— Что-нибудь придумаем, жди.

На ходу вновь вкалываю инъектор, на этот раз бодрящий. Уверен, если бы не регенерация и периодические хилки, вся моя шея представляла бы сплошное решето от количества вколотых медикаментов.

Сердце бешено стучит в висках — несмотря на возросшие показатели, организм работает на износ и ему это не нравится. Натужно ревут лёгкие, вены чуть ли не горят от потока проходящей через них крови, а мышцы выворачивает — я постепенно приближаюсь к моменту, когда ресурсы организма начнут истощаться. Надо кончать с этим быстрее…

Впрочем, результат от моих действий был. Я продолжал, по возможности, помечать цели, а ребята оперативно их уничтожали. Ну ещё бы — большая часть их противников сейчас прямо за моей спиной.

Внезапно слышу свист артиллерийских снарядов и ныряю в подвернувшийся окоп. Позади раздается канонада взрывов, ей вторит клокотание попавших под удар жуков.

— Ха! Выкусите! — вылетаю из окопа, чтобы продолжить бег.

В следующее мгновение в меня со всего маху влетает туша Воина, отбрасывая тело. Чёрт, проморгал! Тварь наседает, пытаясь пронзить меня своим лапами. Отбиваюсь клинком, но упал я не слишком удачно и никак не получается нормально извернуться.

— Ар-р-гх! — сбоку в тварь жука влетает мужская фигура, тем самым скидывая его с меня, и выстрелом из дробовика избавляется от противника.

— Спасибо! — принимаю протянутую руку и рывком встаю.

— Да не за что, ты давай не подставляйся, — лыбится Коршун, салютует и спешит дальше на позицию.

Я же горестно осматриваю землю — удары жука не попали по мне, но один, особо «удачный», сейчас заставил меня простонать от досады — «Крысобой» оказался раздолбан на пополам — ствол погнут, винтовка треснула в середине и сейчас её осколки валялись на земле.

Хватаю их и кидаю в Инвентарь, который вновь был доступен. Видимо, ситуация выравнивается…

— Пси, массу за тобой зачистили, в пятидесяти метрах у тебя один из бункеров, подойди к нему.

— Понял-принял.

«Хм… Неплохая задумка…» — встаю перед дроидом, который окатывает меня волной воды из какой-то пушки.

«Беру свои слова назад, Оч, я тебе это припомню!..» — окатившая меня жидкость пусть и смыла всю слизь, но, во-первых, была ледяной, а во-вторых — пахла какими-то химикатами.

— Так, Пси, сполоснулся и дуй в третий сектор. — на связи вновь появился Очкарик, — Мы зачистили большинство меток, портал начал стабилизироваться, так что с… Сука! Планы меняются, они кинули всё на прорыв. Сектор L3, держите его сколько можете, Система начинает закрывать портал!

— Понял, бегу.

Ладно, просохнуть можно и позже. А вот прорыв… Дерьмово. Я рассчитывал, что противник будет хотя бы немного дезориентирован и мы сможем прийти в себя.

Выйдя на позицию, я долго, по субъективному времени и со вкусом ругался — противник начал зерг-раш, буквально выплывая из портала тонны биомассы в последней попытке навредить нам. Жуки, мутировавшие жуки, жуки-стрелки, жуки… жуки? Кажется, Хаос уже начал изменять их — некоторые из созданий слиплись в единую живую хитиново-мясную массу. Мерзость…

И сейчас эта мерзость довольно оперативно спешит к нам. Ну, серийная винтовка всё еще при мне…

Ситуация накалялась. Оборона трещала по швам — численное преимущество противника, а также наша общая усталость и истощенность системы обороны складывали ситуацию не в нашу пользу.

К тому же, что особенно паршиво, некоторые твари начали кидаться в убийственные атаки, налетая на укрепление и взрываясь, распространяя Хаос и раня бойцов. Автоматические системы уже практически молчали, в абсолютном большинстве превратившись в искореженные куски металла.

— Дерьмо. Пси, общий приказ отходить. Прикрывай остальных по возможности, не удержим. Пространство достаточно стабилизировалось, чтобы Порядок начал брать своё. Инквизиция скоро прибудет.

— Понял тебя. Ну, зачищать, так зачищать.

Отступать было трудно. Не морально, нет, просто трудно было одновременно сдерживать натиск противника и отводить бойцов в бункеры. Отрядам приходилось использовать взрывчатку, способности, различные гаджеты и артефакты, чтобы хоть как-то замедлить врага.

Но потери всё равно были, и, по меркам Линии, были чудовищными. То тут, один из бойцов падал, получив заряд плазмы. Некоторые оказывались разрублены ударами особо юрких жуков. Хуже всего было тем, кого твари оттаскивали в свои ряды — думать, что с ними могло произойти не хотелось.

Сложнее всего видеть среди раненных и отступающих своих знакомых — ребят, с которыми ты по вечерам общался и отдыхал, с которыми иногда выбирался город или просто перекидывался сообщениями время от времени.

Отступление шло… неплохо, пока я не заметил знакомую фигуру — Макс, защищая подконтрольный отряд, сейчас отбивался от троих жуков, которые окружили и не давали отступить к своим. Дерьмо!

Нужно было срочно бежать к нему. Пытаюсь подстрелить их, но отступающий отряд и жуки слишком мешаются. Вот один их жуков подлавливает Макса, выбивая ствол из рук, второй заносит лапу для удара…

«Не в мою смену!» — пытаюсь прорваться с помощью «Шага в тень», всеми силами пытаясь убедить себя, что тени от дыма и пасмурной погоды должно хватить. Не выходит, а лапа уже стремится к спине друга.

Время замедляется. «Взгляд за грань» всё ещё активен, позволяя осмотреть ослабленое из-за воздействия Хаоса пространство. Пытаюсь потянуться к одному из его осколков, старательно воспроизводя ощущения, которые испытываю от использования «Шага в тень».

Пространство трещит, пытаясь вытолкнуть меня, но я упёртый — на кону жизнь моего друга. С противным скрежетом протискиваюсь через создавшуюся червоточину. Успех.

Время возвращает свой бег. Появляюсь прямо за спиной Макса и выставляю руку в защитном жесте, выпуская Энергию — ни на что другое времени нет. Энергии тоже нет, но есть что-то другое — видел, как ребята в ВиАре, во время матчей, использовали Ци, чтобы защититься. Пытаюсь воспроизвести ощущения, которые чувствовал во время тестирования навыков с этой энергии и вскрикиваю от боли.

Созданный щит лопается, отбрасывая лапу твари. Скрепя зубами, выхватываю пистолет и посылаю пулю в голову жука. Макс разбирается с двойкой спереди, достав запасное оружие.

— Пси? Ты как… — он бросает взгляд на мою руку, — Давай валить.

Используя последние крохи усиления от стимулятора, отступаем на наши позиции. Большинство бойцов уже ушло в бункеры. Мы следуем за ними.

Жуки бросаются на хвост, но их встречает шквальный огонь тех, кто прикрывает отход бойцов у бункера.

Спускаемся внутрь, отходя за оборонительный рубеж и слитно оседаем рядом на пол.

— Спасибо, выручил, — Макс поднимает руку и я целой рукой даю пять. — Ты как это провернул?

Он кивает на руку, к которой я, наконец, присматриваюсь. Конечность выглядит так, будто её пару минут назад умыкнули из гробницы Тутанхамона — серая, словно пергамент, кожа обтягивает кисть без мяса и заставляет редкие черные вены проступать.

— Думаю, мне не помешает врач… — устало улыбаюсь. — Да хрен его знает, Макс. Попробовал шагнуть в тень, но используя пространство. Вроде получилось… А потом вспомнил, как мы в Королевской битве видели воинов Ци и их щиты. Вот и попробовал.

— Безумец, — друг усмехнулся, достал из Инвентаря бутылку и открыв, протягивает мне, — Держи.

— Это что? — делаю глоток и кисло-сладкая жидкость бухается в пищевод. — Очередной энергетик?

— Ага. Сам делаю, эксклюзив. Наторговал ингредиентов и экспериментирую. Нам еще последствия всего этого дерьма разгребать, рано отрубаться. Медик!

Макс зовёт ребят из ряда хилеров, но пока никто не откликается.

— Ну, хотя бы не та бодяга, которому мне Гном пихнул.

— Тебя он тоже той дрянью опаивал? — рассмеялся парень, с хеканьем поднимаясь на ноги, — Так, я сейчас хила приведу, надо твою руку осмотреть…

Стоило ему уйти, как сверху послышался грохот и бункер затрясся. Спустя минуту подобной катавасии, на связь вышел Очкарик: