, что отбивает все возможные запахи. Не хватало ещё проколоться и допустить, чтобы заряды нашли раньше времени.

Так я и перемещался — использовал все «Слияние», а также включил системы брони, позволяющие стабилизировать температуру поверхности доспеха до уровня окружающих значений, тем самым исчезнув из восприятия теплового зрения.

И этого, что удивительно, хватало. Редкие патрули удавалось избегать, скрываясь в других тоннелях. Рабочие всех мастей были слишком сосредоточены на выполнении обязанностей, чтобы заметить меня, а я всеми силами старался не делать глупых ошибок из фильмов, вроде не вовремя упавшего камня или столкновения «нос к носу» с излишне исполнительным рабочим.

И, насколько я могу судить, пока что получалось. Первый, затем второй и третий заряды были успешно заложены — я добрался до наиболее удаленных координат, проанализировал точки и заложил заряды. Благо, фиксаторы на них позволяли им неплохо крепиться к довольно многим поверхностям.

Увидеть каких-то сверхсильных противников или, тем более, условную «Королеву Жуков» мне так и не удалось — оно и к лучшему. За несколько часов я пусть и глубоко продвинулся вглубь подземелий, подо мной находились ещё десятки условных «этажей». Подозреваю, что наиболее ценные со стратегической точки зрения и опасные создания обитают именно там.

Я же, заложив четвертый и пятый заряды, постепенно двигался назад, к той самой позиции, рядом с которой находился выход из подземного города. Опыт нахождения в полноценном «городе» другой расы был интересным, но повторять его… Скажем, не все из открывшихся мне видов я бы назвал привлекательными. Далеко не все…

Отлично, я на точке. Шестой заряд покидает Инвентарь и устраивается на указанной анализирующим устройством позиции. Всё. Работа закончена.

«Э? Что за?!» — в следующее мгновение мне приходится уворачиваться от конечности, похожей на лапы богомола.

Естественно, невидимость от столь быстрого движения и неожиданной атаки развеивается, а я, кувыркнувшись, смотрю на своего нового противника.

— Ну раскрыл ты меня, молодец! Доволен? Премию получить не успеешь!

Голова излишне ретивого Воина, который решил проверить подозрительное место, превращается в месиво — выстрел из револьвера Гнома, да еще и сдобренный Разрывными, никому еще не прибавлял здоровья.

Я же «наслаждаюсь» клёкотом со всех сторон. Дерьмо.

— Парни, меня раскрыли! — по встроенной в броню рации связываюсь с отрядом, который должен меня забрать.

Теперь главное — выбраться из пещеры и не потерять пару конечностей по дороге. Или, по крайней мере, потерять не ноги — без них бежать будет куда труднее.

— Принято. Отряды поддержи уже час как наседают на жуков, должны прорваться. Время прибытия передовой машины — шесть минут. Сбор в точке Z-3, ближе вряд ли подберемся.

— Понял, бегу к вам со своими новыми приятелями…

Из-за поворота тоннеля как раз появились другие Воины из отряда убитой мне особи. Дерьмово... До выхода метров четыреста. Надежда лишь на то, что большую часть охраны они держат у основного входа. Ладно, повоюем.

Где там мой автомат?..

Глава 27. Большой ба-да-бум

«Ладно, насчет "повоюем" я себе льстил…» — подумалось мне, когда я решил проверить, какая компания собралась в ближайших тоннелях.

Чувство жизни буквально вопило ядерной сиреной — ради интереса я все же включил навык, отчего волосы на голове и других, куда менее привлекательных, но не менее важных местах, встали дыбом — все жуки, насколько хватало радиуса навыка, пришли в движение. Еще немного и меня накроет цунами из биомассы.

Улей проснулся и сейчас спешно искал нарушителя. Спорю на что угодно, твари уже прочесывают территорию не только в поисках лазутчика, но и выискивая подарки, которые я оставил.

Но пока противник не успел сообразить, что к чему и точно узнать мою позицию, следовало валить. Автомат в руки, стимулятор в шею и дёру!

Система выстраивает кратчайший маршрут до точки выхода, причем стараясь, на основе навыка и данных с карты, избежать скопления противника. Получается неплохо — жуки, не зная моего точного местоположения, мечутся в тоннелях.