Но если сам Джереми пока обо всём помнил, то, может, и у Мэдлин ещё свежи в памяти недавние события? А если нет, то ему придётся заново рассказывать ей о себе. Сколько молодой человек не рассуждал на эту тему, но пока что кандидатура девушки казалась ему наиболее подходящей. Она была серьёзная, ответственная, не преследовала в данной ситуации никакой личной выгоды, а значит он смело мог на неё положиться.

Джереми с трудом дождался утра. Заснуть у него больше не получилось, и после того, как болтливая надсмотрщица протянула ему в окошко двери тарелку с неаппетитного вида кашей, он сразу же напомнил ей об обещанном телефонном разговоре.

***

В это утро у Мэдлин Хоуп, которая работала преподавательницей в университете и обучала магии детей и совсем взрослых студентов, случился вынужденный выходной. Из-за смены погоды у неё развился тяжёлый приступ мигрени и, промучавшись всю ночь, она поняла, что не в состоянии вести сегодня занятия. Проживала девушка прямо на территории института в своей личной комнате. Многие преподаватели предпочитали так жить, чтобы не ездить на работу. К тому же Мэдлин занималась ещё и научной деятельностью, придумывала новые заклинания и зелья, поэтому дел у неё всегда хватало. А семьи у девушки не было, и жить практически на работе ей было удобно.

Этим утром она побывала в медицинском крыле, приняла нужные лекарства, сообщила своему непосредственному начальству, что сегодня кто-то должен заменить её на занятиях, и со спокойной душой вернулась к себе в комнату. Там она забралась под одеяло и положила себе на лоб холодное полотенце, которое создавало хоть какую-то иллюзию относительно того, что противная боль вот-вот отступит.

Кое-как устроившись, Мэдлин закрыла глаза и почти задремала. Ей уже даже начал сниться какой-то приятный сон, как вдруг сновидения нагло разрушил стук в дверь. Девушка открыла глаза, противная боль снова запульсировала в правом виске.

– Кто там? – усталым голосом спросила она.

Дверь приоткрылась и в комнату заглянула подруга и коллега девушки Зоя.

– Зачем ты стучишь? – обиженно поинтересовалась Мэдлин. – Ты же знаешь, что мне нездоровится!

– А тебе звонят! – развела руками подружка.

Девушку этот ответ изрядно удивил. Она машинально протянула руку к лежащему на прикроватной тумбочке сотовому телефону и увидела, что никаких пропущенных вызовов на дисплее нет.

– Позвонили на наш многоканальный номер и очень просили тебя найти. Сказали, что им срочно нужна Мэдлин Хоуп! – продолжила Зоя.

– Кто и откуда может мне звонить? – недовольно переспросила девушка.

Она поняла, что от неё так просто не отстанут и придётся вставать.

– Сказали, что из тюрьмы! – хихикая, сообщила коллега.

– Зоя, ты с ума сошла? – укоризненно спросила Мэдлин, надевая туфли. – Я самый законопослушный человек, которого можно встретить. Я скорее поверю, что нашу стопятидесятилетнюю миссис Хадсон оштрафовали за экстремальное вождение, чем в то, что меня разыскивает полиция!

– Ну, мало ли, может, это твои знакомые звонят? – пожала плечами подруга. – Так ты идёшь?

– А что мне ещё делать? Ты всё равно меня разбудила…

Мэдлин недовольно накинула кофту поверх платья и вышла в коридор, где часто гуляли сквозняки. Пробравшись сквозь толпу учеников и студентов, спешащих на занятия, она спустилась на первый этаж и вошла в приёмную. Секретарша, сидевшая рядом со стационарным телефоном, с любопытством покосилась на неё. Похоже, ей тоже стало крайне интересно, кто это названивает их преподавательнице из мест не столь отдалённых. Девушка с раздражением взяла трубку, собираясь строго сообщить звонившему, что он ошибся.

– Алло…

– Мэдлин! Наконец-то! Ты что из другого города шла к телефону? – раздался в трубке приятный мужской голос. – У меня тут лимит на время разговоров, поэтому каждая минута на счету! Мне нужно, чтобы ты срочно ко мне приехала! Записывай адрес…

– Вы кто? – удивлённо переспросила девушка.

– Это я – Джереми! Не задавай лишних вопросов, приезжай! Я всё расскажу!

От такого напора Мэдлин слегка растерялась. Она даже на секунду задумалась, не могло ли вместе с приступом мигрени у неё еще и случиться какое-то помрачнение рассудка, вызвавшее амнезию. Но сколько девушка не старалась, а знакомых с таким именем и наглым бойким голосом она припомнить не могла.

– Никуда я не поеду! Вы ошиблись! – категорично заявила она, собираясь бросить трубку.

– Стоп-стоп! – поспешил остановить её собеседник. – Ты помнишь, что у тебя есть такая брошка из зелёных кристаллов в виде цветка? Такой простенький артефакт.

Джереми уже заранее подготовил все аргументы.

– Откуда Вы знаете? – в очередной раз удивилась Мэдлин.

Ей уже начало казаться, что этим утром она стала участницей какого-то глобального розыгрыша.

– Лучше скажи, откуда у тебя эта брошь?

– Я забыла…но…

– Отлично! – обрадовался такому ответу молодой человек. – Её подарил тебе я, но ты ничего не помнишь из-за временного заклятия, которое стёрло тебе память. Если ты хочешь более подробных объяснений, то приезжай! А по телефону я не могу долго разговаривать, у меня лимит по времени! Приедешь?

– Ладно, – неожиданно для самой себя согласилась девушка.

Возможно, потому что жизнь в институте была довольно пресной и ей подсознательно хотелось каких-нибудь приключений. Бесконечные лекции и ученические тетради кому угодно могли надоесть. К тому же не так уж часто Мэдлин звонили обладатели приятных мужских голосов, пусть даже и из тюрьмы. Девушка рассудила, что вряд ли этот таинственный заключённый станет нападать на неё прямиком в комнате для свиданий. В конце концов, там ведь и охрана, и видеокамеры, и защитные заклятия, так что ей особо ничего не грозило. Кроме того, Мэдлин уже всё равно договорилась, что сегодня у неё выходной и, раз уж поспасть у неё не получилось, почему бы не пойти на эту странную встречу?

– Кто это? – поинтересовалась любопытная Зоя, которая не ушла, даже опаздывая на занятия, так ей хотелось узнать, что за загадочная личность звонит её подружке.

– Ошиблись. Им нужен другой человек, – соврала девушка.

Она просто не представляла, как можно логично объяснить такую ситуацию, поэтому предпочла ничего не объяснять. Мэдлин покинула приёмную под удивлёнными взглядами Зои с секретаршей и вновь отправилась наверх, чтобы привести себя в порядок.

***

А вот утро Джереми выдалось довольно суматошным. Есть неаппетитную кашу он отказался, о чём вскоре пожалел. Чувство голода давало о себе знать, а другой еды здесь не предполагалось. Молодой человек даже расстроился, что не попросил Мэдлин заодно принести ему чего-нибудь перекусить, раз уж она всё равно сюда приедет.

Едва он только закончил разговор с ничего не понимающей преподавательницей, как его вызвали в комнату свиданий. Но там его поджидала не Мэдлин, а Джулия в сопровождении невысокого лысеющего мужчины в деловом костюме. Судя по всему, это и был адвокат. Помещение для свиданий оказалось таким же лаконичным, как и всё в этом здании. Там нашлось место лишь небольшому столу и четырём стульям. А ещё в нём также действовала блокировка на магию, а за дверью стояли два бдительных конвоира.

Блондинка явилась в тюрьму в летнем платье-сарафане насыщенного винного цвета, а её белоснежные волосы были заколоты бантом, подобранным в тон наряда. Глядя на неё со стороны, можно было подумать, что это какая-то милая модница, а не коварная убийца – специалист по ядам.

– Джеймс Блэр, – вежливо представился мужчина, протянув Джереми руку.

– Очень приятно, – улыбнулся молодой человек. – Надеюсь, Вы сумеете в самое ближайшее время вытащить меня отсюда, тем более я не совершал преступление, в котором меня обвиняют. Так что работа для Вас плёвая!

Джулия и адвокат переглянулись. Джереми совсем не понравилась эта игра в гляделки. Он понял, что его гости знают больше, чем он сам.

– Мистер Хоул, – осторожно начал Блэр. – На месте преступления полиция нашла Ваши отпечатки пальцев. Почему они там оказались?