— Да вы просто!..
— Ага, мы. И ты тоже. Так вот, знаешь, с кем из разумных я встретился в первый свой раз?
— И с кем же? Боевые хомяки?
— Почти угадала. Крысы. Грызуны-вредители, если такие были у тебя на родине. Вот только наступление началось с того, что подозрительно маленькие крысеныши, одетые в платья и с детскими игрушками, изображая страх, бежали на наши позиции, чтобы, приблизившись, кинуться на бойцов и взорваться.
— Это… Ты шутишь. — девушка ткнула в меня пальцем.
— К сожалению, нет… В тот раз мы сражались с цивилизацией крыс, которые бешено расплодились на своей планете, в основе своего политического строя имели учение о превосходстве своей расы, а также использовали полу-живых представителей других, почти истребленных, рас, крепя их к своим щитам и прикрываясь ими. Да и тактика самоподрыва у них, из-за высокой плодовитости, в ходу.
— Ужасно… Чёрт, это какое-то безумие. — новенькая спрятала лицо в ладонях.
— Эй, ну… Дерьмо. Не умею я объяснять…
— Да как это вообще можно правильно объяснить… Безумие какое-то…
— Мы, на самом деле, защитники. В большинстве своём Цивилизация пытается договориться с народами, которые близки к освоению вселенной или параллельных миров. Но иногда встречаются цивилизации, которые привыкли захватывать. Истреблять. Терроризировать и уничтожать всех. И чтобы избежать повторения того, что случилось с Цивилизацией на заре её становления, мы и занимаемся подобной… Грязной работой.
— И так всю жизнь?
— А? Да нет, не обязательно. Можно отслужить положенное, выполнить несколько миссий и уйти. Но это уже у Системы спрашивай.
Внезапно девушка подскочила, чуть не упав со стула и уставилась куда-то перед собой.
— Могу поздравить с получением Системы?
— Что? А… Да… И тут что-то странное. Мне написали, что при расчёте психологического профиля произошла ошибка и мне предлагают разорвать контракт, либо пройти повторное тестирование.
— Стоять! Не жми на «Разорвать контракт»!
— Почему?
— Я не уверен, но есть вероятность, что ты отправишься на перерождение… Во всяком случае, так это работает у меня.
— То есть, я умру?..
— Ты — не знаю, спрашивай у Системы. В моём случае, это так.
— А если я пройду повторное тестирование?
— Тоже спрашивай у Системы. Может, сменишь направление развития на другое, например, начнёшь мастерить. Ты вот кем раньше была?
— Корабельным механиком… Двигатели в основном чинила, но и другие системы корабля обслуживала.
— Ну, тогда… Где нужно пройти повторное тестирование?
— Тут написано… Мега-кластер Дименсиум, Района Мануфактур, двенадцатая линия, третий корпус… Что это за место такое?
«Ох, кажется, я начинаю жалеть, что во всё это влез… Повёлся на красивые глазки и получил в собеседники явную анти-милитаристку…»
— Кажется, ты одна из тех девушек, которые тихони лишь на первый взгляд… — за эту реплику я удостоился осуждающего взгляда, в котором всё еще плескалась растерянность, — Подскажи, ответить нужно сейчас или можно свернуть уведомление?
— Кажется, можно свернуть. Да, получилось.
— Тогда… Как насчет того, чтобы прогуляться до этого места? Думаю, при нажатии кнопки «Повторное тестирование» тебя телепортирует. Мы же попробуем дойти своим ходом.
— И зачем? Хочешь показать мне другие ужасы войны?
— Нет. Хочу показать тебе мир, от которого ты можешь отказаться. Я понимаю, что мне не за что извиняться, но… Извини, наверно, я дерьмово рассказываю, да и твоя первая Волна вышла…
— Страшной и отвратительной…
— Да… А еще слишком опасной и сумбурной. Плохой опыт. А тут ещё и я… В общем, пойдешь? Обещаю, никаких трупов жуков и окопной грязи.
— А у меня есть выбор?
— Ну… Технически есть, но я бы хотел создать у тебя более позитивное впечатление. Тем более мне всё равно топать в ту сторону — может, немного в чане регенерации поплаваю, а то что-то мне хреново…
— А говорил, что всё в порядке. Выглядишь… Довольно бодро.
— Ага. Только у меня впервые с момента попадания сердечко покалывает. Секунду…
Достаю из Инвентаря светящийся золотом кристалл и сжимаю его, кроша его в пыль. Живительная энергия переходит в моё тело, заставляя сделать глубокий вдох. Вроде успокоилось. Хорошо, что прикупил слабеньких эссенций в одной из магических лавок. Интересно, выдали бы мне достижение, как первому Стражу, который помер от инфаркта?
— Так что, пойдешь?
— А знаешь… Давай. Хоть погляжу, куда ты меня затащить пытаешься.
— А при первой встрече выглядела такой тихоней…
— Иди ты! — меня бьют кулаком в плечо. — Я просто… Страшно, короче…
— Понимаю. У каждого своя защитная реакция, не парься.
По пути в Портальный зал оглядываем пустую линию Фронта. Поглядел в уведомления — боеспособный состав перекинули в другой сектор. Меня, из-за общего износа организма, оставили, накинув плюшек. Надо потом всё это разобрать, но сейчас времени нет…
— Системный запрос. Телепортация в мега-кластер Дименсиум. Две персоны.
«Запрос принят. Доступ разрешён. Активация портала.
Ответственность за поведение подопечных лежит на лице, активировавшем перемещение»
О как… Выходит, если бы мы что-то натворили в первый поход, нагоняй получил бы Гном… Ну, надеюсь новенькая не начнёт устраивать теракты и массовые жертвоприношения… А то кто их знает, белокурых красавиц, которые прикидываются тихонями…
— Вау!
Что ж, хотя бы тут реакция привычная. Девушка, выйдя из портала пораженно замерла и с открытым ртом уставилась на отражение города в небе. Я мягко отвёл её в сторону, чтобы не преграждала путь другим разумным и терпеливо дожидался, пока она придёт в себя.
— Это то, что ты хотел мне показать?
— На самом деле даже не десятая часть. Но время поджимает. Давай, скажем так, быструю экскурсию по нескольким интересным точкам — а там будешь думать, проходить перераспределение или нет.
— Л-ладно. А где мы? Кто это вокруг? Город сверху настоящий?
Кажется, я рискую повторить участь жуков, не пережив бомбардировку вопросами. Держись, Пси! Мы в ответе за тех, кого приручили! Кхм… Вернее, вытащили с поле боя…
— Позволишь? — я протянул руку.
— А?
— Могу я взять тебя за руку? Так будет проще — мы будем использовать некоторые техники пространства, чтобы перемещаться между мирами.
— Между… Мирами? В смысле, городами?
— Их и так называют, но то, что ты сейчас видишь — лишь точка соприкосновения множества миров. Смотри.
Подхожу к границе перехода и помещаю внутрь руку, которая распадается на осколки. Вытаскиваю — рука вновь собирается и принимает привычный вид.
— В-вау! Ладно, не хотелось бы потеряться в таком месте… — девушка обхватывает мою ладонь и выжидательно смотрит, словно бы говоря «Ну?! Куда идём?!".
«Не перестаю удивляться гибкости психике и эффективности Блокиратора…»
А дальше мы, что называется, взялись за «спидран» Дименсиума — я, не слушая возражения и просьбы задержаться, паровозил красавицу по основным локациям — Торговый и Развлекательный кварталы, различные лавки крафтеров, просто красивые места, которые я успел отыскать.
Я использовал самые короткие маршруты, интуитивно используя «Взгляд за грань» и выискивая незаметные проколы, которые ведут именно туда, куда нужно мне. Некоторые из переходов не занимали и десяти шагов. Кажется, моё восприятие пространства порядком подросло.
Попутно я объяснял устройство мега-кластера, расспрашивал девушку о её мире, одновременно не давая впасть в уныние, показывая множество интересных локаций, которые буквально взрывали ей мозг.
Аллея тысячи планет, на которой гравитация менялась с каждым шагом и сотни статуй и островков плавали под самыми разными углами. Множество улицу с самой разной, иногда меняющейся каждое мгновение, архитектурой. Сотни видов разумных, на которых девушка украдкой пялилась, старательно пытаясь скрыть изумление.
