– Как я могу осмелиться?.. – вновь засомневалась портниха, а я ободряюще улыбнулась.
– Сабина, не сомневайся в себе. Ведь я прекрасно знаю, насколько ты талантлива и какое тонкое чутье стиля скрыто в тебе. Я уверена в твоих силах и без колебаний доверюсь твоему видению.
– Правда думаешь, что я смогу? – потупилась Сабина, заливаясь румянцем.
– Определенно, – твердо кивнула я. – В ближайшие дни я выясню параметры леди, для которой нужно пошить платья. Тебе придется сильно потрудиться до начала сезона. За этот месяц нужно подготовить минимум три разных фасона, которые мы представим на чаепитиях и мероприятиях. Затем, вероятно, станет еще сложнее. Как только о твоих платьях заговорят, заказы посыпаться лавиной.
– Как же тогда быть?
– Не переживай. На те деньги, что мы выручим, ты откроешь свое ателье в центре с персоналом. И никто не заикнется о твоем происхождении, – растянула я губы в предвкушающей улыбке, но заметила сомнение на лице Сабины, которая прикусила перебинтованный палец. – Что такое?
– Платья невероятно красивые. Но ты уверена, что все будет именно так, как ты говоришь, и их примет высшее общество?
– Без сомнений, – кивнула я, надеясь, что этого будет достаточно. Не могу же я сказать, что уверена в этом, потому что сама была свидетельницей волны новой моды, которая захлестнет аристократический мир в ближайшем будущем. Эта мода придет с запада. Она даже сейчас там еще только развивается и дойдет до нашей империи лишь спустя полгода. Я же не могу так долго ждать. Просто работаю на опережение. – Сабина, прошу, поверь мне. Я хочу изменить не только свою, но и вашу с Дафни жизни в благодарность за доброту. А еще мне нужен тот, в ком я буду безоговорочно уверена. Именно поэтому я могла выбрать лишь тебя. Ты – идеальная кандидатура для подобного дела.
– Если ты так говоришь, – смущенно улыбнулась Сабина от моей похвалы.
– А теперь перейдем к важному: к выбору и покупке ткани для пошива.
– Это будет очень дорого, – смотря на наброски, покивала Сабина, которая понимала, что продукт для высшей аристократии должен быть наивысшего качества.
– Не беда! – хлопнула я ладонью по столу и поднялась с места. – Я знаю, где достать деньги на первое платье. Нужно лишь слегка перешерстить собственный гардероб, – схватив со стола ножницы, направилась я в гардеробную, которую уверенным жестом раскрыла. – Мне они все равно никогда не нравились, – кровожадно посмотрела я на дорогие, но убогие платья, которые заказывала мне свекровь, точно пыталась подчеркнуть в обществе, насколько лишена вкуса ее невестка–простолюдинка. Из-за былых заблуждений относительно мотивов свекровищи и правил приличий, из-за которых я не могла отказаться от подарка, приходилось принимать. В этих платьях я была больше похожа на циркачку или попугая, густо и безвкусно украшенного блестящими побрякушками. Именно эти побрякушки и послужат подспорьем в моем плане.
– Какой ужас… – пораженно выдохнула тонко чувствующая стиль Сабина, смотря на безобразие под названием "гардероб". Затем поняла, что сказала это вслух и испуганно прикрыла рот рукой. – Прости…
– Не извиняйся. Я полностью с тобой солидарна. Потому с превеликим удовольствием избавлюсь вообще от всего! – ловко орудуя ножницами, безжалостно срезала я броши и каменья, бусы и жемчуг, которые дождем падали к моим ногам. – Вот и повод наведаться в торговую гильдию, – пропела я.
***
– Как… это понимать? – смотря на творящийся в моей комнате бедлам, вопросил герцог, проявляя столь редкое удивление. И я отлично его понимала, учитывая, что вся моя комната была завалена платьями сомнительной целостности, больше похожие на жертв маньяка-рецидивиста.
Чего не понимала, так это то, что герцог вообще забыл в моей комнате в это время. И то, что я не сумела вовремя сориентироваться, позволив ему просочиться в комнату, меня сильно печалило, как и необходимость искать оправдания творящемуся хаосу.
– Это… – замялась я, ощущая, как меня бросает в жар, а спина мокнет от пота. Сабина с Дафни при появлении герцога на удивление сносно поприветствовали его, согласно правилам этикета, а сейчас притворялись предметами интерьера. – Я… Я решила обновить гардероб. Да, точно, – нашлась я, поражаясь тому, какая удачная отговорка нашлась в хороводе моих панических мыслей. – Я решила обновить и перешить свои старые платья в преддверии сезона. Потому пригласила портного, который займется этим.
– Портной? – переспросил он, с недоумением покосившись мне за спину, за которой скромно мялась Сабина в своем дешевом наряде простолюдинки.
– Именно, – заметив проскользнувшее недовольство на лице Сиэля, напряглась я, боясь, что он может открыто оскорбить Сабину из-за ее происхождения.
– Понимаю ваше желание, но почему бы просто не купить готовые платья или не обратиться в ателье, с которым у нас заключен договор? Несмотря на занятость, они непременно найдут для вашего гардероба время. И не обязательно перешивать старые платья…
– Благодарю за совет, но я решила отдать предпочтение талантливому человеку из простых людей, нежели незаслуженно именитому дворянину. Не сочтите за грубость, но в последнее время меня не устраивает качество моего гардероба. Как по мне, нет смысла переплачивать бездарям, – выразительно произнесла я, смотря на супруга с молчаливым требованием покинуть мою территорию.
– Не нравится семейное ателье, есть множество других…
– Меня безмерно радует ваша неожиданная заинтересованность не только моей жизнью, но и гардеробом, но вынуждена признаться, что в этом квартале потратила на свои нужды все выделенное жалование. Боюсь, я не смогу оплатить даже выезд другого знаменитого портного, не то, что полноценную работу…
– Все потратили? – переспросил он, нахмурившись. Я поджала губы, желая сдержать грубость. Моего пособия, как герцогини, которое я получала раз в три месяца, хватало ровно на четыре платья, два украшения и одну пару обуви. Все, это был предел. Неужели он думал, что я все еще сберегла ту смехотворную сумму, когда из кожы вон лезла, лишь бы уложиться в бюджет? это такая извращенная издевка? Мерзавец! – Допустим, – думая о чем-то своем, прочистил Сиэль горло и терпеливо прикрыл глаза. – Вы могли обратиться в бухгалтерию, вам бы выделили аванс на непредвиденные расходы.
– Вы сейчас надо мной решили пошутить, Ваша Светлость? – вкрадчиво спросила, все же не выдержав этого издевательства и вспоминая свекровь, которая едва ли слюной не плевалась каждый раз, когда я заикалась об увеличении моего жалования или досрочной выплаты. Она ссылалась на то, что герцогство сейчас все еще не оправилось и верх наглости так откровенно эксплуатировать своего мужа, который работает, не покладая рук, обеспечивая такую неблагодарную тварь, как я.
– Что? – кажется, смутился герцог под моим недружелюбным взглядом.
– Ничего. Пожалуйста, не переживайте по данному поводу. Я прекрасно осознаю свои действия и не доставлю проблем Вашей Светлости… – отвернулась я в досаде, обхватив себя руками за плечи. – Обещаю уложиться в бюджет.
– Нет же, я не о том… – протянул мужчина ко мне руку, от которой я инстинктивно отстранилась и затравленно посмотрела на растерянного мужчину, чьих действий я не понимала. Что он намеревался сделать? – Пусть будет, как пожелает Ваша Светлость, – сглотнув, холодно отчеканил он. – Есть нечто, что я хотел сказать вам, прежде чем уйду. С этим я к вам и шел, если быть откровенным.
– Что же это? – невольно заинтересовалась я. Обычно у него ко мне не было никаких дел и разговоров. Особенно тех, ради которых нужно было встречаться лично. А он и вовсе пришел ко мне в комнату. Неслыханно!
– Это касается вашей горничной. Кажется, эту девушку зовут Доротти, – произнес он, а у меня все внутри похолодело. Кажется, я даже побледнела, что не осталось без внимания. – Мадам?
– Продолжайте, Ваша Светлость, – напряженно потребовала я, сжимая кулаки, чтобы не совершить глупостей, если мужчина сейчас скажет, что не увидел в действиях служанки ничего предосудительного и попросит забыть о данном инциденте. – Что там с той служанкой?
