– Поднялось? – недоумённо переспрашиваю Куклу.

«Она же не о том самом сейчас?»

– Настроение, Дэвид, поднялось? – Жвачка превратилась в кобру, подобралась и сощурила глаза, готовясь к нападению.

«Мужик, включай голову, какого чёрта ты тормозишь?! Сам себя топишь! Сейчас эта Розовая Пантера тебя раскусит напополам острыми зубками!»

Я презрительно скривил губы, но от колкого ответа меня отвлёк звонок друга. Так даже лучше.

– Привет, да, проходи в мой кабинет, сейчас приду, – отвечаю в трубку, а потом небрежно бросаю: – Занимайся работой, Эм-бер, а танцевать будешь на своём чердаке в Бруклине.

– Буду-буду, братец, можешь потом в мой блог заглянуть – убедиться, – со смешком парирует Жвачка.

«Эх, я бы нашёл применение её острому язычку, да нельзя».

В кабинете меня ждал Брайс. Наша дружба зародилась ещё в Принстоне, после того как на посвящении мы начистили друг другу морду, а потом отчаянно врали ректору, что не увидели стену перед собой. Нам поверили, но отправили на отработку, чтобы зрение улучшить. После этого мы стали не разлей вода. Брайс Купер сыграл важную роль в открытии Нью-Йоркского филиала «Харт-билдинг». Его отец стал первым инвестором, а я смог добиться всего, что сейчас имею, только благодаря связям мистера Купера-старшего. Поэтому я ценю нашу дружбу, как нечто очень дорогое.

– Какими судьбами, друг? – спросил я, заходя в кабинет.

Брайс вальяжно развалился на стуле и постукивал пальцами по деревянной поверхности стола.

– Был неподалёку, решил заскочить.

В кабинет вплыла Анджелина с подносом в руках, выставила на стол чай с угощениями и посмотрела на меня в ожидании.

– Спасибо, Анджелина, больше ничего не нужно, – подмигнул я невесте.

Девушка вышла из кабинета, не обронив ни слова. Идеальная жена, всегда со всем соглашается, не спорит и не требует, красивая. Уверен, что с ней наша семейная жизнь станет тихой гаванью, как у Стивена с моей матерью. Отчего-то я впервые заскучал от своих размышлений, даже ощутил пресный вкус на языке.

– Хм, когда будешь делать предложение? Уже год никак не можешь решиться, – подкалывает меня Купер.

– Сделаю скоро, об этом ты узнаешь один из первых, нужно лишь кольцо выбрать, – отвечаю я, проводя пятернёй по волосам.

– Верю на слово, – Брайс пальцем выстрелил в меня и, будто ковбой, дунул на него. – Знаешь, друг, я буквально вчера такую фею встретил, что невозможно сильно захотелось жениться, – он закатил глаза, изображая удовольствие.

– Да, брось! – смеюсь я. – Все твои феи и их крёстные на одну ночь. Уж мне ли не знать.

– Нет, правда! Она такая, – Брайс состроил ангельское выражение лица, – и вся такая, – он в воздухе обвёл контур песочных часов. – Я заливисто рассмеялся, будто услышал шутку стендапера. – Хорош ржать. Между прочим, это вторая причина моего визита, – Брайс вскинул руки.

– Она уже тут? Привёл познакомить? – не понял я.

– Почти. Таинственная незнакомка с красивым именем Эмбер, сбежала от меня, как Золушка, оставив конверт вместо хрустальной туфельки, а на нём чёрным по белому указан был отправитель: «Харт-билдинг»! – Друг щёлкнул пальцами и спросил уже в лоб: – Как найти ту девушку-курьера с красно-розовыми волосами и безумно-красивыми зелёными глазами? Она так ими стреляла, что пронзила моё сердце.

Улыбка медленно сползла с моей физиономии, а вместе с ней где-то между рёбрами ещё что-то противно стекло скользкой лужицей. Купер сощурил глаза, вглядываясь в моё лицо.

– Не знаешь? – уточнил он.

– Нет, скорее всего, Анджелина просто обратилась в службу доставки. Курьер уволился на прошлой неделе, а нового пока нет, – нагло соврал Брайсу в глаза. Вопрос: почему? Просто не хочу, чтобы Жвачка была в его списке. Я же должен волноваться о чести сестры, пусть и сводной.

– Жаль, – выдохнул друг и сник.

– Брайс, у меня сейчас запланирована встреча, пойдём, я тебя провожу, – предложил я, надеясь, что Пинки Пай так и сидит в архиве, пусть даже танцует, но нос не высовывает наружу.

Ну конечно! Не тут-то было! Барби решила попить кофе и собрать вокруг себя весь коллектив, чтобы в красках рассказать о вчерашнем отборе.

Брайс удивлённо вытаращил глаза и восторженно произнёс:

– Дружище, так вон же она! Та самая фея по имени Эмбер.

Брайс бодрым шагом рванул к лаунж-зоне, я следом за ним. Ты смотри, всё как в сказке – толпа расступается, и принц видит свою принцессу. Чёртовых аплодисментов не хватает. Бесит!

Увидев меня, подчинённые разбегаются по своим местам, оставляя нас троих наедине. Барби хлопает своими зелёными глазищами, пока Брайс соловьём льёт ей в уши комплименты, а я, сложив руки на груди, думаю, что предпринять.

– Брайс, – прерываю словесный поток друга. – Эмбер – моя сестра…

– Сводная! – ядовито перебивает меня эта зараза.

– Сводная, – скаля зубы подтверждаю я. – А ещё она работает на меня и в данный момент не исполняет свои обязанности, – цежу сквозь зубы.

– Ладно, я понял, – Брайс бросает на меня подозрительные взгляды и хмурит лоб. – Эмбер, может, как-нибудь встретимся в нерабочее время? Дайте свой номер телефона? – просит он.

Клумба не успела рта раскрыть, как я выпалил:

– Согласно трудовому договору, она не имеет права этого делать на рабочем месте! И-ди, Эм-бер, работай!

Кукла усмехнулась своим, неведомым мне мыслям, а потом изображая посла доброй воли, обратилась к Куперу:

– Увы, Брайс, кто я такая, чтобы нарушать правила компании. Я уверена, если нам суждено встретиться, это обязательно случится! – промурлыкала она и пошагала в сторону архива, безумно соблазнительно виляя бёдрами.

– Сестра, говоришь, ну-ну, – пробормотал Брайс.

– Брайс, у вас нет шансов. Твоему отцу она точно не понравится, – я поспешил реабилитироваться.

– Это почему? Она дочь Стивена Харта. Отец только счастлив будет слиянию наших компаний. Мы породнимся с тобой! Станем братьями!

– Ты, я смотрю, уже за двоих всё решил. Моя сестрица тебе не по зубам.

Радости Брайса я не разделял, меня будто мордой по асфальту прокатили, а на душе заскреблись кошки. Со мной точно какая-то дрянь происходит.

– Поживём – увидим. Ладно, у тебя же встреча. До скорого, друг, – сухо бросил Купер напоследок.

Я совершил чудовищную ошибку – забыл, что Брайс до ужаса любит соперничество. Мне нужно было просто позволить им встретиться, не факт, что он будет интересен Эмбер. Она кроме своих танцев, как мне кажется, вообще ни о чём не думает. А так, теперь ей только в удовольствие будет позлить меня.

***

Стоя у окна, я закопался в мыслях. Их в голове было очень много, как акций на фондовом рынке и все до единой имели собственную цену. Настоящий капец моя ревность Жвачки к Брайсу, и эрекция меня доканала, когда она рядом. Её тело, лицо, мимика подобно наваждению, словно у меня несколько лет не было женщин. И Эмбер не тот случай, когда можно разово удовлетворить потребности и забыть. Отец открытым текстом сказал мне, чтобы даже не смел смотреть в её сторону и имел он в виду тот самый смысл. Твёрдо решив, что с помешательством нужно бороться, запланировал сегодняшним вечером купить Анджелине кольцо, а в выходные пригласить её в ресторан в вместе с родителями. Сделаю предложение, потом слетаем с ней в Аризону к моим и определимся с датой свадьбы.

Снаружи послышались женские голоса. Принцесса Жвачка фурией влетела в кабинет, захлопнув дверь перед Анджелиной. Приблизившись ко мне вплотную, Барби ткнула в меня наманикюренным пальцем, а в другой трясла трудовым договором перед моим носом. В зелёных глазах было столько огня, что аж дух захватывало.

«Плохие новости, Дэвид! Судя по реакции твоего организма ты извращенец!»

Час назад я получила сообщение от Кулэст, что прошла во второй этап, а следом прилетело задание для дальнейшего отбора. Место проведения неизвестно, но от участников требовалось за два дня подготовиться к танцевальному флешмобу. Сортируя архивные папки на полках, я немного утомилась и не придумала ничего лучше, чем поискать Шона. Если к Дэвиду кто-то пришёл, водитель явно должен отираться у кофемашины. Мне тоже не помешало бы взбодриться свежезаваренным капучино и попросить здоровяка о помощи. Амалия присоединилась ко мне, расспрашивая о конкурсе, а следом и другие подтянулись.