— Пси, ну как тебе наша авиация?

— Та самая, из-за которой у меня вся задница в синяк превратилась?

— Да, она. Сейчас Инквизиция подойдёт, закончит начатое. Плюс сходят за нашими в портал.

— Каковы потери?

— Ну, — парень вздохнул и с неохотой продолжил, — Где-то под сотню. Кто-то лёгкий, кто-то удачно на респаун ушел. Несколько пораженных Хаосом. И ещё троих умыкнули — за ними Инквы и пойдут.

— Дерьмово. Впервые такое на моей памяти.

— А на моей тем более… Надо у старших поспрашивать, как часто такие аттракционы проводятся…

— Спасибо за инфу, меня тут латать собрались. — я бросил взгляд на подошедшего медика и протянул ему руку.

— Да не за что, тебе спасибо. Хрен его знает, как бы мы ретрансляторы долбили в ином случае.

С рукой, как оказалось, всё в порядке — Система вовремя среагировала на мою самодеятельность и подстраховала, позволив осуществить задумку, используя вместо Ци ресурсы организма из-за схожести энергий. Но больше так сделать не стоило. Хил вколол какой-то инъектор и назначил обильное питание — остальное сделает регенерация.

Когда Система известила нас об окончании волны, все устало выдохнули. Я лишь отмахнулся от уведомления — сил на подобное не было. Немного отдохнув, я выбрался из бункера, чтобы поглядеть на то, что осталось от Линии Фронта.

Вокруг сновал Стражи и медики, по подсказкам Системы отыскивая раненых бойцов, которым удалось либо спрятаться, либо занять удобную оборонительную позицию. И хотя авиаудар отправил многих на респаун, некоторые из ребят, занявших ДОТ, смогли, ценою жёсткой контузии, уцелеть.

Из других укреплений в бункер, где находилась Операционная и Портал, стекались ручейки Стражей разной степени побитости. Те, у кого была возможности, самостоятельно телепортировались в центры лечения. Других группами переправляли через портал или латали прямо здесь.

Я оглядывал идущих бойцов, каждый раз облегченно вздыхая, видя знакомое лицо. Затем начал строчить в личку, пытаясь узнать больше информации. Меценат оказался сильно ранен — где-то зацепило Хаосом. Минимум два месяца на восстановление. Лилия получила кислотный ожог от жука, пораженного той же скверной. Артемиде повезло больше — она отделалась сгоревшими волосами и ожогами на лице от обычного взрыва — оказалась в опасной близости от подорвавшейся артиллерийской установки. Такое лечат на раз-два.

Мне оставалось лишь облегченно выдохнуть. Гном и Весельчак в момент атаки были в другом секторе — там Инквизиция подошла куда раньше, да и контингент был поопытнее.

Линия Фронта была непривычно пустой и сгоревшей. Остатки ДОТов, руины других укреплений, сотни воронок от взрывов. И тела. Тысячи тел убитых жуков в самых разных состояниях.

Система была занята — закрывала прорывы в других местах и не спешила удалять последствия сражения. Прорыв Хаоса носил массовый характер — как мне удалось потом узнать, одна из цивилизаций попыталась провести ритуал, сделав себя частью Хаоса. Ребята пошли ва-банк, всеми силами пытаясь дать отпор вторженцам в нашем лице. Сейчас Инквизиция и другие подразделения Системы уничтожают следы ритуала и стабилизируют пространство мира — ещё один полноценный прорыв Хаоса нам не нужен.

По сути, «нападение» на Чистилище было лишь отвлекающим маневром. Основной бой сейчас продолжается в родном мире жуков.

Что ж, мне в любом случае нужно отдохнуть. Это был тяжелый день.

— Пси? Это ведь вы? Я… Хотела сказать вам спасибо.

Глава 21. Почти что Гном, только пониже

— А? — я обернулся к своей собеседнице. — Да, Пси — это я.

Ну точно — та девушка, которую я выволок на наши позиции. Пожалуй, стоит извиниться за несколько грубое поведение, пусть того и требовал момент.

— Спасибо вам большое, — новенькая склонилась в глубоком поклоне в «японском» стиле. — За то, что вытащили меня оттуда.

— Пожалуйста. Стражи помогают друг другу, когда-то и меня так «вытащили». И ты это, — чешу затылок, — Извини, что как мешок тебя выволок. Времени не было.

— Ничего страшного, я понимаю, — устало улыбнулась девушка и я вспомнил, как себя чувствовал в момент попадания.

Ничего не понимающий, растерянный и держащийся на плаву только благодаря Блокиратору. А ведь ей, пожалуй, ещё хуже — она-то сразу увидела Хаос и его действие.

— Так-с… Прости, я слишком устал для официоза и измотан, да и дел много. Но я понимаю, что ты сейчас растеряна. Как насчет того, чтобы поесть?

— Но… — она обеспокоено кинула взгляд на руку, — Ваши раны…

— Рука? С ней всё в порядке, локальное истощение, регенерация справится. Но как раз на неё ресурсы и нужны. Так как, пойдешь?

В ответ девушка лишь робко кивнула, отчего её белоснежные, но испачканные грязью волосы слегка качнулись.

Спустя несколько минут мы дошли до столовой, но прежде я обрадовал девушку тем, что в одной из секций бункера есть душевые вместе со сменной одеждой. Так что мы разделились, направившись отмывать грязь и кровь.

Помнится, привычные действия всегда идут на пользу. Поэтому, через полчаса, ко мне, уплетающему какой-то пуддинг, подсела слегка посвежевшая и чуть-чуть повеселевшая блондинка.

— Произнеси название привычной еды и оно появится на столе.

Девушка послушно продиктовала названия пары каких-то блюд, в которых и начала ковыряться вилкой. Хм… Я ожидал большего удивления.

— Запас реакций на сегодня исчерпан?

— Если честно, — она отложила вилку в сторону и начала всматриваться в моё лицо, — Я вообще не понимаю, что происходит.

На её реплику мне осталось лишь вздохнуть. Ну что, пора примерять на себя роль Гнома. Главное не начать стероидами на завтрак компенсировать рост… И не рассказывать ему эту шутку.

— Это нормально. Хм… С чего бы начать… Добро пожаловать в Чистилище, наше место работы. Мы — Стражи. Усиленные версии разумных, способные развиваться и приобретать сверхъестественные способности. Наша задача — выполнять задания и миссии Системы, на первых порах — участвовать в зачистке Волн. Одну из Волн ты, собственно, сегодня видела.

— И у вас так всегда? — она поёжилась, что-то вспомнив.

— Нет, на моей памяти такое впервые. Понимаешь… Хочешь, расскажу сказку?

Да, я прибегнул к тактике Гнома и начал рассказывать о Цивилизации в подобном формате. О том, что такое Система (которая у девушки пока не проснулась), о том, зачем нужны Стражи и с кем мы сражаемся.

— Обычно об этом узнают позже, но… Я просто хочу, чтобы ты слегка успокоилась насчет Хаоса. Сегодняшний прорыв — событие из ряда вон выходящее. Обычно всё куда… Спокойнее. Новички вместе с более-менее опытными ребятами отбивают Волны, прокачиваются, набираются боевого опыта, чтобы потом отправляться на настоящие задания и там помогать различным разумным.

— Выходит, мы палачи? Просто мясники, уничтожающие целые миры?.. — кажется, у меня не слишком получается гнуть «линию партии»…

— Э-э-э… Технически… Да?..

Ну а что ещё ответить? Впрочем, я поспешил исправиться.

— Вообще, не обязательно. Мы также занимаемся защитой миров от вторженцев, исследованием различных планет в поисках полезных ресурсов, спасением городов от катаклизмов и эпидемий.

— Убивая при этом неугодных?

— Ага. Просто… Дай себе время. Ты видела сегодняшних жуков — они были не слишком дружелюбны по отношению к нам.

— Но ведь это потому что мы вторглись в их мир!

— Да, но сделали мы это, потому что Система посчитала их опасными. И, как видишь, не зря. Нельзя за пару минут подготовить прорыв Хаоса и, уж тем более, напичкать воинов, которые, на минуточку, абсолютно точно не переживут такого, ретрансляторами Хаоса. Они готовились. Долго и упорно.

— Если бы Цивилизация не вела себя так агрессивно — ничего бы и не было, — сложив руки на груди выпалила девушка.

— Эх… Понимаешь, Система не просто так выбирает миры целью. В Хабе — ну, это что-то типа форума для Стражей — выкладывают доклады по цивилизациям, с которыми мы сражаемся. Знаешь, мы ведь иногда и против других разумных сражаемся.