Собственно, титул магистра темных искусств, предыдущий владелец замка – Плайер нацепил не просто так. Он давно был известен в аристократических кругах как призыватель демонов и некромант, но на эту шалость власти смотрели сквозь пальцы.

- Хах, вот вам и старая закалка! Продал своего нового владельца с потрохами, а еще скромнягу из себя строит.

Пожилой фереленец на это замечание лишь улыбнулся, его непринужденная улыбка казалось какой-то по-детски наивной.

- Уважаемый гном, если бы не я, то ваша маленькая усатая головка уже бы украшала внутренний двор. Вам на самом деле повезло, что Сирт обычный жадный солдафон, а то хрен бы я взял ваши фрелины. По крайней мере Плайера я бы точно не продал… - небольшая пауза, - так дешево.

Натира сделала шаг вперед, перекрыв тем самым темпераментного гнома. Сейчас споры были, точно, ни к чему, необходимо было сделать дело как можно скорее.

- Он в башне? К чему нам готовиться, там есть охрана?

- Ну, единственный охранник - это я, а он, да, там в башне, молится своему Павшему Богу. Эх, помню, когда-то там была лаборатория по вызову демонов и проведению черных ритуалов некромантов – вот веселое было время, а сейчас устраивают свои молебны и нюхают этот свой сиреневый дым. Хорошо хоть в этом дыму иногда оргии устраивают, а то совсем от скуки помереть можно. Тут недавно карлик с эльфиечкой заезжали, так вот они там… - Старый слуга хотел было рассказать целую историю, но лучница все же тактично его приостановила.

- Нам действительно могут помочь эти сведения, но сейчас нас интересует только Сирт и его солдаты. Скажите, в замке много охраны?

- Хммм, практически нет. Всех бывалых воинов отправили в Твердыню Каморана, остались только новички. И я вам скажу, что такого сброда уже давненько не видел, большинство, в отсутствии контроля, уже успело накидаться дешевым пойлом, и теперь шарахаются по замку как пьяные гоблины. Кстати, - он выставил лицо вперед, как будто собирался сообщить какую-то сверхсекретную информацию, - я тут слышал, что объединенная армия собирается штурмовать, вы не поверите, обители молчаливых сестер! Как вам такое?

Но эта новость не произвела на Натиру никакого эффекта, о том, что осада монастырей началась, она узнала еще вчера.

- Благодарим за все то, что вы для нас сделали, а теперь вам лучше покинуть это место, так как скоро тут будет очень жарко.

- Ну удачи, она-то уж вам, точно, понадобится.

На этом разговор закончился, четверка отправилась выполнять свое дело, а старый слуга исчез где-то в комнатах замка, как будто его никогда тут и не было. Весь оставшийся путь гном плевался практически каждый шаг, приговаривая, что была бы его воля, то такое мерзкое существо, как этот пожилой фереленец, давно бы отправилось на корм плотоядным червям в тоннелях за Алмазным Городом.

Без лишней скрытности они вошли в круглую комнату, уставленную свечами и разукрашенную древними руническими письменами. В своем антураже она все еще была похожа на пристанище какого-нибудь некроманта или демонолога, но теперь в ней еще присутствовала какая-то неестественность и чужеродность для Общего Мира. Убранство было крайне скромное: старый дубовый стол, прошедший не одно поколение хозяев замка, и трон с черепами и костяными узорами, оставшийся еще от Плайера, на котором восседала их цель.

Сирт встретил нарушителей абсолютно спокойно. Красивый молодой воин с ясными глазами, облаченный в сияющие, отполированные до блеска, латы стражей земель лорда Фрелла. Оранжевый плащ с вышитой латной перчаткой как будто колыхался на ветру, но при этом в комнате не было даже намека на ветер. Длинный меч, с декоративными узорами на рукоятке, покоился в дорогих, обшитых серебром, ножнах.

- Неужели, вы наконец-то явились, а то я уже собирался отправляться на покой. - Он привстал с некромантского трона. – Так, так… Ночная Ведьма, я полагаю. Наслышан о тебе, в последнее время настоящая головная боль для армии владыки Высоких Земель и ее спутники. Кхххмм, да уж… думал, что компания будет посерьезнее, но ладно...

- Сирт! – Натира натянула тетиву лука. – Вот мы и встретились! Сейчас ты ответишь за все то зло, что сделал…

- Зло? Это я-то сделал зло? – Этот взгляд: спокойный прозрачный, абсолютно дружественный. Он смотрел на всю четверку так, как смотрит отец на своих провинившихся по мелочи отпрысков. – Нет, сейчас как раз я не делаю никакого зла, я впервые за все время творю добро.

- Ага, - вперед вышел гном, - Плайер уж точно оценил твою доброту, а еще те несчастные в твоем подвале.

Но на новоиспеченного барона это утверждение никак не подействовало, он даже улыбнулся.

- Без меча не будет мира, так говорит Он и слова его правдивы. Долгие годы я выполнял безумную волю лорда Фрелла: уничтожал целые деревни, убивал женщин, мужчин, стариков… все ради того, чтобы поддержать некий «порядок Высоких Земель». Но был ли он, этот порядок? – Он склонил голову и начал смотреть в пол, как будто там что-то лежало. – Во снах мне часто являлись те, что погибли от моего меча; они ничего не говорили, лишь смотрели своими безумными глазами, а я бежал что есть сил в черную пелену безвременья. Бежал… бежал… бежал… пока мне не открылась истина, его истина. Он просто спросил: «Куда ты бежишь?». И я остановился, а затем мне показали мое предназначение.

Гном опять что-то хотел сказать, но слова застыли в горле.

- Когда-то я плакал, как ребенок… но больше не будет никаких слез. Мир, состоящий из Его любви, прекрасен, это понял и лорд Фрелл, и Келтер Каморан, и еще легион его верных последователей, но вот вы, - барон стремительным движением извлек меч из ножен, - к сожалению, ничего не поняли.

Звук пущенной стрелы мерзко засвистел, мгновение – и она уже торчит из трона с черепами. Мимо!

- Хороший выстрел, вот только бесполезный. Смотрите! – Комната стремительно начала заполняться сиреневым дымом. – Он смотрит за мной и благословляет на ратный бой с теми, кто никогда не сможет познать истину, с теми, кто уже мертв внутри! Пока наше воинство штурмует обители молчаливых сестер, я здесь и сейчас исполняю свое предназначение!

Дым буквально за секунды заволок всю комнату, скрыв барона и всю четверку. Монах-южанин кинул кинжал в то место, где только что стоял Сирт, но в ответ послышалось только бряцанье металла о стену. Натира достала из ножен «Погибель гоблинов», и только благодаря этому осталась жива; фигура Сирта в мгновение ока оказалась перед ней и длинный меч начал методично опускаться, пробивая защиту. Понятное дело, что сил даже подготовленной девушки не хватит, чтобы оказывать полноценное сопротивление бойцу из стражей земель, так что оставалось только защищаться. Несколько ударов она достаточно успешно парировала, но вот последний выбил ее из равновесия, и если бы не вылетевший из дыма с топором наперевес Моргор, то, скорее всего, меч бы уже отсек ее милую головку. Гном бился со всей яростью, что дали Боги храброму народу подземелий, пару раз даже казалось, что ему почти удалось пробить защиту барона, но Сирт все же был не так прост. Ловким движением меча он умудрился выбить топор из рук гнома, а его самого отбросить в сторону. Но опять в, казалось бы, решенный исход вмешалась удача в виде монаха-южанина, который точным броском засадил Сирту кинжал прямо в бедро. И хотя латный доспех, по идее, должен был защитить владельца от столь незначительной угрозы, но кинжалы Южных Земель не зря славилась своей остротой; схватившись за ногу и кряхтя бывший хранитель закона растворился в дыму.

- Группируемся! Не теряем друг друга из виду! – Натира истошно кричала своим компаньонам, чтобы они подошли поближе.

- Я вижу его, сейчас я все закончу! – Гурт, выставив меч вперед, бросился в самую густоту дыма.

- Нееет!!! Вернись назад, он слишком силен!

Но Гурта было уже не остановить. Послышались звуки ударов, которые с каждой секундой становились все громче и громче, барон определенно шел в атаку.

- Получи, отродье! – Гурт вложил в этот удар все силы, что у него остались, но, к сожалению, меч прошел в пустоту, а последовавший за ним укол от Сирта пронзил несчастному живот. Затем последовало самое обычное добивание: пару ударов опустилось сверху на Гурта, но их, как ни странно, он сумел парировать. Затем клинок барона колом опустился вниз, и тут произошло… невероятное! Гурт сумел ловко откатиться в сторону, а его рука резко подняла меч и вонзила его врагу точно в бок (как раз между креплениями защитных пластин) практически по самую рукоятку.